「想到哪去了？只是我走到哪都听得到她的事，不注意也不成。」
走投無路的林芝住在他家的事始終沒傳出來，看來自家奴僕在他大哥、大嫂明紀律、禁碎嘴的嚴謹家規下，還真的沒人敢長舌。
「想什麼？再幾日就過年，我這好友特地在百忙之中抽空先來拜個早年，你還心不在焉。」郭漢軒朝他舉杯笑問。
古振昊微微一笑，「一年又一年不都如此？我真不懂，過年有何趣味？」
「對你是如此吧，硬要荒唐度日，我已二十六歲，你也二十有三，時光飛逝，但我真的挺想念過去那個勤學不倦的你。」郭漢軒有感而發。
樓下仍喧囂不停，但二樓的氣氛突然變得凝重。
哪壺不開提哪壺。古振昊悶悶的端起茶杯，一口仰盡，再徑自倒了一杯。
見狀，郭漢軒在心中輕嘆，身為他的知己好友，見他性情大變，他除了惋惜還是惋惜。
古振昊天資聰穎、過目不忘，還是一個心中充滿抱負的治世文武奇才。
京城人多、消息多，酒肆、茶坊熱衷政治的百姓高談闊論，他每每加入傾听，听不慣不少在前朝即擁有大片土地的士族大地主，仗勢著經濟特權，除了控制當地人口及朝廷的租稅收入外，更在金錢上賄賂，籠絡並掌控了朝廷不少文武高官、貴族，形成了另一股勢力。
于是，士族當權，皇權受到挑戰，有些仁政難以施展，皇室那方雖有想削弱其權的想法，好壓制不守法令、向百姓強取豪奪的士族，但始終缺乏魄力跟執行力。
于是，古振昊胸懷大志，準備參加科舉，打算一步步踏進朝堂，向皇上親自諫言。
沒想到此時朝廷卻公布商人不得參與科舉的新規定，意在替朝中的權貴子弟大開方便之門，成功阻止了不少商人同時擁有官位，當然，也毀了古振昊欲入朝為官的道路。
從那之後，他自我放棄，結交狐群狗黨、販夫走卒、江湖人士，吃喝玩樂虛度光陰，但也因為這些三教九流之友，士族們仗著天高皇帝遠壓榨百姓之事，仍會傳進他耳里，在心有余而力不足下，好友更加煩悶，益發荒唐度日了。
但他仍希望好友能夠堅持自己的抱負，「那些士族愈來愈囂張，你當真看得下去？」
「你我只是平民百姓，看不下去也管不著，何況你我都是商人之子，既被朝廷排于政事之外，又何需注意士族之事。」他撇撇嘴角。
「你就沒注意？」郭漢軒一針見血的反問，「你那麼多的平民江湖友人，聊的不也都是這些事？我想你一定也知道了，各地官府都在謠傳，當今皇上私底下請出煜親王，準備擺平這股聯結貴族的士族勢力。」
「別說了，」古振昊搖頭不想再听。這幾年來，只是愈听愈憤慨，士族勢力也是愈形壯大，在這期間，多少次听聞皇室有意整頓，但總是雷聲大雨點小。
「振昊——」
他陡地起身，「你要不要回我家見見我女乃女乃，她今日應該從佛堂出來了。」
郭漢軒看出他是真的不願再聊政事，也不好再勉強，跟著起身，「不了，我想回去等過年了，老夫人每次見到我，叨念的都是你的婚事，你當真不想定下來？」兩人雖差三歲，但他已有賢妻與一歲稚兒，但好友對成親之事仍興趣缺缺。
古振昊挑起眉，「我又不是吃飽撐著。」
話題草草結束，兩人互祝恭賀新禧、來年再見，即下樓穿過鬧哄哄的一樓，眾人在看到古振昊時，都忍不住盯著他那張俊美得過分的容顏，也因而有久違的安靜出現，但也只是一下下，古二少冷眼一瞪，眾人連忙又紛紛談起林芝的事。
