「我媽要請你吃飯怎麼我不知道？！」太扯了吧！怪不得老媽叫她今天要準時下班回家吃飯，還以為是做娘的心疼女兒這幾天經常加班，怕她太累呢。
「她說要謝謝我幫妳找到工作，可是跟妳提了半個多月都沒回音，所以自己打電話給我約時間。」他笑得好無害，說明得好清楚。
唐美嘉一陣心虛，雙頰脹紅……
「剛開始上班有很多事要學，一忙就忘了……副總也很忙吧？」她力持鎮定地解釋，當然不可能承認自己是故意從中作梗，搞到現在那麼糗……噢，這下被老媽整到了啦，要請客人也不先知會她一聲。
「為了妳，再忙也抽得出時間。」他看著她嫣紅如粉的臉龐，明明尷尬又不肯承認的倔強，心里沒有半點責怪，反倒認真的希望她能常來打擾他，讓他有機會多看看她這單純、美麗的模樣。
她瞅著那張眸光暖潤的溫雅面孔，徐徐笑意又在她心里扯動一股矛盾的拉鋸……
「又不是我請你吃飯。」電梯剛好抵達，她頭也不回地往外走，停在前方等他帶路。
兩人一前一後步向停車格，女人一直默默跟在男人身後，直到上了車都沒再開口，逕自系上安全帶。
「說吧。」他發動引擎，卻沒開車。
「什麼？」
「妳在氣什麼？」他轉頭盯著她，隱約能察覺她的情緒，並非普通的斗嘴、鬧脾氣而已。
她看著他的眼神，不止一次寫著憤恨，就像他犯了什麼不可饒恕的罪，而她已經很忍耐的不發火。
「我哪有生氣。」她打死不認，怎麼能丟臉的坦承自己曾有一度被他打動，還對他抱有那種錯誤的期待，真是愈想愈覺得自己「失智」。
「這點我也很好奇，照理說那麼多年不見，妳應該是想我想得不得了，看到我之後開心到差點失眠，好不容易睡著連作夢都會笑才對。」他微地勾唇，淺淺挑眉，活靈活現地細數她應該有的反應。
「哈哈，你真的很有想像力欸，蔣祁英。不過我跟你說，這些年來我連一次都沒想過你，如果不是你現在又突然出現，我恐怕連你長什麼樣子都忘得差不多了。」她仰頭大笑，自然氣不過他夸張又似戲謔的形容，所以也回敬一番口不對心的議謂，把他形容得像微不足道的灰塵，吹口氣就模糊得連渣都不剩。
「原來只有我這麼想妳，這麼高興再見到妳嗎？」他忽然撫模她的臉，淡淡一嘆，輕擰的眉宇仿佛滲入一絲極淡的哀愁，長眸深深凝視著這個令他牽掛了九年的女人。
再見面那天，他真的興奮到難以入睡，一想到她就在離自己不遠的地方，隨時可以靠近，用雙眼捕捉她的一顰一笑，親身參與她生活，連過去那些苦澀思念，都回甘成快樂的甜，使他整晚嘴角上揚也不覺得酸。
那你為什麼那麼久都不回來？一點消息也沒有？
她靜睇著那男人深摯的眼神，似乎有些受傷的神情，心頭莫名一酸，好想這樣大聲問他，要他親口解釋清楚這樣言行不一的行為究竟算什麼！憑什麼現在又要在她面前表現一副痴情、無辜的樣子，想害她再當一次傻瓜嗎？
不行，不能再上他的當……
為了不給他再用甜言蜜語來哄騙她的機會，唐美嘉終究沒問出口，直接把臉瞥向窗外。
「不開車嗎？我爸媽應該在等我們了。」她淡然地問道。
身旁又傳來一聲低嘆。車子緩緩駛離停車格……
第5章(1)
沉默，從公司的停車場一直延續到唐家的餐桌上。
四個人圍著一桌豐盛菜色，唐美嘉只顧吃飯挾菜，把所有話都留給其他人去說。唐父原本就話少，和客人寒喧幾句，中途接到友人來電，恰巧解救他詞窮的窘境。
