「真的嗎？那我們明天也去吃吃看！」褚群毅興高采烈地接道，因為他也是麻辣鍋的愛好者。
「好啊，你媽一定會很高興。那天她可是吃得眉飛色舞，還直嚷著意猶未盡呢……」他想起她開心的模樣，忍不住微笑起來。
「伍伯伯，我媽根本沒得什麼胃癌，是不是？」楊秋苓突然冒出一句，然而語氣中絲毫不見情緒的反應。
只見兩個大男人在瞬間噤住了聲，半晌答不出話來。
「胃癌……這……秋苓……我……」好不容易，伍風開了口，但是被人捉住小辮子的滋味可真是難堪，盡避他極力想自圓其說，可是他的嘴巴卻不听使喚，臉色也倏地刷白。
「伍伯伯，你還是告訴我實話吧！媽的胃癌究竟是怎麼回事？」她面無表情地看著他張口結舌、手足無措的模樣。
一旁的褚群毅見狀，知道自己不得不開口了。「讓我來告訴你吧！」他說。
然而此話一出，楊秋苓的錯愕表情讓他好生後悔，可是事到如今，他又能如何呢？于是，他趕忙自動解釋︰「我也前不久才知道的。」接著，他和伍風便交替著將整件事的來龍去脈一一道出。
「實在太過分了！」驚愕不已的秋苓在知曉事實後，不免一陣發泄。「她怎麼這樣對我？拿自己的生命要脅我結婚，甚至生子！簡直把我的婚姻當兒戲！是誰口口聲聲說婚姻是女人一生中最重要的事？她竟然這樣草率決定我的終生幸福！太幼稚了，怎麼可以讓我擔心受怕，難道她不知道她是我最親愛的人？怎麼可以這樣！怎麼可以！」原本氣得面紅耳赤，說得激昂憤慨的楊秋苓，到最後已然哽咽哭泣。
「乖，你別哭。至少知道媽是平安的，這不是很棒嗎？」褚群毅摟著她輕聲低哄。
「都是我不好，不該幫著她騙你。」伍風羞赧地低垂雙眸。
「你瞧你，讓伍伯伯也傷心了。听話，別哭了。」褚群毅抬起手，為她輕拭淚痕。
她對他點點頭，轉頭對伍風說道︰「伍伯伯，你別自責了，我沒有怪你的意思。這全是我媽的錯，我知道你一定很為難，我了解我媽，只要是她決定要做的事，她會用盡任何手段和方法，不達目的誓不終止，誰也無法攔阻的。我想你一定被她整得很慘吧？」
「秋苓，是我太縱容你媽，讓她為所欲為。」
「伍伯伯，你別這樣。你對媽這麼好，我感激都來不及了！」她急急握住伍風的手。
「秋苓，你不怪我就好。其實我知道你媽真的是為你好，只是用錯方法，別怪她了，體諒她的苦心吧！」他輕輕拍了下她的手。
「伍伯伯，我媽讓你陷入這麼尷尬的處境，你還替她說話。你——」她真不知道該說什麼。這是愛吧！聖經上說︰愛是恆久忍耐又有恩慈——凡事包容、凡事相信——
「伍伯伯，你深愛著媽吧？」群毅問得懇切真誠。
秋苓看他一眼，心中滿是歡喜，兩人還真是心有靈犀。
伍風只是笑，含著幸福，還帶著無奈。
「伍伯伯，我可是想叫你一聲‘爸爸’想很久了。如我們上次跟你提的，和媽結婚吧！除非你不愛她。」秋苓遲疑地望著伍風。
他微笑地搖搖頭。
「既然不是不愛，那你還猶豫什麼？」褚群毅趕忙接腔。
伍風看著眼前張著疑問雙眼的璧人。「形式有那麼重要嗎？我倒挺喜歡目前的生活方式，很滿足、很開心。」
秋苓訝異地看著他，這是他的想法嗎？這是他在母親離開台北之後，仍央求與她同住的原因嗎？
伍風跌入思潮中。
他不想嗎？不，他想。他想將她緊緊握住，不願再失去她。
