‘怎麼樣？’朱佑樘急著問。
‘別急，待會兒你自己看就知道了。’吳恆取笑他。
听見吳恆的笑聲，朱佑樘便知道眼前會是一個好消息在等著他。
當然，掀開綁在眼上的白布後，朱佑樘看見了她，一個美麗、清秀的女子站在他眼前，兩人眼底都有止不住的感動。
他們互相凝視著，感受著彼此的心意，毋需言語便能意會。
‘逐雲……’
‘佑哥哥，謝謝你。’她快步來到他身邊，身子緊緊地挨著他。
‘我又能看到你了，感謝老天！’他抱緊她。若早知道以命與蛇相搏能換來她的真心話，他早就做了。
這時，吳恆已經悄悄地退了出去。
第九章
為免耽誤祭天的行程，朱佑樘不顧眾人的反對，將所有人派遣先行，到南京天壇宣布祭天延期，而他則和封逐雲兩人騎馬跟在後頭。
版別了救命恩人吳恆，他們即將起程。
‘保重了，朱兄弟、逐雲姑娘，若將來要請喝喜酒，別忘了通知吳某一聲。’
‘會的，我們會派人來接你。’朱佑樘應道。他救的是當朝天子，待遇將會有大大的不同。
封逐雲則是一臉羞紅的躲在朱佑樘懷里。
‘記得有路可以走，別從上面跳下來。’吳恆取笑著。原來在他住的地方右側有一個山洞，那山洞是可以通到外邊去的。
‘哈哈哈！你真愛說笑。’朱佑樘記下這個人，日後有機會，讓他在宮中當御醫，也算是人盡其才。
‘我們走了。’揮手致意後，兩人踏上旅途。
陽光斜照在綠草上，一片燦爛的金光耀眼逼人，伴著微涼的風，氣候倒也清爽宜人。
‘怎麼了？在想什麼？’
朱佑樘注意封逐雲良久，一路走來，她都悶悶不樂。
‘我在想皇後娘娘。’
提到她，朱佑樘眉心一皺，‘我們之間沒有任何關系。’
‘佑樘，我不是這個意思，只是……我感覺她好像很愛你。’記得出宮前一天皇後跑來齋宮大鬧的情形，讓她覺得皇後深愛著他，而她卻跟他……‘那是她的事，我有了你，顧不了她。’
他說的是實話，這個皇後本就不是他選的，他心里一直只有逐雲一個人，那是十年前就定下的情緣，任誰也改變不了。
‘我們怎能這麼自私……’下意識的咬著自己的下唇，封逐雲不知如何是好。
‘逐雲，這怎能說是自私呢？論相識時日，我們在前；論相知相惜，我們在先，她才是闖入我們之間的第三者啊！’
他放慢了腳步，任馬兒在原地跺步。若他還不能解決逐雲的困擾，他們還有什麼未來可言呢？
‘可是她……’
‘逐雲，我只恨自己不能給你名分，她是父皇欽選的，即使現在我是皇帝，也不能休了她，但是你能得到我的愛、我的人，還有我的全部——’
‘佑樘！’她的縴縴素手覆上他的唇，‘別說了，我了解。’
‘那……不會悶悶不樂了？’
封逐雲搖頭，‘我只是怕皇後會想不開。’
‘這你就太低估她了，她不是這麼軟弱的人。逐雲，答應我，回宮後她若丟一顆球給你，你會丟還給她，直接還擊。’
‘什麼意思？’
‘她不會悶不吭聲的，她一定會有所行動。’他肯定地說。
‘嗯，我知道了。’漫長的人生旅途有他陪著，她還怕什麼呢？
草地上，馬兒一路向東方奔馳。
＊＊＊
終于，朱佑樘和封逐雲來到了南京。
這天，恰好是農歷九月十八，倉聖先師千秋，足足比預定的日子晚了九天，不過在天子面前，諸多大臣不敢有其他異議。
一早進入天壇的人民帶著他們準備好的牲品前來，為的是想一睹當朝天子聖顏。