郭漢軒忍著笑，跟上好友的腳步，再各自乘上私家馬車離去。
第3章(1)
就在兩人離開後不久，茶坊里全陷入討論林芝的議論聲中，不一會兒，三名男子互使眼色，先後離開，來到一偏僻巷弄間聚集，左拐右彎的匆匆進到原林家布行的偏門，敲了幾下，等了一會，一名小廝來開門，三人在小廝的引領下來到一處偏廳，隔著院落，隱隱還可以听到店面伙計招呼客人買布的談論聲。
廳堂內，廖天豪端坐主位，他身旁還坐著哥哥廖天盛。不同于廖天豪的俊秀，他相貌粗獷、身材又壯又胖，一襲湛藍亮長袍，遠看就像座會移動的小山。
廖天豪見三人進來，隨即揮退在旁伺候的兩名小廝，至于領他們進來的小廝則退到一旁。
「狀況如何了？」
三人中的一名大步上前拱手，「稟二少爺，這陣子我們按您的吩咐到處散播那些話，同情二少爺的居多，對林芝也有所忌諱。」
「很好。」
廖天豪笑咪咪的點頭，給了靜立一旁的小廝一個眼神，他立即點頭，看向三人說︰「請你們跟我到賬房去。」
三人笑得闔不攏嘴，離開前還跟廖天豪、廖天盛說了句「貪財」，隨即快步領錢去。
廳堂內只剩廖家兄弟，廖天盛皺著眉，以食指敲著桌面，「天豪，你得了美人跟林家的幕後功臣可是我，在錢的運用上也有我一份，你不要太大方。」
廖天豪沒好氣的看著一早就過來坐鎮的哥哥，「是我娶了林芝，是我入贅，大哥。」
「當初若不是我出主意，你會有現在？」廖天盛不悅的起身反問。
「若不是大哥太高估自己能力，想跟林家一拚高下，卻一連賠了好幾筆生意，導致廖家布行的經營日漸困難，我需要去給林家招贅？」他也站起身，反唇相稽。
他們家跟林家經營的都是中型布行，雖然比不上古家，但也算得上是有錢人，只不過這幾年林芝接掌布行後，林家的生意愈來愈興旺，而廖家卻在他們兄弟經營下漸趨不善，再不思出路，恐怕傾家蕩產，得當乞兒了。
也因此，兄弟倆才將如意算盤打到林芝身上。
廖天盛面對弟弟的譏諷，恨恨的握緊拳頭，「拜你操弄的流言之賜，我丟的臉有比你少？我們兄弟中誰沒臉見人，誰才是真正的人渣，你心中有數！」
論奸巧，他原本就不是弟弟的對手，弟弟擅長裝乖賣巧、裝成謙遜公子哥，贏得好名聲，至于招贅一事雖是他出的點子，但在弟弟操作流言下，他這嫡出大哥成了愛玩敗家的紈褲子弟，弟弟雖是庶出，卻為了撐起經營不善的廖家布行才入贅林家，反而贏得能屈能伸的君子名。
「大哥在暗示什麼？」廖天豪面色也變了。
廖天盛一臉不屑，「你在入贅林家前，與惡名昭彰的士族蘇泰奇不知合作了多少吸人血汗的缺德事，我至少還沒那麼——」
「大哥若學不會閉嘴，哪天如果莫名其妙死了，也怨不了誰。」廖天豪這是在警告。殘暴多疑的蘇泰奇耳目眾多，大哥若想死，他也救不了。
盡管心中火氣不小，但廖天盛也清楚蘇泰奇的能耐，不安的看了看四周，他坐下來，別開了臉，不敢再吭聲。
廖天豪鄙夷的瞟了生悶氣的哥哥一眼，也懶得理他，正要起身找他的美人時，一名奴才快步進來，先是拱手行禮，再轉往廖天豪身邊，附耳說了些話，就見他面色丕變，氣憤大叫，「快備轎！」
片刻之後，廖天豪已乘坐轎子來到兩條街遠的紫瑞園。
