沉默降臨。
一分鐘或兩分鐘後，他听見——他不讓自己看——衣裙窸窣聲，凳子在木頭地板上的磨擦聲，而後是走近的腳步聲。當她踏到舊地毯上，腳步聲變小，可是听在他的耳朵卻有如打鼓。因為他的心在打鼓，因為她的香味被從窗戶吹進來的微風帶到他的鼻前。
她在幾尺之外停住。「我要道歉，」她說。「我謙卑地請求你原諒我指揮你如何執行工作。我非常地欠缺考慮。你是這方面的天才，而每個人都知道天才是多麼敏感。」
亞穆望進她火焰般的琥珀色眼楮里。他是多麼地想要她，這傲慢、這嘲諷、這火辣……這熱情。
「我的確很敏感，但你的道歉如此甜美，令我無法抵擋。我原諒你，夫人。」
「你讓我卸下心頭的重擔，所以，我當然也原諒你。」
「我並沒有道歉。」
她不以為意的揮揮手。「我也原諒你的沒有道歉。」
「你的慷慨有如聖人。」他嘀咕道。
「差不多，只可惜你卻不是。但我不想計較，還是打算幫助你。這是基督徒的責任。」
「您的慷慨讓我嘆為觀止。」
「我不相信天下有任何事能讓你嘆為觀止。」她走開，他以為她要去站在爐前，卻見她推開一疊畫布，露出一張舊而舒服的軟墊腳凳。
「你如果想拿東西丟我，米開朗基羅的胸像比較輕吧。」他說。
她把腳凳推向沙發。「我沒有要丟任何東西，我打算坐在你的腳邊，謙卑地說出我所知道的微薄消息，乞求你用絢爛的智慧加以判斷。」
她乖乖地坐下來，雙手置于膝上，表情全然的虛偽與盡職。「你要我從哪里開始？」
從保持距離開始，他想。她金蜂蜜色的頭觸手可及，他的手指渴望踫觸那團教人心神不寧的亂發。
「你想說什麼都可以。」他說。
她點頭。「那從薛本尼開始，你對他有多少了解?」
他不想知道薛本尼的事，亞穆只想模她的頭發、吻她的唇。當他鼻間充滿她的味道、他的身體渴望像前十個夜晚、以及之前無數夜晚所夢見的那樣，親近她、擁抱她時，他要如何處理調查的事?
「他是你丈夫的朋友之一，」亞穆說。「直到畢先生冒犯了薛本尼夫人，而後，友誼終止。薛本尼夫妻發生激烈爭執，還有，我听說薛本尼在一個星期之前，曾經來看你。」
她豐滿的唇噘了起來。
「你丈夫誘惑了薛本尼夫人，讓你覺得很有意思?」
「讓我覺得有意思的是，你一直當我不存在，好像我不可能有任何用處，同時卻又監視著我的行動。嘉伯和露莎大概每天要向你報告吧？」
「我一直很清楚你的存在，那就好像我腳上的刺。」
「既然如此，你為何沒有立刻趕來?你對我的發現一點都不好奇？」
「你並沒有找我來。」
「調查是你在負責，」她說。「我是愛發脾氣又不講理的人，記得嗎?你一定見過難搞的線民．並且操縱得很好。你既然有辦法讓大維去阿耳梅克聚會處，當然有方法問我幾個問題。」
「你很清楚，我完全無法操縱跟你有關的任何事，」他說。「你讓我覺得自己笨拙，幾乎每個跟你有過接觸的男人都這樣，即使你那厲害的丈夫。他知道你父親的秘密，應該可以掌握你，可是他也不行。」
「我若讓樊世——」
「即使聰明與位高權重如昆丁，也無法管理你，難怪艾凡瑞受制于——」
「受制于?你這話在影射什麼?」
「還有那個笨薛本尼，我無法相信他見過你之後就回去找他的妻子是一個巧合，而後他們當夜在一起，第二天也沒有分開，從那之後，突然間她到哪里，他就在那里。」
她的表情亮了起來。「真的?他們和好了?」
