青竹領命下車，便看到一名穿著長衫的書生倒在了馬車旁，頂上四方巾都掉了，一名青衣小廝在旁試圖將其扶起，一邊朝著車夫大罵。
互相對罵了一陣，那小廝益發氣急敗壞，眼看這里是城隍廟前，香客眾多，趁著四周群眾開始圍觀時，更是放大了聲量，「我家公子叫馬文安，來到府城趕考，就被這勞什子的馬車撞了！萬一誤了我家公子秋闈，你們負得起責任嗎？」
「原來是趕考的學子，那得快去醫治啊！」
「就是就是，什麼都沒有考試大。這是朱家的馬車吧？朱家那麼有錢，肯定付得出醫藥費替這位馬公子醫治的……」
听著眾人你一言、我一語的議論，話都說到主家頭上了，車夫汗都流濕了背脊，「你們……你們不要胡說，我真的沒撞上他……」
「若沒撞上，我們公子怎麼會昏迷不醒？你們有錢人難道就可以為富不仁，撞了人不認帳嗎？」小廝得理不饒人，仗著輿論氣勢洶洶。
太原商人多，當地百姓最推崇的就是士子，所以無論誰是誰非，那馬文安光學子的身分就先贏一半。
瞧著一些明明沒關系的人，都要跟著鬧起來，車夫無奈說道︰「你們究竟想怎麼樣？」
「我們要求的也不過分，既然你們撞到我家公子，就得把我家公子送到醫館，賠錢醫治。」小廝好不容易將書生背在自己背上，就要上前掀開車簾。
「慢著！車上有我家姑娘，豈可讓你們唐突了？」青竹站在車簾旁，連忙攔住小廝。
「就算你們車上是朱家家主，也不能不負責任啊！我們公子是你家馬車撞倒的，現在都動不了了，讓你們送一程，也不算過分。」
小廝直接推開了青竹，背著馬文安居然開始往車上爬。
就在這個時候，只听得那小廝一聲痛呼，整個人往後倒飛出去，被他背著的馬文安直接成了他的墊背。
在眾人還搞不清楚狀況時，一只穿著織錦繡鞋的小腳兒慢慢收回了馬車車廂之中，繡鞋上的珍珠墜飾還一晃一晃的。
「痛死我了……」小廝摀著肚子哀叫，一時居然忘了自家公子還在他下，指著馬車大罵。「你們朱家太過分了！居然欺人至此！我一定要告上官府……」
「我看你也不是很關心你們公子，否則怎麼還坐在他身上？」馬車里，突然傳來一道冷淡卻輕柔悅耳的話聲。
「哎喲！我的公子啊……」小廝驚得跳了起來，不小心踩了馬文安一腳，只見馬文安不知是否昏著也痛，臉色都憋紅了，但就是不醒。
不待那小廝辯解，車里的人又道︰「明知車上有女眷還硬要上車，其心可誅！」
這下捅了馬蜂窩了，旁觀眾人的注意力馬上被帶偏，果然開始說起會不會是馬文安想攀附朱家，才搞這麼一場戲。
小廝見一眨眼輿論風向居然轉了向，又怒氣沖沖地說道︰「你們有錢人不能不講道理，撞到人不想負責……」
這話沒說完，小廝突然痛叫一聲，不知被什麼擊中。他摀著自己的臉，疼得眼眶都浮現水霧了，然後一小錠銀元寶從他臉上掉到他衣襟，又滾落在地，剛好滾到馬文安手邊。
眾人定楮一看，起碼有個十兩銀，這十兩銀別說醫藥費，把那對主僕的傷全治好再包他們吃喝住行直到秋闈結束都綽綽有余。
于是眾人不再說朱家如何了，又開始指指點點地上的馬文安，這撞一下就能賺十兩，要不改天自己也找個有錢人的馬車撞一撞試試。
「走。」
朱玉顏又冷冷道一聲，馬車外的青竹連忙上車，車夫見狀也飛快的把馬車駛離，免得又被這對莫名其妙的主僕沾上。
