「薛老頭？」劍眉微凝，他想問個究竟，卻深知義父的脾氣，不敢多問。
「你一定奇怪到底是什麼重要的事，讓我如此勞師動眾吧？」
「孩兒的確一直非常疑惑。」
「遲兒，你可知道這世上為父最珍愛的是什麼？」
「呃……」思索片刻，慕容遲猜疑地回答，「莫非爹爹還惦念著那顆南海明珠？」
「不錯，果然不愧是我養大的孩子，深知我心呀。」慕容朗頻頻點頭。
「爹爹，恕孩兒多嘴，」壯著膽子，他終于道出心中所想，「錢財不過是身外之物，咱們家的錢幾輩子也花不完，爹爹何必再惦記那件會讓人惹禍上身的寶貝？」
「嘿，」慕容朗忽然輕笑，「遲兒，你以為義父那麼貪財？」
「可……如若不然，您又何必……」
「那顆『雪玲瓏』號稱價值連城，可天底下的人都知道十年前，為了它雪沁山莊遭到血洗，所以就算它再值錢，也早巳被天下人視作不祥之物，試問誰還敢出高價買下它？你又幾時瞧見為父願意賣掉它？」
「爹爹說的是，」慕容遲頷首，「可如此說來，孩兒更加不明白了。」
「不明白為何為父我如此在乎它？為了它血洗雪沁山莊上下一百余人，為了它三番兩次與江湖武林作對，結下仇怨？」慕容朗陰沉一笑，「你不會知道，為父所做的一切，都是為了一個人。」
「一個人？」他詫異地揚眸。
「對，一個人。」慕容朗轉身望向淡淡的天際，忽然道︰「遲兒，你還記得，小時候義父帶你去過海邊嗎？」
「當然記得︰那個小漁村美麗寧靜，爹爹您還帶我下海捕魚呢！」
「那就是為父出生的地方。」
「哦？」這他倒是沒有料到，「原來爹爹您出生在那兒，可爹爹您武功如此高強，我還以為您是哪個世外高人的閉關弟子，從小長在深山之中，絕塵若仙的……」
「嘿，我的武功倒不是哪個師傅教的，我的武功全靠自學，還有便是在與他人的決斗中節節提高。遲兒，雖然你如今所學不弱，但論實戰經驗還是差了點。」
「孩兒明白。」他倒寧可少一點這樣的實戰經驗，寧可不做武林高手，也不願去殺人。
「為父只恨當年在漁村之中沒有半點武藝，以致失去了生平最寶貴的東西。」
一向冷靜漠然的老人在說這話的一瞬間，臉上竟泛起了激動痛疼的表情。
慕容遲沒有插嘴，他知道這個時候要做的事，就是默默聆听。
「那時候漁村之中有許多下海采珍珠的女孩子，被喚作『貝女』，為父少時最好的伙伴，就是一個貝女。」
正在默默聆听的慕容遲猛地抬頭，不可思議地凝望著講述往事的義父－－在他的印象中，義父從來不會接近任何女子，有錢人都會納美妾無數，可義父只喜歡把玩那顆南海明珠，連妻子也不娶一個，他曾一度以為，義父可能身體異于常人，沒有七情六欲，但沒想列，這個冷酷老人的少時，竟有這樣一個要好的伙伴！
「她是村中最美的貝女，」雙眸微瞇，似勾起了無限回憶，溫柔的口吻如同任何一個回憶起自己初戀情人的男子，「也是村中最勇敢能干的貝女，惟有她敢潛到大海的深處，找到絕美的珍珠。可潛水是很危險的，每當她下海的時候，我就站在沙灘上，一整天都不得安寧，生怕她出什麼事。有一天，我終于鼓起勇氣對她說，不要再去冒險采珠了，不如嫁給我吧！」
「她答應了？」慕容遲禁不住問。
「我也沒想到，她居然答應了。在那一刻，我才知道，原來她也喜歡我，而且從很久以前就喜歡了。」
