「我想你的意思應該是‘不合適的注意’。那位女士已婚、鎮定如常，丈夫又在場，所以當我得到女士不那麼藝術的反應時，丈夫也跳起來。他不只虛榮，佔有欲也很強，自然非常的不高興。」
「他憑什麼膽敢不高興，全巴黎一半的已婚女人那老山羊都睡過。」
亞穆揮去這評論。「引起我的興趣的是，他對我能撩動他的妻子那麼一點點，竟然感到驚訝。好像他並不習慣擔心她會有問題。不管怎樣，懷疑的種子已經種下，而且我打算加以栽培。如此一來，他肯定要日夜都不得安寧了。」
尼克咧著嘴笑。「邊玩邊工作，有益無害。」
亞穆放下杯子，閉上眼楮，靠回松軟的墊子上。「我想我該把這工作大的部分交給你，巴黎當局的高層有很多人拿畢樊世的錢。你去制造一些事件，讓他必須支付更多保護費。這些事件也會嚇走弱點較多的客人。他們付了大把銀子就是要求保密，如果他們覺得不安全，就不會再去‘二八’。我已經有了些想法，我們明天繼續討論。」
「我懂，骯髒的工作我負責，好讓你去討好女藝術家。」
「當然，難道我可以把畢夫人交給你嗎?你只是半個英國人，你對英國女人的壞脾氣一點也不了解，又該如何欣賞?你完全不知道該怎樣應付她，就算你知道，也沒那種耐心。而我，是世界上最有耐心的人，連沙皇都承認的。」
亞穆張開眼楮。「我有沒有告訴你，我提到沙皇的時候，畢樊世差點把盛酒器掉到地上。我就在那時確定我們找對人了。」
「您沒說，不過我也不意外。如果不是很了解您，我都要覺得您只是對那位女士有興趣。」
「我正是要畢夫人這樣想。」他說完再次閉上眼楮。
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凱洛子爵夫人菲娜困惑的問︰「艾司蒙——不好的影響?你沒開玩笑吧，黎柔?」這位黑發的寡婦轉頭去研究伯爵。後者正站在剛揭幕的衛夫人畫像旁邊，跟一小群人說話。「我覺得無法相信。」
「我相信魔王路西弗跟他的門徒也都非常的美，」黎柔說。「別忘了，他們原來都是天使。」
「我常想像路西弗是黝黑的，比較像樊世那一型。」她綠光閃閃的眼楮轉回來看著她的朋友。「他今天看起來特別黑。我敢發誓自從上次看到他，他起碼老了十歲。」
「他在這三個星期之內老了十歲，」黎柔的聲音有些緊繃。「我知道不可能，可是自從伯爵變成他的密友，樊世簡直每況愈下。他已經將近一個星期沒有在家睡覺，今天早上到四點才被抬回來，到晚上七點還昏睡不醒。我差點想自己來這里就好。」
「我不懂你為什麼沒有自己來。」
因為她不敢。但即使是對女性朋友，她也沒有勇氣坦承。放開這個問題，她繼續冷冷地說︰「我花了將近二十分鐘才把他叫醒，讓他洗澡。我真的不知道那些妓女怎麼受得了他，鴉片、烈酒、加上香水，簡直可以燻死人，而他毫無感覺。」
「我無法想像你為什麼不把他扔出去。」菲娜說。「你經濟上又不必依靠他，你們也沒有能用來威脅你的小孩，而我相信他懶到不會動手打你。」
有些事情的後果是比動手打人更嚴重的，黎柔想說。「何必那麼無聊。」她從經過的侍者手中拿一杯香檳。她通常會等到晚一些，才享受這杯酒，但是今晚她有些緊張。「跟我丈夫分居是下下之策，男士們快把我煩死了。多虧樊世扮演佔有欲很強的丈夫，幫我擋開他們，我才不用自己動手，也才有時間工作。」