很快的，餐桌上只剩下唐母熱絡招呼的聲音，以及蔣祁英沈著有禮的應答。
「那天唐媽媽太開心，只顧著說我們的事，都忘了問你這幾年在國外是在忙什麼，還有你爸媽他們怎麼也都不回來看看我們這些老鄰居？」唐母一邊問道，還不忘幫他往碗里添菜加肉，就怕他太客氣了會吃不飽。
「其實我媽也一直想回台灣來走走。再過兩個月，等她作完這次的追蹤檢查，應該就會回來和大家聚一聚了。」蔣祁英照實回答，沒把唐母當外人，自然也不會對她隱瞞家里的情況。
「對喔，瞧我這記性，都忘了你說過你媽又動了一次手術，真對不起啊。」唐母一臉抱歉，懊惱自己居然又提起別人的傷心事。
蔣祁英不在意地笑了笑。旁邊的唐美嘉卻很在意地抬起頭看他，自用餐後第一次跟他說話──
「蔣媽媽怎麼了？」
「癌細胞轉移，幸虧發現得早，還可以接受手術治療。」那年他們一家三口原本已經訂好機票，打算一起回台灣探訪親友，但母親的病情突然復發，不僅身心需要照顧，經濟上他也想幫父親分擔壓力，于是回國這件事就一再延宕，拖到三個月前，他才毅然決然辭去原本年薪高達百萬美金的工作，跳槽到另一家科技公司，接下台灣區的管理職務，只為了能待在她身邊，不必再隔著一片海洋想像她的一切。
「那她現在都好了嗎？」她憂心地問。
「追蹤了五年，目前沒有再發現其他狀況，應該算暫時好了吧。」他溫柔淺笑，見到整晚嘔氣不跟他說話的女人如此關心他母親的健康情形，心里一陣暖，就知道她是個善良、心軟，值得他好好疼惜的可愛女人。
他說得輕松，她卻听得沈重，胸口像壓了塊大石頭，悶得呼吸困難，腦袋里一片亂哄哄的雜音……
「我吃飽了。」她放下碗筷，站起身。
「客人還在，妳要去哪兒？」
「切西瓜。」她愣愣地往廚房走。
「西瓜不是昨天吃完了？我今天買的是哈密瓜……」
唐母在背後說什麼，唐美嘉已經完全听不見。
她一走進廚房便捂住胸口，抓住頭發，整個人陷入一陣慌亂的慚愧中，懊悔得只差沒拿頭去K冰箱。
所以他是因為要照顧母親才遲遲沒回來？不想讓他們擔心才沒捎來只字詞組？當然……一般人都不會隨便跟別人提起這種事，何況他們住得這麼遠，她知道了也幫不上什麼忙……
噢，她怎麼這麼不懂事！
唐美嘉敲敲自己這顆不精明的腦袋，氣自己居然沒弄清楚事情的真相就錯怪人家，還對他發脾氣，根本不講理。
她一直怪那男人對自己不聞不問，可是自己又何嘗不是對他漠不關心！這其間如果她曾經主動聯絡過他一次，或許就能得知他的近況，不會產生這種氣壞自己的誤會。
噢，她真的好愧疚、好丟臉……
要去跟他道歉嗎？
她回頭沖出廚房——又縮回好幾步，蹲在冰箱前。
不，太丟臉了，她實在沒有勇氣去向那男人賠罪呀！
「美嘉，水果切好了沒有？」
「還沒……」她還沒準備好要拿什麼臉出去面對他，只好煩惱的用額頭撞冰箱。
唉，今晚實在過得太有「高潮」了。早知道現在會糗得沒臉出去見人，不如剛才就先承認自己小心眼、沒度量，听他把事情解釋清楚，可惜千金難買早知道……
「妳還要多久？」
「我想一下……」
＊
