蒙面客一身冷汗。
「對個小孩兒動刀動槍的，你要不要臉。有什麼不順眼的，直接找我就是了。」婦人美眸中滿足憤怒之色，手上那把亮晃晃的刀更是顯得危險萬分。
蒙面客幾乎就要昏去。
「娘。」男孩低聲叫著。
男子連忙快步走近，把男孩抱了起來，就是輕輕拍著背。
「靈兒，哪里受傷了?跟爹爹說。」男子心疼地問著。男孩抱著男子的脖子，嚇得發抖，哪里還說得出話。
美婦人擔心地看了一眼。
「夫人，我看靈兒沒有受傷，只是嚇壞了。」男子說著。
「相公，您帶靈兒先回莊。」美婦人淡淡說著。「等會兒的場面有些血腥，給靈兒看見了不好。」
「夫……夫人饒命……」蒙面客眼見小命不保，哀哀求著。
「我一出手就未曾留過活口，今日是你們斷了自己的生路。」嬌柔的語音里是修羅般的冰冷。
男子微微搖了搖頭，抱著男孩，往呆立一旁的玄武緩緩走去。
「兄台若是不見棄，可願與小弟回莊。」
玄武雙眼一紅。
「今日的大恩大德，在下沒齒難忘。」
男子仔細端詳了玄武一會，只見一個十八歲左右的少年，黯淡的目光卻彷佛經歷了許多風霜。
才小小年紀……男子低聲輕嘆。
「請隨我來。」
「小弟還好嗎?」
回莊的路上，玄武看那男孩還掛在男子胸前，不禁擔心地問。
原先的六名莊師跟隨在側，眼光里也心是擔心之意。
「他很好，現在還在偷笑呢。」男子輕嘆了一聲。
七個人瞪大了雙眼。
「啊……爹爹……您怎麼可以拆靈兒的台呢?」男孩從男子的頭發里抬起了頭來，露出了古靈精怪的大眼楮。
「還敢說，你可知道爹爹先前是多麼地擔心。」男子輕斥著，不過還是能溺地親了親愛子的臉頰。「你可真是嚇壞爹爹了。」
「不怕不怕。」男孩親密地又抱住了父親的脖子。
「誰叫他們在福叔的腿上劃了一刀，又害孩兒跌了個四腳朝天。我要他們通通都去找閻羅王下棋。」
「少爺……」受傷的莊師感動地幾乎要五體投地了。
「唉，你這性子怎麼跟你娘親一個樣子。」男子無奈說著。
「喔，爹爹，您說娘的壞話，靈兒要去跟娘告狀，讓娘三天不理您。」
「唉，枉費我千里迢迢帶了幾十本書要給你當生辰禮物，看來……」
「啊，爹爹，孩兒什麼都不會說的。」靈兒連忙又撒著嬌。「爹爹對靈兒最好了。」
「古靈精怪。」男子輕輕打了下男孩的。「你到底是什麼投胎的。」
「不知道。」男孩吐著舌，然後，看到了一直看著他的少年。男孩只給了他一個鬼臉。
一回到了莊里，小廝一把鼻涕一把眼淚地沖了向前。
「老爺、少爺，你們沒事吧，蕭泰擔心死了。蕭泰要帶路，可是夫人命小的在這里留守，蕭泰好怕少爺出了什麼差錯，蕭泰……」
「乖，我沒事了。」被男子抱在懷里的男孩，輕輕拍了拍小廝的頭。
「少爺……」小廝的眼淚即將有如長江決堤了。
「蕭泰，你收拾一個房給客人住。」男子吩咐著。
「是的，老爺，蕭泰立刻去。」抹了抹眼淚，小廝走進後院。
「寒舍地小偏僻，若有怠慢還請多加包涵。」男子對玄武說著。
「再造之恩不言謝，在下玄武，敢問兄台貴姓大名。」少年作著揖。
「在下蕭哲。」男子說著。
「我是蕭子靈。」男孩也湊上了前自我介軺。
「胡鬧，大人說話，小孩兒插什麼嘴。」男子敲了一下男孩的頭。
「啊，爹爹，敲靈兒的頭，靈兒會變笨的。」
「我倒寧願你笨了點。」男子笑著。
不料，一听見蕭哲的名字，玄武大驚失色。一雙眼楮，仔仔細細打量著眼前的男子。
