他不禁說︰「村長，真要說起來，這件事晚輩也有責任……」
「無論如何，她應該知道進山的危險，就算不顧自己的安危，也要替阿銳想想！」村長是個明理的，覺得無論洛世瑾如何苛求，甚或蕭嬋家如何窮困，她都不該拿自己的生命開玩笑，所以揮了揮手止住了洛世瑾的話，轉頭問蕭銳，「你姊進山多久了？」
蕭銳眼楮都還是紅的，「已經三天了。」
村長差點噴出一口老血，「失蹤三天了怎麼現在才說？那還等什麼？把我那面銅鑼捎帶著，咱們去召集村民找人了！」
村長領著兩人來到了村里的廣場，這里位于東西村之間，是大家用來曬谷子的，他用力的敲響銅鑼，不多時村民便三三兩兩的跑來，有的衣服都沒穿好、一頭亂發，像是午憩被打擾了，有的手里還拿著筷子，許是飯吃到一半便扔了碗跑來。
見來的人差不多了，村長便說明了召集眾人的用意。
一听到蕭嬋進山了，東村的人都相當擔憂，他們不知蕭嬋是為了尋藥材，但他們認識的她是懂事且堅韌的，紛紛猜測她是不是被生活逼到盡頭了才會想著進山打獵什麼的？
然而西村便不同了，為蕭嬋感到著急的只有寥寥幾戶，大多是一副事不關己的樣子，顯然是要他們幫忙進山找人可以，但絕不可能盡多大的心力，尤其是與趙家交好那幾家甚至冷嗤了一聲，隨著趙家冷嘲熱諷，落井下石起來。
「哎喲！蕭家那丫頭比個男人都厲害，一個打十個的，哪里需要人去找？」
「就是，山里多危險啊，別到時候人沒找著，還把我們賠進去，我可不干這麼蠢的事。」
「夠了！」村長皺眉伸手止住那些人的議論，嚴肅說︰「今天召集大家，是希望大家一起上山找找，人多力量大，山里就算有些什麼猛獸也不敢太靠近。不想去的也不勉強，不過你們得想想，今天你們不願意幫助別人，改日你們有了困難，別人會不會願意幫助你。」
他這番話到底起了點作用，召集來的人群里，老弱婦孺全被趕了回去，包括年幼的蕭銳；獨子或是家中支柱的也勸回，只留下幾個身手好的男子，七成是東村的壯丁，三成是西村來的，約莫有二十幾人。
一行人浩浩蕩蕩的進山了，泉水村往山上的路只有一條，從古井旁邊的山道上去，通到半山的宗族墳地，之後就是一片密林。
通常村民到林子外就不會再深入了，就算以前山頂的大壕需要人做工時，大家都是寧可下山到鎮子里，再從山另一頭的緩坡上去。
可是這一回為了搶時間，大伙兒還是決定走這條路，因為據蕭銳所說，蕭嬋就是從村子里這條路上山的，然而再也沒有回來。
來到了墳地，因著天還大亮，倒是沒有陰森森的感覺，反倒是墳地再上去的山林，遠遠望去一片黑壓壓的，都不知道里面會有什麼東西，有些硬著頭皮上山的村民當即就怕了。
「那個……這林子太茂密了，連條路都沒有，還黑漆漆的，真的要進去嗎？」有個西村的村民遲疑的道。
「是啊！你們看這林子，白天就暗成這樣，路都看不清了，蕭嬋真有那麼傻會從這里進山？說不定是蕭銳那小子糊弄大家，他姊姊根本是去鎮上玩兒了吧？」
這番沒有根據的話，居然還有幾個人附和。
村長氣得胡子都要翹起來，指著他們罵道︰「在山下時也沒有人逼著你們來，不想進山就回村子里去，別胡說八道影響別人！」
那幾個說閑話的訥訥然閉上了嘴，其中有兩個來自西村的人冷哼一聲，當真拿著自己帶來的家伙掉頭走向了回村的路。
