當年他二十歲的時候遇到杭寧的母親，後來有了杭寧，他毅然放棄美術深造的機會，做了美術作品代理人。轉眼間兒子都已經十五歲了，眼看著個頭兒一天天接近水平視線，他有種老了的感覺。
真的老了嗎？三十六歲正是男人事業成熟的關鍵階段，他卻每天活在計劃好的世界里，沒有熱情，沒有意外，更沒有活著的動力。一天一天，習慣推著他走著今後的每一步，什麼時候起他開始感到疲倦，想停下來歇歇。
他真的找了校園里一處落葉飄零的樹下歇息，杭寧跟著父親坐到樹下打量著四周的景色，突然他叫了起來︰「喂！同學，妳怎麼可以騙我？這里根本沒有棗紅色建築。」
焰鶴頓了片刻，手中的畫筆不斷地動著，像是沒听到任何聲音。出于職業習慣，杭佚哲不禁多打量了幾下她筆下的畫。那風格，那感覺實在有些熟悉，他似乎在哪里看過她的畫。
等等！她所畫的並不是眼前的建築景物，那份簇新的喜悅像是幾年前的記憶。
「這不是三年前學院改建前的樣子嘛！」
圍觀的學生嘰嘰喳喳地說著閑話，杭寧漫不經心地問了一句︰「你不會這三年都沒來過『飛揚』吧？」
焰鶴好似什麼也沒听見，飛揚的手落下最後一筆顏色，她拿出特制的簽名筆在畫板上寫下三個火紅色的字－－
火烈鳥。
杭佚哲目光停滯，轉動的視線繞到她的側面，聚光落在了她的眼角處，他不敢想象面前年輕的女孩竟然就是《舞火》的創作者。
一半是為了試探，另一半是想與她拉近關系，杭佚哲用深沉而含蓄的語言揣測著她火紅的心思︰「妳畫中的景象並非真實的世界，它飽含著妳的思念，妳很懷念從前的這里，甚至有些意猶未盡的含蓄。應該說畫中的校園是妳想象出的畫面，是妳夢幻中的情境，是妳……希望的虛偽。」
焰鶴猛地轉身，用從未有過的專注凝視著他。她的思維向來很難集中到人的身上，他竟該死地吸引了她全副注意力，從今爾後再難磨滅－－
然後，「我喜歡你！」她說。
她眨著亮晶晶的眼楮用一種戀愛中的女人才會擁有的眼神痴痴地望著他，很沉，很深。
杭佚哲刻意忽略她的視線，只將她的喜歡當成一種人與人之間最尋常的觀感，「我也很喜歡妳。」因為妳的才華的確很吸引我這個美術作品代理商，「可以請妳吃飯嗎？」
杭寧一怔，除了客戶，他很少見爸請哪個女人用餐，即使是請杜總經理用餐也要找個名正言順的理由。爸今天是怎麼了？居然請一個初次見面的小女生吃飯？
他拉拉爸的袖口，湊到耳邊嘀咕︰「她做我後媽太小了吧？」
杭佚哲不想讓兒子誤會，更不想造成不必要的遐想，「別瞎說，她做你姐姐恐怕都嫌小。」
「我不小了，今年整二十歲，已經到法定結婚的最小年齡了。」
她很認真地望著他，目光真摯地讓人閃躲不及，杭佚哲尷尬地垂下了視線，「咱們邊吃邊說，好嗎？」
焰鶴開心地點點頭，「好啊！我好象忘了吃午飯，有點餓呢！」
她還說自己不是小孩子，連飯都會忘了吃的人不是小孩子還會是什麼？
「是呀！是呀！扮……哥……你放心，我沒事，真的沒事。我很好，你別擔心……我會平安回來的，你不要怪宋師傅，是我自己要他先開車回家，晚上杭佚哲會送我回家……杭佚哲啊？杭佚哲是……」
武焰鶴瞟了一眼坐在她對面細細品著咖啡的杭佚哲，就像身邊沒有他似的跟哥哥說起他們相遇的過程，末了還加上一句感嘆語︰「他好好哦！只是看了我的畫就能猜透我的心思，我真的很喜歡他。」
