秦芾走到大殿中央，跪下，然後重重一拜，藉著這一拜表達了她所有的感激。
「南安秦芾替所有的雲淄百姓拜謝陛下了。」
彼征雖然接受她的感激，卻不滿她的措辭。
「芾兒已經是北印柄的皇子妃了，怎能開口閉口都以南安人自居呢？」
「兒臣知道了。」
「芾兒既然身子不好，就先退下吧。」
依命出了宣揚殿，門廊上正有一個宮女翹首而盼，看見他們出來，就連忙迎了上來。
「大皇子，成娘娘讓奴才來請皇子和皇子妃。」
彼放點點頭，「知道了，你先回去告訴娘娘一聲，我們隨後就到。」
等那宮女跑了，顧放才對秦芾說︰「芾兒，我娘她為人不錯，不難相處的。」
秦芾笑著揮揮手。
「我沒有事的，更何況知道母後還是南安舊人，我就更加應該去拜見她了。」
她知道顧放不放心，是怕又有什麼意外，然後委屈了她，所以才會事先對她言明，這樣子，她反而不好意思了，她秦芾又不是什麼弱質女流，風一吹就要倒地。「連威武的天子尚且不怕，我怎麼會怕一個美麗的婦人昵？」
她朝他擠了擠眼。
彼放心中想，不知她心里是否也如她臉上那般明媚。
「顧放，你帶路吧。」
順著皇宮，繞過花園，不多時，他們就來到成娘娘居住的地方了。初寧宮位于皇宮的西側，那是一個非常華麗的宮殿，金碧輝煌、流光異彩，足見皇帝對于這位娘娘的寵愛了。而成娘娘是一個安靜的美貌女子，她像許多南安的貴婦人一樣，細致而小巧，充滿了尊貴之氣，如同一顆小小的晶石。
秦芾不知道那位西宮的顧娘娘是如何樣子，但若她身為男子，也必然被她獨有的清雅而吸引，傾盡一生柔情。
「芾兒給娘娘請安。」
她盈盈欲下拜，成娘娘卻笑著攔住了她。「芾兒不必如此。」她拉過了秦芾的手，把它放在自己的膝前，親熱不已。「芾兒以後千萬不要叫我娘娘，听了怪生疏的，還是隨著放兒叫我娘親吧。」
秦芾自小失母，對于上了年紀的婦人，親近感總會油然而生，因而她難得乖巧地叫了一聲，「娘親。」
彼放和成娘娘早就見慣各色人的敷衍，以為她也是如此，卻未猜到秦芾心里是真的喜歡這位來自南安的東駿女子。
那天，成娘娘盛情挽留，要她一起用膳，而她也就半推半就留了下來。看著成娘娘不時地為她布菜，她似乎又回到十歲左右，美麗的娘親總在身側噓寒問暖的。
那天回府的時候，夜已經很深，她堅持要走回去，顧放只好陪著她一起走。天氣不錯，還可以看見星星，唯一的遺憾就是天太冷了，當然把皮毛領子牢牢地裹住脖子時，還是很暖很暖的。
她在不甚熱鬧的路上又是跳又是蹦的，顧放不知她究竟是怎麼了，更加不知道迎著天、迎著風的她，眼中早就漸漸染上輕霧。
他在她的身後，不時地喊，「芾兒，天氣冷，回馬車吧。」
她卻是裝作沒有听見，當然也或許是她真的沒有在听吧。她的心是一個人的，或許曾經屬于爹親，屬于娘親，屬于南安，也屬于桃花，如今卻只能屬于自己了。
任性的後果果然是滿嚴重的，很少生病的她居然開始發起高熱。
彼放想要照顧她，她卻總是不讓，什麼都要自己處理，哪怕是在最最虛弱的時候。
他說從來沒有見過她這樣的病人，即使生了病，還可以一逕的微笑。
秦芾則說︰「生病又不是什麼了不得的事情，人要是一直不生病，那準是一個傻子。」
彼放听著就笑了，也知道她應該沒有問題，至少表面上是如此的。