第一章 第一印象是囂張(2)
在這群圍觀者之外，有輛馬車被阻攔道路，倒是把這鬧劇看得一清二楚。
車里坐著一名華衣青年，面如冠玉，氣質溫潤，但那雙略帶桃花的眸微微一眯，卻又透出了幾分風流倜儻。
「倒是不知道朱家女兒有這等氣魄。」朱家兩兄弟膝下加起來也只有一個女兒，馬車里肯定是朱玉顏無誤。
清冷的嗓音如泉水淙琤，馬車里的人，便是朱玉顏欲前去拜訪的陶聿笙。
而車內另一頭還坐著陶聿笙的親隨長恭，長恭一邊替陶聿笙添茶，一邊若有所思地點頭，「朱大姑娘平素大門不出二門不邁，自是名聲不顯，今日一見倒不似傳言那般貞靜。」
陶聿笙由車窗直勾勾盯著朱家遠去的馬車，「換個姑娘家遇到此等事都慌了，能像她三言兩語解決，打了人還讓人說不出話的，可不多見。」
長恭听到這語氣就覺得不妙，他家少爺可很少對一個姑娘這麼感興趣的，「少爺別忘了，那朱家當初可是打算將朱大姑娘許配給少爺，當時少爺便沒理會……」
「你是否想得太遠了？」陶聿笙輕笑，手中一把摺扇，順手敲了下長恭的頭。「我只是驚訝這姑娘原來這麼有趣……不對！」
摺扇輕輕敲著手心，陶聿笙皺眉思索，而後眉頭一舒，「不能說她有趣，方才她可是千夫所指卻不卑不亢，還直接一腳把人踹了，天不怕地不怕的，也只有囂張兩字能形容了。」
就是初次相見，只見到一只鞋襪精致的玉足，有些可惜罷了。
不知怎麼，那鞋面上一晃一晃的珍珠墜飾，像在他腦海中點開了一陣漣漪，揮之不去。
長恭無言地看著他，總覺得不太對勁，索性轉頭讓車夫快些出城。
他家少爺頂多只是一時興起，這回去北境可有得忙的，相信很快就會忘了這個囂張的朱家大姑娘。
陶聿笙出遠門，朱玉顏去陶府自是撲了個空。
「找個人打听一下陶府的馬車往哪里去。」朱玉顏交代了一聲，給了青竹一個荷包，後者便下了馬車。
青竹家境不豐才會被賣入朱府，但自小住在太原府城里最龍蛇混雜之處，自也認識一些三教九流之人，花錢托人打听一點簡單的消息並不難。
之後，馬車直接回了朱府。
朱玉顏逕自回海棠院，洗了個澡消了暑氣，換好衣服正考慮著是否來個下午茶或睡個午覺，蓮心院便來人通傳老太太讓她過去。
老太太會召自己可是稀罕事，過去這府里都視原主這個二房嫡女如無物。
此時剛到申時，午膳已用畢，晚膳又太早，橫豎閑著沒事干，不如去瞧瞧那些所謂長輩又要鬧什麼。
朱玉顏從善如流，隨著人來到蓮心院，見除了朱老太太，姜氏自然也在場，還有兩個看起來年紀十七、八歲的少年。
朱玉顏雖不認識，但能出現在都是女眷的場合，還就近坐在姜氏下首，不難推測應是大房的雙胞胎嫡子，一個叫朱遠望，另一個叫朱遠景。
兩兄弟顯然沒想到平素自己漠不關心的從妹，不過簡單的打扮卻像會發光似的，整個人奪目起來，眼中同時出現了驚艷。
朱玉顏才不管這兩個家伙是什麼反應，裝模作樣的一一問了聲好，呆站在那兒一會兒，見朱老太太連看都沒看她一眼，顯然沒有讓她坐的打算，便自個兒大搖大擺的挑了個位置坐下。
朱老太太都氣笑了。「瞧瞧，一點兒規矩都沒有！我讓你坐下了？」
朱玉顏才不理她這下馬威，「如果老太太是叫我來這里站的，那站哪里都一樣，我走了，不用送。」