隔天上班，唐美嘉因為前一晚慚愧到睡不好，頻頻打哈欠，一個上午就喝三杯咖啡，而她現在正在茶水間里泡第四杯。
一位名叫陳雪芬的女職員走進來，也泡了一杯花茶。听說她這個人雖然不是部門里最資深的員工，但為人八面玲瓏，和各個部門的員工或主管多少都有些交情，所以在一般職員心中，她也是一個最好敬而遠之，別隨便招惹的前輩。
「昨晚很累喔？」陳雪芬看著唐美嘉手中的咖啡問道。
「還好，只是有點失眠。」她笑著回答，對方也回以一笑，不過那笑容好像怪怪的，讓人有種被窺視的感覺。
陳雪芬喝了口花茶，又抬頭看著她。正當唐美嘉準備離開之際──
「我有看到喔。」
「看到什麼？」
「昨天妳……跟副總在一起對不對？」陳雪芬瞥了一眼門口，用秘密的口吻小聲對她說。
「怎麼可能！他是副總我是誰，妳看錯了啦！」唐美嘉心一驚，連忙否認，終于知道對方為什麼用那種詭異的笑容盯著自己。
「少來了，我分明看到妳上了他的車一起離開。」地下室的停車位有部分開放給員工抽簽，陳雪芬就是少數抽中的幸運兒，而且停車的位置就在副總的後一排，所以她十分肯定自己沒看錯。
「原來妳是副總帶進來的人呀，以後也多關照我一下，嗯？」她眨眼，臉上擺明傳達「你們有一腿」的訊息。
「我……我……」唐美嘉手心冒汗，突然急得不知道該由哪里解釋起。盡管早料到會有人曉得她是靠關系得到這份工作，但絕不是「那種關系」呀！
「安啦，這種事在辦公室里很平常，我很識相。」她一副見多不怪的樣子，其實職場上常有這種把情人或小三弄到身邊一起工作的例子，她並沒有白目到去拆穿人家，只是希望多拉條人脈，改天說不定能沾她的光，在需要的時候派上用場。
「不，我們並不是妳想的那種關系！他只是幫我介紹工作而已。」唐美嘉頭手並用地否認，覺得自己有義務要替蔣祁英澄清這件事，不能把他的名聲弄得更糟糕。介紹朋友進公司跟介紹自己的女人進公司，那昏庸的程度可是差很大的。
「你們要是沒關系，他干麼幫妳介紹工作，還跟妳一起走？」
「因為……那個……我們以前是鄰居，他跟我爸媽都很熟，所以我爸媽才特地拜托他幫我一下，昨天也是我爸媽要請他吃飯，他才順便載我一程。」她猶豫了一下才坦白兩人的老交情，真擔心多說什麼都會害到那個男人，于是把父母也搬出來擋緋聞。
「真的是這樣？」
「真的，而且那是我們一直『盧』他，他才勉為其難同意。那個人向來公私分明，在公司遇到我也都當作不認識，所以妳也不用太在意這件事。」想起他那日在這茶水間里調戲她的事，這番話真是說得有些心虛，不過現在「救他」比較重要，當然要把他說得鐵面無私、正義凜然，兩人之間愈沒關系他就愈安全。
陳雪芬抬高下巴看她，似乎在打量她話中的真實性，空氣因此凝結了好一會兒……
「主任叫妳整理的資料，午休前要給她。」陳雪芬掉頭離開。
「好。」她松了一口氣，猜對方應該是采信了她的說詞，相信他們之間真的是清清白白——除了走後門以外，沒有其他曖昧存在。
「呼……」經過這場驚心動魄的對話，她的瞌睡蟲全跑光了，手里的咖啡已經無用武之地，喝起來只有胃痛的感覺。
唉，沒想到一早上班又有新的「高潮」，這算不算是老天在懲罰她的莽撞呀？
一個小時後，唐美嘉拿著整理好的文件去見吳碧倩，順便向她報告挽回流失客戶的分析計劃。