在莊嚴肅穆的祭壇前，插滿了燃著火焰的紅燭，冒出陣陣的濃煙向上竄燒，像要恫嚇魔物鬼怪般，氣氛詭譎難辨。
‘逐雲，沒問題吧？’他擔心的看著她。
兩人一同來南京時，她便告訴過他，她怕火。
在宮里的時候，她的失常也是因為燭火的關系。
現在依循古禮，就算白日也必須在祭壇內點燃燭火，一來以彰國威；二來自古火便被附有防魔驅邪之力，藉著火，渚多祭品、紙錢都能送至諸神手中；三來火又有發光照耀離暗人明的功效，是以即使是皇帝，也無法改變這自古以來的習俗。
但她的蒼白卻讓他于心不忍。
‘皇上！沒問題的。’封逐雲點頭，換上一襲如火焰般紅艷的祭服，她顯得不安。
‘可是我看你……’
‘皇上，我是祭師啊，你的子民們等的就是這一天吶！
所以我不能怕。’封逐雲揚著笑，心頭卻感覺像被一塊石頭壓著。
她倒抽了口氣的模樣讓他心疼，可時辰又快到了，他不能陪在她身邊。
‘皇上，你先出去吧！我沒事的。’
‘好吧！記住，不要逞強。’臨走前，他又叮嚀了聲。
‘嗯，我知道。’看著他漸行漸遠的背影，她覺得自己被幸福漾滿了胸臆，多麼希望這一刻能持續到永久。
她在心里默念著，很快地，她的不安消失了，被幸福和勇敢壓下，再也不怕了。
＊＊＊
正午時分，封逐雲手持火把步上祭壇，在她身後是朝中的大臣，為首的是皇帝，兩排分別是吏部、戶部、禮部等等共六位尚書，後頭跟著的是各部侍郎各兩名，包含祭師和皇帝，共是二十位，侍衛則駐守在天壇之外；階梯下則跪了一地的大明百姓，人數難以估計。
待眾人站定後，高高在上的封逐雲拿著火把，先將一口有千斤重的大鼎點燃，火光在一瞬間爆開，嚇得她差點手軟，朱佑樘則擔心的看著她。
深吸了口氣，封逐雲穩定下來，先是念了幾句佛語，然後領著大臣一一參拜。
突地一陣天旋地轉，讓眾人手里拿著的物品全撒了一地。‘是天怒，老天爺發怒了！’
‘皇上？’封逐雲驚叫，回過身來，竟見到那口大鼎像滾球一般由最高處往他們的方向而來。
‘快走！’眾人都發現了這個奇異的現象，心下一慌，腳步也跟著大亂起來，場面頓時亂成一團。
那口大鼎內的火光熊熊的燃燒著，滾落之處皆是火光，眾人按著階梯而下，生怕遲了會被大鼎壓死。
‘皇上……’
‘快走啊，快走！’
慌亂的聲音壓過了封逐雲的驚懼聲，人眼所見皆是火焰，她竟動彈不得。
朱佑樘排開眾人，來到她身邊，長臂一攬，將她摟進懷里，溫暖的觸感震撼了她。
‘皇上……’
‘沒事，我們快走。’他帶著她往階梯的盡頭而去，此時階梯下的人民早散了開來，有的找水滅火，有的幫忙驅離，情況萬分危急。
鼎內的火焰因風的吹襲，火光忽旺忽熄，此等怪異現象納入所有在場的人眼里，化為無法信任的懷疑。
‘為什麼不愛我，為什麼？’一道哀戚的聲音突地響起，清晰而詭異。
兩人對視，不知聲音從何而來。
‘為什麼不愛我，為什麼要騙我？’
斷斷續續的哭喊聲，像深鎖閨中的憂怨女子，等候著夫君的探視，卻遲遲等不到。
他們像被這陣怪異的聲音給蠱惑住，忘了身後的危險，只能立在原地動彈不得。
‘皇上，小心！’
當驚呼聲傳來的時候，朱佑樘按住早巳失神的封逐雲，翻身替她一擋，背部迎向大鼎。
‘皇上——’
當大鼎痛擊他的時候，她也被波及，思緒登時被震回。
她看見他替自己擋住那口大鼎，郁抑之氣凝結在胸口，冷不防地吐了一口血，染紅了她的眼。