他快步進入老宅大門，連走幾個門堂，直接踏上階台，來到曾是他跟林芝所住的怡園，如今，也是他打算用來安置夏薇雨的藏嬌處，為此，他還派人重新建造一處連接寢臥的豪華新浴池。
甫進怡園，就見夏薇雨在丫鬟的陪同下正要離開，他直接朝她的貼身丫鬟揮揮手，她先看向主子，見夏薇雨點頭，她才屈膝一福、退出門外。
「妳要回百花樓？」廖天豪緊緊握著雪白柔荑，就怕她要走。
「你抓疼我了。」夏薇雨痛呼，他連忙放手，改摟著她的縴腰，她微微一笑，溫柔的提醒他，「我的賣身契還在百花樓，哪能不回去？都在這里陪你幾天了？」
「我明兒個就替妳贖身。」他迫不及待的說，近日因為要處理的事情太多，他竟忘了賣身契的事。
夏薇雨隱忍著心里的不耐，笑得更動人。
身在送往迎來的青樓，她很清楚廖天豪並不是最合意的對象，這個人薄情寡義、才氣不足，她從未打算托付終身，但在他努力奪取林家家產後，她是願意跟他再糾纏一段日子，畢竟像他這麼大方給銀兩的客人，她才不會傻得推開。
于是，千嬌百媚的花魁踮起腳，主動在他的面頰送上香吻，雖然只是蜻蜓點水，但廖天豪的眼楮都亮了。
「好，我等你。」她嘴角含笑，但心里明白，他不會如願的。
「好、好。」廖天豪驚喜萬分的挽著她，送她出門上馬車，一心只想著只要明天贖了她，他就可以為所欲為了。
翌日一早，廖天豪就興匆匆的帶了大把銀票來到百花樓。
與入夜後人聲鼎沸的百花樓一比，此刻里頭寂靜無聲，不見半個客人，但守門的侍衛似乎都知道他會上門，一路讓他暢行無阻的進到夏薇雨所在的閣樓。
一進入樓房，映入他眼簾的，便是一襲粉紅綢緞裙裝、打扮得明艷動人的夏薇雨，他露齒一笑，快步走上前就想擁佳人入懷，沒想到才上前兩步，就听見有人輕咳兩聲。
他一轉身，就見一身紅艷的老鴇杜娘輕揮手上的絲帕，從靠窗的椅上起身，扭腰擺臀的走到他身邊笑道︰「廖爺要為薇雨贖身的事，杜娘都知道了。」
話語乍歇，廖天豪就急吼吼的從懷里掏出一大迭銀票遞給她，此刻不見眾人熟悉的謙謙君子，而是個年輕色鬼！
徐娘半老的杜娘在心里輕嗤一聲，但表面仍笑盈盈的，她搖搖頭，將銀票推回去，「薇雨可是咱們的當家花魁，沒她掛牌接客，杜娘這百花樓就得關門了。」
他一愣，馬上道︰「我可以給妳更多錢，林家布行全是我的了。」
「哎喲？我說廖爺，這不是錢的問題，你也知道薇雨多搶手，再來，已經有不少王公貴族預約了與她共度這個年，這錢杜娘可全收了，不能不讓她陪啊。」
「那要多久？」那些王公貴族他也沒能力得罪，更甭提杜娘。
「至少還得再多待個把月吧。屆時才能將杜娘的寶貝交給廖爺。」杜娘男人見太多了，對外界將林芝冠上禍水等流言，她連猜都不必猜，就知道是眼前這沒良心的前夫干的好事。
「還要這麼久？！」廖天豪眼里有太多的懊惱，美色當前，要坐懷不亂多難，他已等待許久。
杜娘給了夏薇雨一個眼色，再笑咪咪的拍拍他的肩，先行步出門外。
夏薇雨輕移蓮步走到廖天豪身邊，拉著他到椅子坐下後，拿起桌上的酒，嬌滴滴的為他斟滿，再將酒杯湊到他唇邊，嫣然一笑，「那麼久的時間都等了，就再等段時間吧。」
他張嘴輕啜，雙眸凝睇著她足以勾魂攝魄的美麗容貌，目光繼續往下，看她的玲瓏身段。是啊，再等一段時間，他就能獨枕她藕臂，品嘗她的美。
