元宵過後，太陽出得好，姜家食堂本來就不大，很快的又重新蓋好，姜家人卻說讓姜吉時別去工作了——馬上就要有一千五百兩的安家銀，去什麼呢，讓秦少爺知道了，還以為他們姜家刻薄他的貴妾呢。
就在雨水時分，一日姜吉時正在繡花，春桃進來，一臉奇怪的說︰「小姐，剛剛有人敲門說要找我。」
姜吉時一臉好笑，「找你就去啊。」
春桃雖然是買來的丫頭，但其實也是住附近，偶而春桃的親娘會來找，塞個零食什麼的，姜家人只是腦子不好見錢眼開，但不會喪心病狂不準人家母女說話，春桃的母親跟弟弟每個月都會來的。
春桃打開手掌心，里面有個打結的紙條，「她說自己叫做桔梗，是朱二少爺的人，這紙結要給小姐。」
姜吉時連忙拿過來，里面只簡單四個字︰別怕，等我。
沒屬名，沒落款，就算被別人拿走也不用解釋。
朱子衿是不是知道了她的困境？他還在江南嗎？還是回到京城了？
姜多銀因為自己即將進入秦家當姨娘，很得意，炫耀得四周鄰里都知道，姜家覺得姜大富是童生，他們好歹算是讀書人，還是要有書香世家的樣子，所以最近不怎麼準姜吉時出門了。
姜吉時沒管，出去過一次，回來發現游姨娘跪在神桌前，兩個膝蓋都凍紫了——姜大富現在已經很好的掌握了控制女兒的方法，就是責罰游姨娘。
姜吉時氣得跟姜大富吵了一架，姜大富只是懶懶的說︰「你不出去，我自然不罰她，爹的好女兒啊，爹這不是為了你的名聲著想嗎？你都要進秦家了，自然不能再像以前一樣拋頭露面。」
姜吉時氣得整個人發涼，扶著游姨娘回房間，讓春桃趕緊去請大夫——她現在有五十幾兩積蓄，請大夫不用看嫡母臉色。
她不心疼錢，但心疼游姨娘的膝蓋。
別怕，等我。
這幾日的煩躁不定，不知道為什麼在看到這四個字的當下，都好了。
既然他說別怕，她就不怕。
既然他說等他，她就等他。
時間過得很快，進入了雨季，一日雷聲隆隆，遠遠傳來悶天巨響，像是要把天劈開似的，整夜沒停過。
春雷響，驚蟄到。
「吉時啊，吉時！」汪氏大呼小叫的過來，「快點來客廳！」
「秦湘生？我不見。」她知道今天是秦湘生的媒婆上門的日子。
東瑞風俗，別說是貴妾名分，就算只是姨娘，都要有媒妁之言，雙方得打契約，若是正妻，就給聘金，若是貴妾姨娘，就給安家銀，男女義務都要白紙黑字寫下來，這是對女子的保障。
今天是驚蟄後第一個好日子，秦湘生的媒婆一定會上門。
唉，朱子衿，你再不來，等交換了八字跟安家銀，那就等同有了法律效力，即使王公貴族出馬，那也大勢難挽回。
「唉喔，不是秦湘生，是奉華郡王。」
姜吉時一楞，「奉華郡王？」
雖然她只是平頭百姓，但也知道奉華郡王的——兆親王的嫡長子，別說兆親王看重，就連皇上都很喜歡他，從小是太子伴讀，將來太子即位，那就是一代權臣，前途不可限量。
奉華郡王來姜家？
可她也不希罕啊，「那關我什麼事情？」
「唉喔。」汪氏擠眉弄眼的，「那不跟著朱二少爺一起來的嘛。」
姜吉時眼楮一亮，「朱子衿來了？」
「來了來了，說自己是茶商朱家，介紹了同行的少爺說是奉華郡王，母親雖然沒見過郡王，但那派頭一看就是，靴子上好大的夜明珠，可以當傳家寶的東西居然縫在靴子上，母親想都沒想過，快點出來。」汪氏笑咪咪的轉而對游姨娘說︰「妹妹就不用出來了，奉華郡王在，不方便。」
游姨娘也知道自己是下人，主人家來客，關下人什麼事情，姨娘就該有姨娘的本分，這樣沖上去跟主人討論事情著實不妥當，諷刺的是春桃反而可以跟著，她本來就是丫頭，丫頭跟著小姐，理所當然。
姜吉時听得朱子衿到來，心里已經放下了一半，「姨娘等我，我去去就回。」
姜吉時到了客廳，這才發現有多亂——朱子衿帶著奉華郡王上門，還有個駱官媒，然後秦家的媒婆也在，姓毛，是個私媒，人矮聲音大。駱官媒跟毛媒婆在爭執誰先到。
姜家眾人見兩個媒人上門，背後又都是大戶人家，又喜悅，又困惑。
姜大富道︰「兩位，別吵，別吵，我除了吉時，還有個女兒多銀，不如你們一人一個領回家可好？」
駱官媒雙手投腰道，「那當然不行，我們是來求娶姜家大小姐的。」
毛媒婆一擠，「姜大小姐早就跟我家秦少爺說好了。」
「誰說的，婚書有沒有，八字有沒有？」