村長搖了搖頭，這東西村的齟齬一天不解決，泉水村就永遠不會團結，這樣人心四散、自私自利，誰也別想過好日子。
「你們還有誰要走的，現在就可以走了！」村長對著剩下的人說道。
剩下的大多是東村的，對于蕭嬋只有憐惜與同情，至于西村留下那幾個，也算是與東村這里比較親近的，雖說對于進山找人是有點怕，卻也沒有退縮，扛著自家帶來的鋤頭木棍等，就準備入山。
只是山野茫茫，該往哪個方向去？
就在眾人一籌莫展時，洛世瑾突然指著一個方向說︰「蕭嬋應該是往那個地方去了。」
迎視著大伙兒納悶的目光，他進一步解釋道︰「你們仔細看，那方向的枝葉有折斷的痕跡，落葉也比其他地方顯得青綠，顯然蕭嬋是跨越那個矮樹叢進山的。」
他說得很有道理，于是大家也不浪費時間，直接伐了那個矮樹叢，進了枝葉遮天蔽日的山林里。
「蕭嬋似乎有所準備，穿的不是一般的布鞋，而是用木頭加厚過的鞋子。」一路上，洛世瑾留意著任何她留下的痕跡，指著地上不太明顯的腳印。「她也帶了柴刀，這里的樹枝有砍伐過的痕跡，看那刀勢還有足尖的方向，她應是往東南而去。」
他的分析令眾人听得心服口服，但一說到方位，所有人都懵了。
「洛夫子啊，東南是哪里？」村長不好意思地問，這林子四面八方看起來都一樣啊！
洛世瑾指了指一棵被伐過的老樹樁，上頭年輪還清晰可見，「可以看樹樁，年輪寬部為南，窄部為北。若是沒有樹樁，可以找一棵樹，枝葉繁茂者為南，稀疏則為北。再不然還可以看岩石，本村鄰近水道，光滑干燥的一面為南，布滿青苔那一面為北。日後若大家在山林里迷路了，也可以用這些方式辨認方位。」
村民們頻頻點頭，夫子不愧是夫子，博學多聞，讓他們也學到不少。
大家開始前行，一路上洛世瑾並未見到什麼野獸留下的痕跡，略松了口氣，而走著走著，他發現蕭嬋每過一段路就會在樹枝上綁一段布條，這不僅方便了村民們前進，也可確認她不是盲目地往山林里鑽，讓大家找到她的信心增加不少。
不過隨著在山中行走的時間越長，大伙兒默默讓洛世瑾走在了前頭，除了兩個負責開路的村民，基本上洛世瑾就是指引方向的明燈，指哪走哪，村民對他已是心服口服。
然而走在最前頭，便也最勞累，洛世瑾一身長衫已沾了泥，衣服也被叢生的雜草樹枝割了幾道口子，里衣因為汗水緊貼身上，弄得很不舒服，原本整齊的頭發也被勾得凌亂，撲頭都不知掉在了哪里。
最慘的還是雙腳，那雙千層底的綢布鞋，踩在滿是腐葉積泥的土地上，已經髒得看不出原來是什麼顏色，腳底還隱隱作痛。
可以說眼下是他懂事以來最狼狽的時候，但他卻無暇顧及自己的苦，二話不說全忍下了——這點苦，蕭嬋一個女人都受得了，沒道理他受不得，何況可能是繃緊心神專注尋人，他並不覺得有多勞累。
不過村民們可不知洛世瑾的想法，他們對讀書人也有先入為主的觀念，就是弱不禁風，所以看著洛世瑾一馬當先，有些長年下田干活的村民都在喊累喘氣了，他愣是一聲不吭，只覺得這份體力及耐性令眾人刮目相看。
等走了接近兩個時辰，來到一處相對空曠的林地，村長突然叫了停。
「洛夫子，我們不能再找下去，天就要黑了，若再不回頭，只怕會困在山上。」村長憂心忡忡地道。