再飲一口美人酒，心魂皆醉。
＊
除夕夜，天空難得不再飄雪，四處都可以听到燃放炮竹的熱鬧聲。
古家在龐氏帶著家族成員焚香祭祖後，讓有家眷的奴僕回家吃年夜飯，沒有家眷的也備了豐盛的菜讓他們在僕役院圍爐。
至于忙著過年進出貨的古振森夫婦也終于可以來到老宅院的大廳堂，與家人入座圍爐。
一整桌山珍海味、上好醇酒，龐氏微笑著先行下箸，古振昊也跟著夾菜。
當相貌俊逸、但神情略顯畏縮的古振森也想下箸時，緊依著他坐的妻子卻從桌子底下猛踢他的腳，一雙鳳眼還不時飄向坐在主位的龐氏。
于是他不得不先放下碗筷，清了清嗓子，道︰「女乃女乃都沒听到外頭傳的事嗎？林家布行的獨生女林芝——」
「今天是團圓的日子。」龐氏直接打斷他的話。
這意思是不想再談。古振森一臉為難的看向妻子，但她仍對他擠眉弄眼，他欲言又止，性急的華氏忍不住，索性自個兒來說。
「女乃女乃，您肯定沒有听到林芝的那些傳聞，不然您絕不會收留她的；還有，怎麼收留人連告知我們一聲也沒有，我們還是今兒個听到有丫鬟不小心提到林芝，一問之下，才知道人人口中的禍水竟然進了我們古家。」
「怎麼？這個家現在是由你們夫妻當家了？我連收留一個苦命人都得經過你們的同意？」龐氏放下碗筷，語氣飽含怒意。
知道大媳婦生性刻薄多疑，她還刻意要總管去交代所有奴僕別碎嘴，年後她就會為林芝安排活兒干，看來，她的動作得更快一點，免得耳根子難清淨了。
老人家火氣雖旺，華氏還是想爭辯，但丈夫拉著她的手，搖頭示意要她別再說了，她只能不滿的狠瞪他一眼，再甩開他的手，繃著一張俏臉道︰「這個家當然還是女乃女乃作主，所以我——」
「大嫂，妳是哪里不舒服？還是這幾天咱們商行的生意變差了？」一直靜靜吃香喝辣的古振昊突然涼涼的丟了一句。
這句話成功堵住華氏的嘴，她忍著怒火看著小叔帶著戲謔的黑眸，「難道你不怕嗎？」
「那又如何？這個家仍以女乃女乃馬首是瞻，若是聰明人就該閉上嘴巴，讓辛苦持家的女乃女乃好好吃頓年夜飯吧。」他笑笑的夾了一大堆菜到龐氏碗里，那都是她最喜歡的菜色。
「對，吃飯。」龐氏再次拿起碗筷，但表情已不如一開始愉悅。
古振昊不顧嫂子的面色一陣青一陣白，也無視她在桌底下拚命掐大哥大腿的動作，讓大哥臉發白的蠢樣，徑自吃著好菜好酒。
這頓年夜飯注定吃得悶了，沒一會兒，听完兩個孫兒例行性的說些拜年吉祥話後，龐氏隨即在丫鬟的服侍下先行回房，廳堂內的氣氛變得更僵，在後方伺候的丫鬟、小廝個個站得直挺挺的，連呼吸都小心起來。
這幾年，二少爺不再管事，古家成堆的繁瑣事都落在庶出的大少爺夫婦身上，再加上華氏有心要接掌古家產業，對性格懦弱、也無經商才能的大少爺更是用力使喚，奴僕們都替他難過了。
那個老不死的走了，華氏再度跟丈夫使眼色，要他跟古振昊談談。
古振森也只能怯怯的再次放下碗筷，「呃，弟弟……」
「我準備了不少紅包要發呢，先告退了。」古振昊突然起身，率性的給了仍在屋內伺候的奴才一人一個紅包，就往外走去，對著大嫂猛拉扯著哥哥袖子的行為視而不見。隨便想也知道，大哥要說的全是大嫂要他說的，那些話通常都在持家、金錢、布行責任上，煩人得很。