說完，她還當真起身就要出去。
姜氏連忙出言留人，「別走別走，叫你來自是有重要的事要說，怎麼這陣子你氣性這麼大呢？」
朱玉顏順水推舟的坐下，還自顧自的拿起旁邊茶幾的糖餅吃了起來。
這是晉中有名的灌餡糖餅，就是在麥芽糖裹芝麻做成的餅中灌入桂花餡或玫瑰餡，外殼酥脆內里綿軟，甜而不膩。
桂枝很會做這類點心，朱老太太甚喜，朱玉顏見了自然也不客氣。
只要人沒走，長輩們也不想追究她的態度問題了，畢竟上回她凶殘的手段令人心有余悸，姜氏開門見山地說道︰「听說顏兒今日出門，馬車在城隍廟那里撞了人，是一個書生，名叫馬文安的？」
朱玉顏秀眉一挑，放下吃了一半的糖餅，諷笑道︰「我由城里回府，才不到半個時辰吧？在外頭發生的事，大太太倒是比我都清楚，我還不知那人叫什麼、是什麼來歷呢！」
姜氏被她一噎，沒料到這丫頭除了脾氣見長，竟也伶牙俐齒起來，她總不能承認那車夫是自己的人，專門用來監視她的。
朱玉顏狀若無事地用手指玩了玩擱糖餅的青花瓷盤邊緣，「依我看，那人純粹就是裝暈來騙錢的。」
「妹妹慎言。」朱遠望突然開口。「如今在府城等著考秋闈的士子，雖來自四面八方，都有各自的文會書會參加，卻也是會互相交流的，那馬文安在他們的圈子里，倒是有幾分名聲，以他的德行，不可能做騙錢的事。」
「確實。何況馬文安看起來也是個不差錢的，不會為了幾兩銀子，做那般危險之事，他可還要參加秋闈，身體最為重要，馬虎不得。」朱遠景也替馬文安背書。
姜氏夸張地低呼一聲，用帕子摀住了嘴，「听說馬文安都被撞昏了，不會出事吧？」
屋中眾人責備的目光同時投向朱玉顏，後者依舊雲淡風輕，甚至還嗤笑了一聲。
「你們會知道得這麼清楚，是車夫說的吧？你們現在一人一句都說我乘的車撞了人，可車夫當時口口聲聲沒有撞到人，所以你們到底相信車夫，還是相信那叫什麼馬文安的？」
所有人都僵在了當場，被這打臉似的反問說得啞口無言。
朱玉顏淡淡一笑，拿起剩下的半塊糖餅，繼續慢悠悠的吃著。
末了，還是習慣當和事佬的姜氏出來打破僵局，「其實我們會說這些也是為了顏兒你好，畢竟女孩子家的名聲重要，馬文安為了你受傷，傳出去總是不好听。
「我已經問過遠望和遠景，那馬文安院試的成績不錯，雖然不是廩生，倒也稱得上前途無量。況且馬文安並無妻室亦無訂親，家境不錯。今兒個我便豁出去這張老臉，替你去向馬文安賠個不是，說不定還能替你找一樁好姻緣……」
「我吃飽了。」朱玉顏咽下最後一口糖餅，實在是听不下去了，直接由座位上站起。「嫁人的事，直接去問我爹。」
就這麼一句話，又堵住了所有人的口。
親事向她這個黃花閨女提，總是不像話，子女婚事誰家不是父母做主？只要朱宏晟還活著，按理就連朱老太太都不好越過他。
而現在朱家就靠朱宏晟穩住家業，就算朱老太太有心壓他，也不會選在這個時候。
況且連陶聿笙這等出類拔萃的對象，朱宏晟都不讓嫁了，更別說馬文安那不知哪個旮旯跑出來的騙子？
帶著冷笑，朱玉顏逕自告退出了蓮心院。
回到海棠院時，青竹已經在屋里候著，見到主子進來，馬上迎了上來。
「大姑娘，已經查到了，陶公子出遠門是往西北去了寧夏。」青竹恭敬地說道。