這回吳主任沒再叫她去泡咖啡，甚至還動手翻了幾頁她的報告，接著抬頭看她。
「听說妳跟副總是舊識？」
「呃！對……」這簡直比叫她去泡二十杯咖啡還驚悚。她怔忡了下，手心再度冒汗，心想這消息竟然傳得那麼快？這下可真是體會到那個陳雪芬的交際手腕了，敢情她都是用這些小道消息來換取上司的信任呀！
「妳和他真的沒在交往？」吳碧倩盯著她，口氣不冷不熱，剛好可以讓人緊張得心髒差點麻痺。
「當然沒有，他只是我以前的鄰居，頂多像我哥哥，一直很關心我的功課，他從小就是品學兼優的資優生，在我們那一帶很有名，嘿嘿。」她笑得好干，萬萬沒想到有一天自己也會跟老媽說出一樣的話。不過也多虧平時的耳濡目染，現在運用起來完全沒障礙。
「我會幫妳保密的。」
「蛤？」
「你們認識的事。」
所以，就醬？主任沒有要對她嚴刑逼供，也不責備她靠關系走後門？
「喔，謝謝主任，不然我一定會被他唸的。」她笑著告退，趁主管還沒有進一步動作前離開現場。
走回座位時，她看每個人的眼神都有些忐忑……
老天，照這速度，其他人應該也很快就會知道她和蔣祁英的關系了吧。
「加油！」她替自己打氣，現在唯一能做的，就是加倍認真工作，別丟他的臉才行。
＊
時近晚上九點，偌大的辦公室空無一人，唯有窗邊的一隅還亮著燈。
蔣祁英走近一看，唐美嘉正埋首于鍵盤，一手抓著頭，另一手在雜亂無章的文件上抄寫下密密麻麻的注解與重點。
「這麼晚還沒走？」他臨時起意過來看一下，沒想到有職員比他這個副總還晚下班，但這個人讓他覺得很幸運。
唐美嘉驚訝抬頭，嘴里還叼著半塊蘇打餅干，模樣可愛得令他發噱。
「對，有些速還沒做完……」她立刻把餅干塞進嘴里，咬字含糊地回答，一看到他就不自覺地尷尬，憋著說不出口的歉意真的很有壓力。
「在忙什麼？」他隨意往桌上看──
「沒什麼！」她迅速擋在桌前，隔離他的目光。
然而這反應過度的大動作，反而讓她陷入更尷尬的窘境，搞得自己好像在做什麼見不得人的事情，才會害怕主管發現。
她咬著唇，懊惱自己的反常，決定還是暫時「民滅良心」，表現得自然一點比較好。
「你怎麼又來了，樓上真的那麼閑啊？」她若無其事的起身整理擺在文件架上的資料，口氣就像平常那樣對他平平淡淡，完全沒熱情。
「我倒是很想請教一下，妳怎麼能把事情做這麼久？」他輕松回應她的諷刺，斯文面孔帶著一貫溫淺的笑容，仿佛這世上沒有什麼值得緊張的事。
「以為我想啊。」她撇嘴嘟囔，其實自己也很無奈要在這些看不懂的資料里打滾，可是公司主要經營的是電子相關產品的設計及技術服務，里頭有許多專業名詞及科技知識都是她過去沒學過的東西，如果她想做好這份工作，就必須和它們混熟，免得連同事說什麼都不知道，又怎麼想辦法去跟客戶溝通，說服那些客戶繼續使用自家公司的產品？
所以她現在除了原有的工作，還得利用時間額外自修，每天都抱著一堆資料K得頭昏眼花，簡直比她當學生時還用功。
「你不要一直站在這里，等一下又被人看到。」她催促他沒事趕快離開，不想「停車場事件」再次重演。
「我們有做什麼不能被看到的事嗎？」他非但不走，還怡然自得地往她身邊靠。