生病的那幾天，心里其實很苦，總是像個小孩子一樣沒日沒夜的想著娘親，我也知道這樣只會痛苦沒有意義，可是思緒自有它的主張。
心里雖苦，但臉上卻還是要笑著，娘親曾經說我過于執著，過于倔強，什麼事情都喜歡自己背、自己扛，大約真的叫她說中了。
好在病好的那天，心也終于恢復寧靜，去爬羅明山，快要到半山腰的時候，看見了顧炎，他正和一個身穿黃色織錦的女子在一起說話，雖然隔得很遠，也未互相打招呼，但還是發現他若有若無的關切。她想，若不是身邊有著旁人，也許他就會過來的，這樣一想，心便又亂了，似乎期待著什麼，又在排斥著什麼，難以厘清。
也許正是因為這樣復雜的心緒，反而讓我不願再次見到他了。好在他也很忙，我們幾乎少有偶遇的機會了。見不到顧炎，卻常常可以看見顧征，這個小老頭似乎開始對我這個南安的小女人產生了濃厚的興趣，不但听了我的話，讓一個通曉南安文化的北印闢吏去雲淄管理事務，更加常讓顧放帶話給我，要我去他那里。
我自然也是樂得如此的，說一些南安的風土人情，提一下南安人民的勤勞熱情，我就是要說得他對南安起好感，從此再也不起興兵之念。想想似乎很難，不過沒有關系，我秦芾有得是時間。
那年冬天就這樣熱熱鬧鬧地過去了。
然後是春天，然後過不了多久便又是冬天了。
春來秋往，我的生活又在一個新的地方有了一個新的起點。
——秦芾。
第六章
北印征德十五年。
不知不覺，秦芾來到北印已經五年了，算算日子，南安也該是潛昌十年了。那年的冬天，她無意中從一個南安商人的口中得知，南安宮里發生了政變，舅舅魏潛遇刺受傷。就在那個晚上，她作了一個夢，夢里紅色的火龍高高飛起，飛龍上坐著一個英俊的少年，手里執著長劍，手舞動著山河，另一手攬起了日月。
醒來時，也不知其意，只覺得那少年的長相與她的十弟一般。
忐忑不安了好久，終于又等來了南安的消息，舊皇魏潛駕崩，新皇魏昱登基，南安從此易主。
帶來消息的南安人憂心忡忡地說︰「一個還沒長大的孩子，能做什麼？」
她則不禁露出旁人看不懂的舒心笑容。她始終沒有忘記，那少年曾經那樣悲傷地送她遠嫁，他的眼里帶著對于整個皇朝的置疑和不滿，在那一天，她就預測了他的未來必定不凡。
她說過，她會等待。
而如今，他果然踏上了五彩的祥雲，俯瞰山河，而她這個不在南安的南安人則第一次預見了桃花開滿南安的未來。
正當南安朝政新舊交替之際，北印柄卻陷入了不小的麻煩。先是春天，北印柄的西邊重鎮圍齊因為稅賦的加重而導致流民暴動，直到顧征殺了幾個貪官污吏又多加安撫，才使得圍齊稍定。
而入秋之後，陰雨不斷，秦河開始泛濫，一時間秦河沿岸的許多村落被水淹沒，好多百姓都流離失所，無家可歸。
北印柄深秋歷來有被水患侵擾的紀錄，秦河的泛濫也是常有的，可是像征德十五年這樣令人心惶惶的災難確實是少見的，甚至是從來沒有的。
在不斷的壓力下，顧征終于累得倒下了，病來如山倒，御醫們幾經會診也是束手無策。
彼征不能上朝，就把所有的國事交給了顧炎和顧放。顧放幾乎每天都到半夜才回來，看見他時，秦芾都會笑著問他境況如何，而他則常常只是回以苦悶的凝望。
水患嚴重，饑民增加，而他父皇的病情一點也不見好轉。
時間長了，秦芾也覺不忍，終于在一個下午向他細細問了顧征的病況。