此時的洛世瑾臉色極為難看，卻是因為憂慮。
山里處處有林蔭，比外頭陽光直射要涼快些，但洛世瑾還是覺得自己爬山爬得喉頭生煙，只是表面不顯。
村人將水囊遞給他，他不客氣的接過，往干渴的喉頭里猛灌，水沿著他下巴的線條流下沾濕了領口，他卻一點也不在意，放下水囊後，他隨便用袖子一抹濕了一半的臉——這約莫是他懂事以來，做過最粗魯隨興的動作。
喝了水他也終于恢復些氣力，不顧髒污整個背靠在一棵大樹上，斷然說道︰「這事也算我惹出來的……你們下山吧，到這里也夠了，我留下來繼續找。」
「那怎麼可以？」不僅村長這麼說，其余村民也嚷嚷了起來。
「洛夫子手無縛雞之力，我們怎麼放心讓你留在這里？」
「是啊！夫子你和我們一起下山，咱們明天天亮再來找吧！」
洛世瑾听得哭笑不得，心里卻很是熨貼，自己來到泉水村也才多久，居然能讓村民如此愛護，著實受之有愧。
其實他雖非虎背熊腰的練家子，以前在國子監也是學過君子六藝的，射御兩項都得到不錯的成績，要真是無縛雞之力，如何能和他們一起一口氣爬了大半座山還不落在後頭的？
「不，我能留下的。」洛世瑾其實很想一坐下，但他知道不能坐，此時一坐肯定就站不起來了。
每個人都可以喊累，就他不可以！
于是他重新挺直了背，拖著沉重的腳步往一個方向走了幾步，那里的樹林比起這里又更濃密，看起來黑黝黝的。
「蕭嬋是上山來尋東西的，而我們是馬不停蹄的走，我依照她曾過夜之處留下來的痕跡估算過她行路的速度，她現在應當離這里不遠了。」
若是她人還在的話……洛世瑾在心中沉重地加了這麼一句。
村民們還在遲疑，洛世瑾面向的那片密林里突然傳來窸窸窣窣的聲音，雖然不大聲，但在這安靜的環境里卻很明顯。
洛世瑾打從听說蕭嬋失蹤就一直好似被沉重大石壓著的心，這會兒狠狠跳了起來，他的手甚至微微的顫著。
大伙兒都聚精會神地注視那個發出動靜的地方，連呼吸都不敢太大聲。
一會兒工夫，林子里鑽出了一顆頭，而後是拄著木棍的縴瘦身軀。
看著她，每個人的心都狠狠跳了一下，接著異口同聲地喚道︰「蕭嬋！」
第四章 認真地道歉(1)
確認了蕭嬋完完整整地從林子鑽出來，眾人先松了一口氣，接著部分擔心壞了的長輩就惱火了起來，比如村長。
「你這個丫頭是傻了嗎？知不知道這山林里有多危險？仗著自己會點武藝便如此胡來，你有沒有想過萬一你出事了，剩蕭銳一個怎麼辦？今兒個是你運氣好，萬一真來個什麼豺狼虎豹的，你以為依你那小身板能跑得掉？」村長氣壞了，罵罵咧咧的，非得把這個丫頭罵服了不可。
對村里的老人家，尤其是村長，蕭嬋一向是敬重的，所以她低著頭不吭一聲，乖乖听訓，十足的表現出自己的悔意。
洛世瑾則是在一旁默默的觀察她，她還是穿著男性的舊衣，但衣服已經刮破不少地方，身上沾的不知是泥是土，又灰又黑，頭發凌亂，唯一稱得上細致的臉蛋居然被刮出了一道血痕。
容貌是女人的命啊……他身上那種無形的愧疚硬生生的又加重了一層。
村長罵到了一個段落，換了另外一位同樣來找人的族叔罵，這位族叔蕭嬋應當稱作冬叔，亦是一副恨鐵不成鋼的模樣罵道︰「你看看大家為了找你都扔下自家的事，你好不好意思？你家到底是缺了肉還是缺了菜？想打獵或采野菜什麼的，可以來找冬叔，我走過的橋比你走過的路都多，絕對不會讓你有危險，為什麼要自己進山呢……」