「寧夏……」朱玉顏仔細回憶了一下《陶聿笙傳》的內容，忽而靈光一閃。「現今是什麼年份？」
「是榮盛二年，去年新皇才登基的，大姑娘你忘了嗎？」青竹詫異。
朱玉顏微微笑了。
榮盛元年，新皇登基，朝廷收復了關外黃河河套一帶。新皇想有一番作為，便派遣總兵及流官前去治理，那些官員在寧夏衛外設了一個榷場，讓北方的外族人能來做生意。
如果她沒記錯，陶聿笙早早就相準了北方大批牛羊的商機，肉可食，毛可織，乳可飲，才會大老遠跑到寧夏去。
北方牛是肉牛，與本地耕牛不同，是可以宰殺來吃的，兼之北方牛羊膘肥體壯，肉品市場上很有優勢，他的陶家酒樓若得到這些牛羊又能更上一層樓，而朱家酒樓好像就是受到這致命性的打擊，便一蹶不振了。
「青竹，替我收拾行李，我要出一趟遠門。」朱玉顏突然說道。
青竹雖然不解，卻是精乖听命，默默的就去收拾了。
目光悠遠地望向了北方，朱玉顏只覺內心澎湃洶涌，終于要和那人對上了嗎？
這一回她肯定會給陶聿笙一個驚喜，讓他知道朱家不是那麼好拿捏的。
第二章 搶佔草場來談判(1)
當陶聿笙來到寧夏，天氣已入了秋，瑟瑟的北風吹來，凍得人發抖。
幸好此地與太原氣候相仿，他倒沒什麼不適應。就是相較于太原飲食的五花八門，這里的人多食肉，烹調方式不出汆燙灸烤，制法單調，且多乳制品，連酒都是用女乃發酵而制，風味獨特卻腥羶，讓養尊處優的他吃了點苦頭。
他花了一個月四處走訪，與胡商周旋，最後成功地與北方最大部落來的胡商簽訂了牛羊買賣的契約。
因著他來得早、眼光準，可說後來的人只能吃他的殘羹剩飯。
雙方談定在明年出春雪融之後，送來第一批牛羊，還附贈三個月的干草。
如此大批的牲畜，陶聿笙自需尋一塊地方圈養放牧，方便他的人將部分牛羊宰殺後，加分售到各地，總不可能每頭牛羊都從關外走到關內，這樣肉都瘦了。
因此這塊地方必然不能離寧夏太遠，且需要交通便利，運送的速度還得夠快，所以大運河的起點洛陽或西安是首選。
他在出發之前，早就看準了離西安僅百里之遙的關山草場，此地曾是古代的皇家草場，水草豐美，地勢隱密且幅員遼闊，只是因為北方戰亂多年，廢棄無人聞問。
如今收復了河套，南北買賣活絡了之後，遲早會有人想起這處，不過他倒是不急，畢竟如今也只有他與胡商簽訂了大筆牲畜的買賣，別人拿那塊草場並無用處，所以前往鳳翔府的行程仍舊悠哉悠哉的。
鳳翔府城有一大湖名為東湖，亭台樓閣、小橋垂柳修築得精致，即使是在湖水就要上凍的冬季，陶聿笙仍執著他的摺扇，身著白色長衫，高價聘了船夫載他一覽東湖蕭瑟之美，若是有人得見他舟上英姿，說不得還要驚嘆一句形似謫仙。
此外他還登上了凌虛台，感受一下東坡居士「廢興成毀，相尋于無窮」的慨嘆，一飽游興之後，才慢條斯理地前往鳳翔府衙門，看是否能買下或是租下關山草場的地界。
比起牛羊的買賣一次就是大筆支出，買或租一座山頭的價錢簡直不值一提，他並不覺得有多麼困難。
守門的衙役見他衣冠楚楚，氣度不凡，又听他是來買地的，便恭敬地迎了他入內稍候，不一會兒，縣丞親自前來。
陶聿笙本以為對方知曉自己是想租買關山草場，應該態度更加喜悅才是，想不到他露出了一個古怪的表情。