菲娜笑了起來。嚴格說來並不漂亮的菲娜，笑起來似乎美了些，原因可能是笑容使她亮了起來︰潔白的貝齒，閃亮的綠眼，框在黑亮鬈發中的象牙白鵝蛋臉。「在巴黎，每位女士都渴望有個彬彬有禮的丈夫，」她說。「尤其當伯爵這種人出現時。要我，就不會介意他把那些不好的影響施放到我身上，不過我想先在近距離的看一看他。」
她眼中那頑皮的光芒放大了。「要我引起他的注意嗎？」
黎柔的心猛地一跳。「當然不要。」
可是菲娜已經再次看著他，扇子停了下來。
「菲娜，你不可以——真是的，我要走了——」
艾司蒙在此時轉頭，想必看到菲娜的眼楮，因為她用扇子要他過來。他毫不猶豫地向她們走過來。
黎柔很少臉紅，此刻，她只覺得整張臉紅到耳根。「你太大膽了。」她轉身就要離開。
菲娜拉住她的手臂。「如果我落得必須自我介紹，會顯得更大膽。不要逃走，他又不是魔王——至少外表不是。」她的聲音因為伯爵接近而壓低。「我的天，他在微笑，我要昏倒了。」
心知菲娜根本不可能昏倒，一如她不可能用頭站立，黎柔恨恨地繃緊了下巴，用最僵硬的禮節將艾司蒙伯爵介紹給她不可救藥的朋友。
不到十分鐘之後，黎柔已經跟他跳著華爾滋。而堅持要近距離看到艾司蒙的菲娜則與笑著的樊世翩翩起舞。
伯爵輕柔的聲音從頭頂上傳來時，黎柔仍兀自尋思自己究竟中了哪個人的計。
「茉莉花，」他說。「還有別的，非常特別。啊，多麼迷人的組合，夫人。你將香料組合起來的方式，就跟你組合顏色那般獨特。」
黎柔一向只用很少量的香水，而且是一小時之前搽的。他應該在更靠近的地方才可能分辨，然而他與她的距離至少有一英尺。根據英國禮節稍嫌太近，但在法國則完全合宜。不管怎樣，他仍然靠得太近。自從第一次認識，他們見過幾次面，但除去親吻指節，他從來沒有踫觸她。如今，她無比清晰地在他優雅地引導她隨音樂旋轉時，感受到他的手套按在絲質的禮服上，陣陣暖意從被他抓住的腰上傳過來。
「我用香水只是讓自己愉快。」她說。
「當然還有你的丈夫。」
「那毫無意義，樊世根本沒有嗅覺。」
「在某些情況，那可能是天賜的福分——例如在炎熱的夏天走過巴黎的街道。但在其他的情況，又可能是巨大的損失。他的失去不可勝數。」
這些話語完全無害，但是聲調則不然。艾司蒙公然與她調情的唯一一次，是他們認識的那天。但是，黎柔並不確定之後他有沒有偷偷的挑逗她，也不確定他現在這聲調有無誘惑之意。然而，不管有意或無意，她都感覺到每次見面時一再被他輕柔的聲音所觸發的急切，不論這見面多麼短促。而餘波蕩漾的，則是每次都感受到的焦慮。
「我不確定損失有多巨大，」她冷冷地回答。「不過那確實影響他的胃口，而且情況似乎日益嚴重，我相信他上個月瘦了許多。」
「我好像也觀察到同樣的情況。」
她往上看，並立刻後悔。她看入這雙眼楮已有十多次，每次都無法移開，甚且深深著迷。因為它們的顏色委實太過特殊，她向自己解釋。那藍色深到不似人間所有。當她畫他的眼楮，如果她有機會畫他，沒有見過他的人會相信她絕對是夸張了那個顏色。
他微微一笑。「你真透明，我幾乎可以看見你正在選擇並調和顏料。」
她看向別處。「我早告訴過你，我是有工作的女人。」