她喜歡的只是他的為人，無關情愛－－杭佚哲再抿上一口苦澀，如此這樣地告訴自己。
這次通話延續了約莫半個小時，杭佚哲從她和哥哥的對話中不難看出她的哥哥真的非常疼她，簡直像在疼一尊易碎的水晶。而且，她的家境應該頗豐，絕對不是那種拿畫換錢的主兒，他得好好謀劃，如何取得她的作品代理權。
「妳哥哥很疼妳。」見她放下電話，他選了最簡單，也最安全的開場白試圖打開她的話匣子。
焰鶴也相當配合地隨著他的話說下去︰「我只有哥哥一個親人，他當然很疼我嘍！」
「妳父母過世了？」他問得小心翼翼，卻還是問了。近二十載的社會經驗告訴他，身為代理人這種問題最好別問，可是想到她的父母可能如他的愛妻一般離他和杭寧而去，他就克制不住地問了這句不該問的話，連他都為自己的失常而疑惑。
相對于他的偽裝修飾，焰鶴顯得坦率多了，「哥哥說爸媽去世了。」
她掰著手指，想將這一過程表述得更加詳細，她在尋找措辭，想了半天卻想不起該說的內容。大腦陷入空白狀態，在那片白色中，她的心控制不住地瘋狂抽動著，想要找到什麼，卻總是在下一個轉角處發現又是一處更大的轉角，她永遠找不到自己想要的答案。
「爸媽什麼時候去世的？焰鶴怎麼想不起來呢？焰鶴記得……焰鶴記得十六歲生日的時候他們還在的。真的！焰鶴不騙你，焰鶴真的記得。」
她有些反常，杭佚哲不想在這個問題上浪費時間，他只希望盡快取得她的信任，拿下代理權。
「既然十六歲以前他們還在，那你就說說十六歲以前的事吧！」
焰鶴很快就被他從煩亂的思緒中拯救了出來，她挖了一大勺冰淇淋塞進嘴巴里，含糊不清地說著十六歲以前的種種趣事。
像她和爸媽、哥哥一起去海邊，她從沙灘上站起來的時候把哥哥的海灘褲拽了下來，結果哥哥再也不肯出去游泳。
還有一次，為了給爸爸買生日禮物，她把爸爸收藏的價值三百萬的古董當成破爛賣掉，極其興奮地換回十元錢，買了一只特別簡單的打火機送給爸爸，然後當著爸爸的面把打火機扔掉，告訴他要戒煙，結果從此以後爸爸真的不再抽煙。
她說得很細，彷佛那些事就發生在昨天，杭佚哲听得很仔細，因為不知道什麼時候這些看上去極小的事會成為宣傳著名畫家火烈鳥的資料。
他們說著聊著直到月上中天，焰鶴突然停了下來。她昂著下巴近距離凝望著他，看得他非常不自在，拉了拉衣領，又扯扯西裝，他終于忍不住問道︰「我有什麼地方不對嗎？」
「你讓我更喜歡你了。」
「呃？」如今的女生都是怎麼了？二十歲的女孩居然成天把「喜歡你」掛嘴邊，她不怕別人誤會嗎？還是，他對她而言早已進入安全年齡，所有的表白均無關情愛。
「你知道嗎？你是除了爸爸、哥哥，第一個願意靜下心來听我說話的男人，以前我也跟別的男生說過自己的故事，可他們都不想听，听上三個小時就嫌煩了，只有你，陪我這麼久還是很有耐心的樣子，你真好。」她滿臉崇拜地望著他，像在寒冷的冬季沐浴在久別的陽光下，滿心的歡愉還有感激早已溢于言表。
被她這樣看著，杭佚哲反倒不知如何是好。他所有的行動都是為了取得代理權，或許他真的很有耐心去听二十歲女孩的成長歷程，但他絕對不會將時間浪費在對自己無意義的事情上。