「我很清楚你絕不是可憐我，一定是杰森告訴你，我有多聰明和詭計多端，所以你要利用我。」
「正如你利用我一樣，而這也是對的。以你的工作，混入感情是最不聰明的。事實上，你也從我們的協議中得到許多好處。你的生活像個王子，往來都是貴族。沒得抱怨吧，我相信？」
只有這個受到詛咒的案子，這個不肯結束的案子，而且糾纏的線甚至得回溯到十年前他最引以為恥的時期。「的確沒得抱怨，爵爺。」
「而且也不必憂慮。伊甸山和他妻子的家人都會合作的，畢竟若有任何事情泄漏，他們的損失都很大。邢杰森花了很多工夫才沒讓人知道他弟弟跟白樵納有關系。」
「我們每個人的損失都會很大。」亞穆說。
「是啊，所以我才仰仗你運用最專長的保密方式，處理這件事。」昆丁停一下。「看來畢太太也需要小心對付，她對我派你處理似乎很不高興。」
「她一定很想把這個紙鎮朝某個人丟去，」亞穆說。「看來我今晚也不會太受歡迎。」
「擔心她拿家具砸你的頭?應該不至于吧。」
「幸好我的頭很硬。如果伊甸山爵爺都打不破，我很懷疑她有那個能耐。」
「這種事最好不要發生，你的頭對我們非常有價值。」昆丁精明地瞥他一眼。「請小心，不要弄掉了，我們的伯爵。」
亞穆回以天使般的笑容。
「我想你明白我的意思，對不對?」昆丁再次追問。
「隨你怎麼想吧。」亞穆優雅的鞠個躬，離開了昆丁的辦公室。
☆☆☆
不管黎柔如何用力禱告相反的事，艾司蒙伯爵仍在八點準時抵達。她知道他並不想接受這件任務，所以她假定她離開後，他必定留下來向昆丁爭取不要參與。
她無法理解昆丁怎會有權力命令伯爵做任何事。他只說艾司蒙是某種特別的工作人員，絕對可信，但他並沒有解釋伯爵在英國政府里的地位。根據以前與伯爵相處的經驗，她不相信自己問得出什麼。
尼克帶他進入客廳時，她的神經已經像上得過緊的發條，快要斷了。
尼克隨即消失，交換過簡短的問候，她建議以酒待客，但艾司蒙拒絕了。
「尼克告訴我，你還沒有開始找新的僕人。」他說。
「我心事太多，你應該已經發現了。」
他抿起嘴，走到窗前往外看。「好吧，我送信去巴黎找個合適的管家和男僕過來。」
「我完全有能力找到我要用的僕人。」她口氣僵硬地告訴他。
他從窗前轉身，她一下子無法呼吸。
燭光將他絲般的頭發變成融化的黃金，也把他雕像般完美的臉龐輪廓瓖上了金邊。剪裁無懈可擊的深藍色外套包裹著他有力的肩膀和瘦削的腰，並將他藍寶石顏色的眼楮變成了午夜的天空。她真希望她的武器——畫筆和畫布——就在手邊，讓她可以把他降級為顏色與線條、把他平面化，變成審美的對象。
但是，她沒有武器，而且被困在這個房間里，他突然變得好強勢，要求她的注意、也得到她全部的注意，同時翻出許多不受歡迎的回憶︰如岩石般堅硬的身體壓著她時的熱度，具有穿透力的藍色凝視，還有那味道，特別的、危險的……他的。
他是那麼找不出缺點的優雅，擁有貴族般的禮儀，超然而疏遠……然而，他拉扯著她的神經，如此的堅持，她運用了所有的意志力也無法將他推開。她只能拚命守住自己的地盤，所以她像抓住救命的繩子那般，緊緊抓住怒氣。
艾司蒙以微笑面對她冰冷的凝視。「夫人，如果我們對每一件小事都要爭吵，我們的進度會想蝸牛。我知道你對昆丁爵爺選擇的調查員很不高興。」
「據我所知，你也很不高興。」
他的微笑不變。「你丈夫過世已經兩個星期，即使有任何線索也冷了。到處都沒有氫氰酸曾經存在的證據，你丈夫身體里面沒有、你的家里也沒有。除了那瓶墨水，而那是你放的。屋子並沒有被人闖入或遭竊盜的跡象。我們的謀殺者沒有留下任何東西。沒有人看見任何人在前一夜進出這房子。我們不能直接去問任何人，那些英國貴族的怒氣會把我們壓死。在這樣的情況下，我們幾乎不可能發現是誰殺了畢先生。我的後半輩子都要花在這個案子上，所以我當然很不高興。」
如果她不是控制力這麼好的人，她會撲上去甩他一巴掌。但她只是太過生氣與窘迫，淚水刺痛了她的眼楮。她眨著眼楮，將它們逼回去。
「如果事情太過困難，」她哽咽著說。「要昆丁爵爺派其他人來，我沒有找你。」
「沒有其他的人，」他說。「這件事非常棘手，我是昆丁所知、唯一了解事情該怎樣處理的人。我也是唯一有耐性處理的人，也幸好我的耐性夠我們兩個人用，因為你顯然一點也沒有。我才剛指出最基本的一點︰幾個信得過的僕人，你就已經想要打我了。」
黎柔覺得脖子發燙。她僵硬地走到沙發坐下來，雙手放在腿上。「好吧，讓你那些可惡的僕人來吧。」她說。
「那是要保護你。」他走到爐前，研究著爐門。「也為了保密。因為我們的證據很少，我們必須談話和回想。我將必須問你無窮無盡的問題，有一些可能不很愉快。」
「我有心理準備了。」她說。她其實沒有，面對他，再怎麼準備都不夠。
「我會根據從你這里知道的事，到外面去找進一步的線索，」他繼續說。「然後又回來問你、再問你。」他扭頭看看她。「你了解了嗎?這將是一場漫長的過程。有時候我得在這里好幾個小時，我的來訪可能引發流言。所以我得在天黑之後才來，而且不能被人看到。這些來來去去，需要可靠的僕人在此配合。」
幾個星期，她想，幾個星期在夜里來去。問許多問題，挖掘許多事情。天哪，她為什麼要去找昆丁?
因為，如果不去，另一種情況將更可怕，她如此提醒自己。
她瞪著交疊的雙手。「不能有流言。我若被認為是沒有道德的女人，沒有一個人家會願意讓我進門去替他們畫像。」
「我知道，英國人相信女性的弱點會相互傳染，可是男人卻不會。」他走到展示櫃欣賞里面的東方收藏品。「所以你才從未有過情人，並繼續跟你丈夫住在一起。」
內心雖然紛亂，听見他批評英國人的雙重標準，她仍差點笑起來。但最後那句話使一切不再有趣。「那不是唯一的理由，」她義憤填膺地對著他的背部說。「我是恪守道德的人，即使這與你完全無關。」
「英國式的道德。」他說。
「既然我是英國人，我還能有哪一種道德。」
「實際的那一種。」他說。「可是你的英國良心太強。現在你丈夫死了，這使得你必須更注意自己的腳步，更讓名聲保持清白。實際的方式，是找一位伴護陪你度過適當的守喪期，然後再找一位丈夫。」
黎柔忍住一聲驚喘。
「但你不是這樣。」他繼續說。「你竟想替那個一再背叛你、讓你受辱的男人報仇。」
她無法相信地瞪著他，或他的背，因為他正走向放有盛酒器的小桌。她完全沒有料想到因相信她是謀殺犯而冷酷退避的人，會說出這種話。不過，他從來就不是可以預料的人。艾司蒙蔑視邏輯，但她不要被迫為自己辯護。