「伍伯伯！」秋苓見伍風雙眉攏聚，不禁心痛地低呼︰好一個為情所困的男子！這樣的神情令她動容，而且帶點熟稔。不經意，她的眼光一瞥，望見群毅的面容竟和伍風如出一轍——他也為情所困嗎？是誰困住他？會是我嗎？
沉默許久的伍風終于開口。「我也不瞞你們，我是擔心倘使貿然提出結婚後，發現她根本不願意嫁給我，這會破壞目前的和諧狀況的，我沒勇氣賭。你們就別再為我們擔心了。」
秋苓和群毅相互對望，眼中盡是無奈的波光。
第九章
「唉！」古慈雲走出屋子，在庭園里伸了伸懶腰。
南台灣的太陽完全不理會嚴冬的冷酷，依舊放肆地大展熱力。
她微眯了雙眼，心中喃喃地抱怨。「好好的星期假日，開什麼醫學研討會嘛！還大老遠跑到台北去開！唉，伍風不在還真無聊。」她緩緩地轉動四肢做起柔軟體操。
咦？什麼聲音？她側耳傾听後急忙奔向屋里。
「喂！」拿起電話，她微喘的聲音听來抖抖顫顫。
「媽，不好了！」話筒那端，楊秋苓欲哭的聲音沙沙啞啞。「剛剛醫院通知我，伍伯伯開會開到一半突然中風了，現在正在急救！」
「你說什麼？伍風他——他中風了？」听筒似乎在瞬間有了千斤的重量，令古慈雲無力握穩。
「媽，你快點上來台北一趟，院方說情況很嚴重，恐怕——」她的聲音哽咽得無法言語。
「我——我馬上趕去！馬上！」她慌張地掛斷電話，急忙奔回臥房收拾細軟。
「不會的，他不會有事的。」她不斷地喃喃自語。「他不會撇下我的，不會的！」
她不敢去想「失去」的痛苦，但倏而流下的淚又提醒她心中其實是懼怕的。
「不，他不會有事！」
她抹干了淚，力圖振作，三兩下便將隨身物帶齊，然後邁著微顫的步子出發前往台北。
一路上，她無助地對著上蒼不停祈禱。「老天哪，你得有眼呀！」說著說著，淚又淌下了。
台北的天空烏雲密布，霪雨霏霏。古慈雲直奔醫院。院中白蒼蒼的景象和屋外的灰黑相較，顯得極為刺目。
在櫃台問了病房位置後，她連等電梯的時間都不願浪費，立即奔往樓梯，如焚地小跑攀爬。費了九牛二虎之力，古慈雲終于見到長廊椅中那一對熟悉的人影——楊秋苓和褚群毅。
「你伍伯伯怎麼樣了？」她來到他們身旁突然一問，不住喘著氣。
「媽！你來啦？」三雙憂懼的眼眸相互對望。秋苓拍撫母親背脊，說道︰「你自己進去看吧！伍伯伯還沒醒。」她指著前方一扇標著「六○五」的白色房門。
迸慈雲盯著門板發了一會兒愣，半晌才徐步挪移，每一步都沉重得令她難以負荷。
她抖著手轉動門把，輕輕推門而入。伍風雙眼緊閉，身上插滿了儀器導管。
她立即握住他的手，輕趴在床沿喚他︰「伍風！」在這一聲低喊之後竟是止不住的淚，一顆顆成串地泉涌而出。
「你一定要加油，千萬不能倒下來。我們好不容易才相聚，你不能就這樣離開我！不能！，」她覺得肝腸寸斷，泣不成聲。「我不許！你听到……沒有？我不許你再走出我的生命！沒有你，叫我……怎麼活得下去……你給我醒來！醒來……」
「嫁給我。」一個輕柔的聲音，細細飄飛在空氣中。
她沒有發覺，她的、心思都讓恐懼填滿了。只仍不住地掉淚，身體持續抽動。
「嫁給我。」輕柔的語氣不變，音量卻加重了些。
听見了！緩緩地，她張著迷惘的雙眼，不管滿布的淚痕抬頭一看——
伍風正微笑地對她眨眼楮，繼而起身向前握住她的手。「慈雲，讓我們結婚吧！」
她睜大瞳眸盯著他。