與愛子笑鬧著的蕭哲，發現了玄武的異樣。
「怎麼了?」男子問著。
「您是蕭御史?八年前在刑場被救的蕭御史？想不到當年憾恨多日，今日即是有緣一見！」玄武失聲喊著。
蕭哲有些吃驚地看了看玄武。
「在下隱居甚久，為何兄台認得在下?」
「當年蕭御史不惜以死上諫，玄武那時也在宮中。」玄武有些激動地說著。
「……這麼說，您是玄武太子?」蕭哲也是失聲喊著。
「九年前，皇上不問政事，右丞相專擅朝政，朝中有志之士莫不義憤填膺。蕭某忝為御史，自該上奏以正聖听，誰知聖旨一道，欲將蕭哲于午門處斬。君要臣死，臣不能不死，然而奸佞一日未除，蕭哲一日不能心安。西市示眾之時，拙荊奉師門之命，將蕭某救出，之後更不惜叛出師門，與吾一介書生攜手共歸田里……蕭某自此不問世事……然而玄武太子之位乃聖上親封，卻又為何落到如此地步?」
書之中，蕭哲與玄武同桌而談，案上的香片透出陣陣清香，玄武的目光黯淡無神。
「約莫六年前，右丞相令玄武坐鎮江南府，美其名為代聖上探查民情，然則玄武當年只有十二歲，又該如何適任?想必是右丞相欲將我隔離君側，有意另立太子，以擅其專權。六年來，江南府刺客不斷，全仗江南總督仗義相助、全力護衛，玄武方能悻免于難。玄武屢次欲求見父皇，然而幾十道的聖旨都是命玄武不得擅離江南。玄武忍氣吞聲、韜光養晦，強忍不平之氣，欲待有朝一日、得登殿堂之時，能親手肅清朝政。盡避那右丞相一手把政，然則本朝典律甚嚴，只要玄武行得正、坐得直，這太子之位他又能怎生廢去！不料七日前，江南總督遇害，刺客栽贓于我、陷我于叛逆不義。聖旨一道，命玄武自盡，又叫玄武如何甘心！連夜遁逃出江南府，嫂十名護衛凋零殆盡，此刻只怕天涯雖大，已無玄武可棲之處。」
听聞此言，蕭哲微微搖頭。
「太後、皇後難道不曾為你進言?」
「想我乃是才人所生，出身卑微。生母難產而死，父皇憐我年幼失母，將我過繼給尚無子嗣的皇後，並冊封玄武太子之位。為此舉，曾惹得太後不悅。二皇弟俊秀而聰穎貼心，生母更為太後之姪女闌妃，自是借受寵愛。傳言太後本有意將太子之位賜予二皇弟，只因父皇堅持才作罷，如今玄武被遣他鄉，無法晨昏定省，與太後之情更足淡薄，太後又怎肯為玄武美言?至于母後早于六年前逝世，母儀天下之位由闌妃把持，朝中左丞相之黨原為母後外戚，母後逝世之後，右丞相一黨更是無法無天、變本加利。玄武在朝中如坐針氈，父皇對政事以及後宮恩怨毫不過問，玄武求天不應、叫地不靈。」
「荒唐！」蕭哲怒極。「難道我朝江山就此斷送！」
「孤臣無力回天，玄武只望手刃奸相，雖死無憾！」
「就憑你？」一個嬌滴滴的聲音從門外傳了進來。
听聞此言，蕭哲的臉上露出了淺淺的微笑。
「夫人，你回來了。」
蕭夫人輕移蓮步，捱著蕭哲坐下。
「蕭夫人。」玄武恭敬地站了起來，彎了腰。
「喲，這我怎麼敢當，堂堂的太子爺莫要折煞民婦了。」說是這麼說，蕭夫人卻是拿起了蕭哲的茶杯，淺淺地啜了一口，一副悠閑的樣子。
玄武一臉尷尬。
「不敢，玄武如今一介欽犯之身，幸蒙蕭莊主收留，怎敢再僭稱太子。」
「既是如此，明日就走。」蕭夫人神態依舊從容，語聲依舊柔媚。
玄武一听，黯然不語。
「夫人……」蕭哲詢問的眼神，望向蕭夫人。