她勝利的表情證實他早已猜到的事︰不知怎地，一個星期之前的簡短會面，她已經把薛本尼繞在她的小指上。
「是的，」亞穆不悅地發現他也在她的掌心里……而且竟有些莫名的嫉妒。
她的微笑擴大開來。「你剛才證明自己錯了，薛本尼一點也不笨，他變聰明了。」
這時她開始敘說她跟薛本尼的會面。亞穆努力專心于注意事實，然而等他听完，他的頭腦繞著一件事轉不出來，而且這件事掌管了他的舌頭。
「你握著他的手?」他聲音緊繃。
「好讓他專心听我說話啊，」她說。「那大概出于一種直覺，我知道那很不淑女。可是我的目的達到了，這才是重要的。」
「那不是直覺，」他說。「你的手受過訓練。」他看著它們。「你利用你的手傳達你的意志，與人溝通。我認為你很清楚它們的力量，至少我希望你是清楚的，」他測試著。「不然，你就太不謹慎了。」
「力量?」她沒注意到他的不悅，研究著這話。「因為你也可以這樣做，對不對？」她說。「用手傳達力量，並與人溝通。只有你知道你正在做什麼。」她往上看著他。「你做任何事都是算計好的嗎?」
「請你描述那支領針。」他說。
她凝視他片刻，終于假裝乖巧的垂下頭。「是的，先坐。我立刻就說，先生。」
他真想把她從腳凳拉到地毯上，但他只閉上眼楮，靠向椅背，強迫自己聆听她冷靜且確實的描述。
她說，那是一支男人的領針，但不是薛本尼的，他領巾上的那支瓖著翡翠。他用來毀掉畫像的那支是純金的，但形狀因為她沒能細看，所以無法描述，只覺得應該是某種樹葉或花，但不確定。甚至可能是人臉或一個圖樣。
亞穆命令自己盡力分析，想了幾分鐘後，他說︰「你憑什麼認為，薛本尼夫人需要的只是原諒和關愛?」
「她明顯地很愛她的丈夫，」她說。「他不只將她棄在一旁，而且明目張膽的狎妓玩樂。我相信她原本的用意只是跟樊世調情，意圖引發薛本尼嫉妒，或甚至只是注意。我很懷疑她知道樊世是怎樣的人，很少女人知道。不知怎地，大家都只看到他要她們看到的，直到為時已晚。」
「所以，你認為她被樊世誘拐，發現錯誤時已經來不及?」
「我不認為她已被誘拐，」她說。「想要誘拐一位受過嚴格家教且深愛丈夫的貴族少婦，應該不會很容易，你說是嗎?何況樊世雖然才四十歲，看起來卻像六十歲，絕非什麼俊俏男子。」
「那麼你的懷疑是怎樣？」
她的眼神幽暗下來。「我第一次拒絕他後，他把我灌醉。但是他只成功了那一次，以後再也沒有第二次。但是，對薛本尼伯爵夫人來說，一次就太多了。」
難怪夫人幾乎不喝酒，亞穆心想。
他說︰「如果情況是這樣，她丈夫很可能是發現她不省人事，而且曾跟另一個男人在一起。」
「薛本尼知道是樊世，但應該不會是她說的。」她思考著。「我只能猜測那支領針是樊世留下的……而薛本尼認了出來。」
亞穆想起巴黎的一家店，以及樊世看上的一個鏈墜。「我可以猜到薛本尼何以認得出來，因為你丈夫搜集某一種特殊的古物。」
「你不必修飾，」她說。「我知道他的愛好，客廳那座展示櫃中的東方繁殖女神只是其中一部分。他還有一些低俗的表、鼻煙壺和畫，那些並不適合展示，只適合私下賞玩，或給某些朋友看。」
「我想檢查一下。」
「沒問題。」她說。「我本來想要丟掉，然而有些物件應該有資格進入博物館，雖然我無法想像博物館要如何展示。它們就在樓上，要我上去拿嗎？」