「可有見到芝子？」
他點點頭。
「你們生疏了。」
元東無奈地攤攤手。
周律師說︰「芝子在申家時與你形影不離，大家都以為你們會成為一對。」
「需要給她一點時間思考，對一個病人關懷備至，同愛上他有很大分別。」元東說。
「你倆彼此尊重。」
元東微笑，「現在，我不再是她要照顧的病人。」
「一直等下去？」
元東笑，「是，心甘情願地靜候。」
「她可知道？」
「我等候是個人意願，毋須她知道作為報酬。」
「祝你幸運。」
周律師沒有久留，她穿上外套走了。
車子開到一半，她掉頭，駛到芝子的小鮑寓去。
芝子正為期考用功，室內堆滿參考書，開門看到周律師，不禁啊一聲。
「你要來為何不早通知我，倘若我不在家，豈不是要你撲空？罪過。」
周律師只是笑。
芝子也胖了，臉色紅潤，公寓沒有開暖氣，她在室內也戴著帽子。
「暖氣壞了？」
「省電費。」她怪不好意思。
周律師問︰「功課還好嗎？」
「不是高材生那塊料子，死讀，才拿乙級。」
「所以，九個甲真不容易，不知什麼樣的父母，才生出那般聰敏的子女。」
「周律師可是有話同我說？」
「沒有事，我純粹是路過。」
芝子看著她，會嗎，可是申元東差她來？
有人按鈴，芝子去開門，原來是小曹給她送圈圈餅當點心。
她同他說了幾句，關上門。
周律師有點好奇，以半個長輩身分問︰「男朋友？」
芝子搖搖頭，「鄰居。」
「他對你有意思吧。」
芝子笑，這都不像是周律師了，一向莊重的她從來不會過問他人私事。
芝子為免她尷尬，據實說︰「與那樣的不食人間煙火的富家子做朋友，先是解釋孤兒兩字的意義已是苦差，只得假裝同他們約莫是同類人，那樣虛偽，不可能更進一步。」
周律師惻然，「不能嘗試一下嗎？」
「沒有必要同普通朋友訴衷情。」
周律師嘆一口氣，「芝子，你可是還放不下經天。」
芝子鼻子發酸，雙手抱膝，不說一句話。
「有時，回憶會傷人。」
「周律師你也知道。」
「我也年輕過。」
「你現在也還不老。」
周律師說︰「早已過了那種歲月了，免役之後，反而放心，可以努力事業。」
芝子好奇，「你一直沒有找到那個人？」
周律師十分辛酸，她輕輕答︰「有一首詞這樣說︰‘暗里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。’我每個角落都看過了，沒有，他不在那里。」
「也許，你要求太高。」芝子安慰她說。
「這樣的大事若也要降低水準，做人還有什麼意思。」
芝子不敢再說話。
半晌，周律師笑笑，「唉，都說到什麼地方去了，我還得趕飛機去東岸。」
芝子微笑，「你還沒說你要說的話。」
「我想告訴你，元東在等你。」
芝子低下頭。
「試試從頭開始。」
芝子不出聲。
「天氣很快轉暖，屆時，給他送花去。」
芝子抬起頭，茫然問︰「什麼花？」
周律師笑答︰「梔子花。」
她告辭了。
第二天晚上，申元東邀請幾個學生到家來惡補習作。
正熱鬧，元東忽然覺得耳朵癢，他走到寢室找藥膏。
一抬頭，看到熒屏上有電郵找他。
他按下鈕鍵。
「下雪了，我們第一次見面，是在夏季，原來到今日為止，還未足一年。」
申元東輕輕坐下來，一只手搭住電腦熒屏，又驚又喜。
「不，」他回答︰「我躲在地庫，我們一直未曾見面。」
「現在，可是完全走出來了？」
「海闊天空，的確自由了。」
「恭賀你，元東。」
「你呢，芝子，你也住在一只繭里，本來開朗樂天的你，自從經天去世便像被灰霧籠罩。」
沉默了一會答案才到︰「我自覺內疚，我沒有好好看住他。」
「不要這樣說，這件事上，家里每個人都失敗，可是他已成年，芝子，他有他的意願。」
「我需要時間洗滌創傷。」
「我也一樣。」
元東有點激動。
這時，學生在門外叫他︰「申教授，我們肚子餓。」
談話中止了。
從那天之後，芝子有空便與他通訊，有時一星期三、四次。
他們什麼都談，心事、功課、朋友、飲食，還有前途……
「最近不甚做夢了，真好，那座孤兒院像是終于遠去。」
芝子在電郵說︰「有電腦公司到學校來面試找人，我立刻挺胸而出，職位不過是學徒。不過，我覺得是一個好開始。」「我的鄰居小曹有了追求者，一個美女開車接送他，我由衷替他高興，她比他大幾歲，十分遷就他。」「我辭去咖啡店工作，專心應付功課，過去三個月薪酬已儲蓄起來，足以到歐洲旅行，算是好成績。」
芝子的語氣同申元東學生的口氣差不多，但是元東讀完又讀，深覺溫馨。
有時芝子興起，扮天真，不住用重疊字︰「我太興奮太興奮了，好震撼好感動啊，一百個多謝你一萬個感激你，叩謝你把我安排返學校。」叫申元東會心微笑。
天氣漸漸轉暖，他們恢復從前那種稔熟。
芝子畢業了。
她開始上班，覺得神氣，置了深色套裝，在辦公室穿著。
「是非閑事很多，但是我不予理會，埋頭苦干，真的做不下去，有人定要我人頭落地，我可以轉工，決不反擊。」
申元東暗暗佩服。
一天下午，他的學生又來聚會。
「叫申教授開放室內泳池。」
「煮滾那麼大缸水要多久？」
申元東說︰「還不快下水，池水全年恆溫。」
「哎喲，早知天天來游。」
這時，女佣人進來說︰「外邊有人送花來。」
元東一怔，「花？」
他走到門口。
只見花店職員等他簽收，接著，從小型貨車搬下一盆梔子花，約大半個人高，結滿花蕾，有十來朵已經開了一半，香氣撲鼻。
申元東看得呆了。
等到明年花開時，親自給你送花來。
他鼻子發酸，是，他還活著，他還可以收花。
他扶著花枝發呆。
學生們一路吵下來。
「張彩清一直拿甲級，我們有許多懷疑。」
「咄，賴恩安達遜得獎，豈非更加令人震驚。」
「至少他是活人，總比學術界選舉公平，他們只願每年抬一個神主牌出來重新粉飾贊美一次。」
大家哈哈大笑。
元東挑一個清靜角落坐下。
他在等待那清脆笑聲重新在申宅響起來。
（全文完）