「那麼爹爹您娶她了沒有？我怎麼從來沒有听說過我有一個義母？」
「我沒能娶地……因為沒過幾天，她便死了。」這個句子，說得極冷，讓人听了都心寒。但說話的人更冷，身子都僵了似的，彷佛多年前的冰雪再度落下，厚厚地覆蓋著他。
「她怎麼死的？」震驚之下，慕容遲月兌口而出。
「我勸她不要再下海了，那樣會讓我擔心，我說可以多捕些魚養她。可她說，我出海捕魚一樣危險，況且捕魚掙的錢怎麼能比得上采珠掙的錢？她說，她要在出嫁之前再下海采一次珠，這樣我們就可以蓋一問屬于自己的小屋子，過快樂富足的生活。
「我恨自己當時為何那樣軟弱，居然答應了她。那一天，村里來了一個西域商人，這個商人看起來十分富有，要出天價尋覓一顆柚子大的夜明珠，他說新蓋了華宅，需要這顆明珠作裝飾。我們都知道天淵灣可能會有他要的這種明珠，但那里海濤洶涌，十分危險，所以，沒有人敢應聲接下這樁買賣。
「但這個時候，我的未婚妻走了出來，說她願意幫忙采到這顆明珠，我知道她是為了我們將來能有錢蓋屋子，而她的身手也是村子里數一數二的，如果她采不到，便沒什麼人能采到，可天淵灣實在太危險了，我硬攔著不讓她去！」
「她後來去了嗎？」慕容遲越听越緊張，
「最終，她還是瞞著我去了。那天天空很陰沉，我醒來後不見她的蹤影，心中萬分焦急，奔到沙灘上四處尋找。我從來沒有像那天那樣擔心過，總覺得她回不來了……果然，我的預感應驗了。」
「她真的沒有再回來？」
慕容朗眼中閃著從未被人窺見過的酸楚淚光，輕輕點了點頭，「那天晚上，海上大風大浪，歸來的船夫說，她沒有從水里浮出來。全村的人都急壞了，好不容易等到天明時分風平浪靜，大家都到天淵灣去尋找，終于找到了她的尸體……」
語氣凝頓，喉間哽咽，似乎再也說不下去。
「義父，」慕容遲扶住了他，「要不要喝一口茶？」
「不用，」他搖搖頭，「讓我把故事講完，我怕自己沒有勇氣再講第二遍。」
慕容遲只得再次退到一旁，默默等待下文。
良久良久，慕容朗繼續開口，「我沒有找到她的尸體，同村的人卻找到了。她被一個巨大的蚌殼夾住了腳，所以無法浮出水面，溺水而死。」
「什麼？」驚駭的往事讓慕容遲愕然。
「找到她的人說，當時她的長發在海底飄揚，他們以為看到了水草，沒想到，卻看到一具死不瞑目的尸體。他們撬開那只蚌殼，蚌殼內，就是那顆鼎鼎大名的『雪玲瓏』。」
「難怪，」慕容遲欷吁下已，「難怪爹爹您如此在意那顆夜明珠。」
「我最心愛的人拿命換來的，我能不在意嗎？她死後，我苦苦哀求村里人不要把那顆明珠賣掉，可他們誰也不听，趁我在病中昏厥時，讓那個西域商人把明珠帶走了。
「我心里好恨，心中塞滿了怒怨，可當時的我卻無能為力，只能眼睜睜看著自己的未婚妻死掉，看著她留下的惟一念想被人當作商品賣掉。那之後，我便離開了村子，改了名字，改了姓氏，一邊學習做買賣，一邊偷偷習武，我發誓要奪回明珠，這個誓言讓我在最痛苦的時候咬緊牙關，挺了過來。」
「那個西域商人，就是雪沁山莊的莊主？」慕容遲終于明白了。
「對，我習得武功之後，打探到他的下落，那時候我已經有了一點錢，我曾經想傾盡所有的財產買回雪玲瓏，但那老頭怎麼也不肯答應。嘿，你以為他留著明珠是真心喜歡它嗎？他不過是要用它來炫耀自己的財富！