蕭嬋的頭都要低到地上了，終于等長輩們罵過一輪，方才訥訥地道︰「對不起村長，對不起冬叔，還有村里的大家，阿嬋知錯了，以後再不冒險進山了，謝謝大家來找我。等下山之後，阿嬋再一一去拜訪各位，備上謝禮……」
冬叔打斷了她的話，氣哼哼地道︰「你是該認錯，不過什麼謝禮就不用了，可別弄得你家沒飯吃！」
村民有些為這話笑了起來，也紛紛附和。
這一幅畫面全落在了洛世瑾眼中，他很感慨村里人的純樸善良，這種出動大半村民找人還不求回報的景象在京城是絕對看不到的。
同時，蕭嬋被罵得狗血淋頭，卻更像罵在了洛世瑾的心坎上，所以在回程路途中，他向村民解釋蕭嬋入山是因為他的刁難，可是沒有人怪他。
村民們的想法很簡單，畢竟洛世瑾是夫子，束修要怎樣收自是由他決定，以他的高才願意留在村里已經很好了，他就算為難了蕭嬋，卻不可能事先知道她會做出入深山尋藥這樣的傻事。
雖說村民很是體諒他，但是那暴脾氣的傻姑娘他可不確定了。
吃了這麼大的苦頭，還被罵成豬頭，眼下她雖然乖乖認錯，卻不知會不會改日便尋他出氣……然而就算被她揍，他也認了。
就在洛世瑾思緒萬千時，突然察覺自己的袖子被輕輕拉了兩下，他回過神來，定楮看去，村民們已經走遠一段距離了，倒是他還怔怔的站在原地，而拉他袖子的就是那個暴脾氣的傻姑娘。
他直勾勾地看著她花了一半的臉，欲言又止，不知是該道歉好，還是該安慰她好，橫豎這兩樣他都不擅長，最後只得又沉默下來。
見蕭嬋一臉嚴肅，他本以為她準備要發飆了，想不到她突然擠出一個笑容，就像路邊那不起眼的野花一瞬綻放，竟是耀眼得令人不敢逼視。
洛世瑾的心莫名地失序了一拍，笑起來的她當真挺可愛的。
蕭嬋可不知他在想什麼，由懷里偷偷模模的拿出一個髒兮兮的布包遞給他，「夫子，你睢睢！」
洛世瑾本能的接過，要是以前他絕不會用手拿這種骯髒的不明物，但眼下他沒有絲毫的猶豫，而當他將那布包打開時，映入眼簾的東西讓他幾乎倒抽了口氣。
「人蔘！」她當真尋到了？洛世瑾簡直難以置信，要知道這里可是魯地啊！又不是遼東，居然也有野生的山蔘？
「果然沒找錯！」蕭嬋听了他的話，雙眸一亮，笑得更高興了。「夫子你不知道，你說的何首烏我根本沒見過，人蔘與靈芝也只知道大概的樣子。怕找到的只是普通的樹根和蘑菇，我入山前還特地去鎮上的藥鋪子，死纏爛打地讓大夫給我畫了圖帶在身上對照，還被大夫笑了，說咱們村後山上怎麼可能有。現在我找到了，可以回去笑他了，原來咱們村里後山上是真的有人蔘的！」
她一句不提自己尋藥所受的苦，被人嘲笑或痛罵亦是豁達以對，蕭嬋的形象在洛世瑾心中，漸漸地與蕭銳口中那心性通透的姊姊相合。
他突然自嘲地一彎唇，一直以來，他心中的那個她是對的，他眼中那個她卻是錯的，自己的眼力及涵養還得再磨練才是。
來到泉水村這段日子總覺得心情浮躁的他，這一瞬間終于真正沉澱了下來，說不定這還得感激她。
蕭嬋不懂他為什麼一直盯著人蔘露出若有所思的模樣，不免又惴惴不安起來，小小聲地問︰「夫子，這人蔘有什麼不對嗎？」