「口頭定了，那就是有。」
駱官媒哼了一聲，「口說無憑誰不會？」
「姜老爺可作證啊。」
你一言我一語中，姜吉時隔著人看著朱子衿——他也正含笑的看著自己。
煩躁的心都定下來了。
媒婆吵媒婆的，朱子衿也不管眾目睽睽，直接朝姜吉時走來，略帶歉疚的說︰「我們朱家不只做茶葉生意，最近還做了海船，這趟南下除了茶園，還順勢出了海，到了鄰近海域的國家一趟，直到回港才收到消息，這麼慢給你答覆，不是故意讓你等著。」
「我明白。」
「但我一收到消息，就寫信給奉華郡王了，他答應當我的主婚。」
姜吉時乍听以為听錯，「主婚？」
「大妞。」朱子衿言詞懇切，「我要娶你當正妻。」
姜吉時心里大喜，但又有點遲疑，「我除了煮粥漬菜，什麼也不會。」
「我陪你一起學。」
「我比你大兩歲，額頭上還有疤。」
朱子衿伸手撫模她的疤痕，眼中有著憐惜，「說來，這疤痕還是因我而起……」
姜吉時有點不太滿意，「我不需要你報恩。」
「報恩有很多種方法，但不足以讓我娶一個人。」朱子衿道︰「跟你在一起那兩年，是我最無憂無慮的時候，跟你相認的這兩個月，也是我這幾年最快樂的時候，在跟你相認知前，我沒想過要成親，大妞，我想陪著你，也想要你陪著我。」
他說得十分誠意，加上五官好看實在佔便宜，姜吉時剛剛炸起的毛馬上被順平，「我只是個掌杓娘子，不後悔？」
「不後悔。」
第七章 請郡王當保媒(2)
兩人說話，剛開始沒人注意，後來姜大富首先注意到，然後駱官媒跟毛媒婆也注意到，接著所有人都注意到了。
大客廳從吵吵鬧鬧你二言我一語變得安安靜靜，就听著他倆說著看似平淡，卻又飽含歲月浸潤的求婚誓詞。
不是一見鐘情，而是早在孩提時代就定下的緣分。
奉華郡王首先鼓起掌來，「好緣分，好緣分。」
朱子衿對姜吉時招招手，帶她到奉華郡王前面，「郡王，這位姜姑娘就是我要娶的女子，姜吉時。姜姑娘，這位是奉華郡王。」
姜吉時行禮，「民女見過郡王。」
「不用多禮。」奉華郡王大概快二十的年紀，「我跟子衿是朋友，姜姑娘就是我的弟妹，不是外人，無須行禮。」
姜家一听奉華郡王居然說「不是外人」，忍不住都吸了一口氣。
皇上的大佷子，兆親王的嫡長子，太子伴讀，這身分何等尊貴，居然跟他們家吉時說「不是外人」。
那不就是說，是自己人？
姜大富一楞，然後馬上笑開花，「唉喲，唉喲，爹的好女兒，乖吉時，不愧爹從小教導，真給我們姜家長臉。」
這這這真是意外的關系，他過兩天約同學出來要怎麼炫耀，奉華郡王跟我女婿可是稱兄道弟的關系。
汪氏想到兒子姜啟文的前程，馬上也樂了，「要的要的，郡王客氣，我們吉時可不能不懂禮數。」
姜多銀更是興奮，「正妻？朱二少爺要娶我姊姊當正妻？那我是不是也跟著姊姊？還是當個姨娘嗎？朱二少爺有貴妾了沒？」
「那自然是貴妾。」姜啟文接著說︰「姊姊當貴妾，你當姨娘，現在姊姊當正妻，你當然是貴妾。」
姜多銀樂了，這朱二少爺比秦少爺，一個天上一個地下，當然還是跟著朱二少爺好，何況還是貴妾呢，秦家背靠五品秘書丞，郡王爺是幾品？不管幾品，那都是皇家人，品級絕對比秘書丞還高，而且朱家還是茶葉皇商，六種茶葉的貢品都包了，這秦家去年丟了白茶，已經不再是皇商。
皇商又比商家好，看請來的媒人就不一樣，秦家請的是私媒，朱家請的可是官媒，等她進入朱家當貴妾，要天天吃龍蝦，吃鮑魚！
姜多銀越想越興奮，忍不住哈的一聲笑出來。
就見姜婆子點點頭，「多銀，既然是貴妾，就要有貴妾的樣子，不準再這樣嘻笑，不像話。」
「就是。」姜老頭接口，「未來夫君面前，不要這樣放肆，不然人家會以為我們朱家沒把女兒教好。」
饒是奉華郡王從小入宮，什麼都看多了，但看到這一家人順竿爬的速度，還是忍不住驚訝了一下，這天下居然還有比卓太尉臉皮更厚的人？
他跟朱子衿認識這兩年多，一直談得來，主要是合作布匹生意，前年雖然只小賺了八百多兩，但去年卻賺了三千多兩，銀子是個好東西，朱子衿說，等明年上了軌道，會更好——這世界上，交朋友最好的方法就是一起賺銀子，郡王為從一品，但朝堂給的俸錄卻很少，不做生意根本無法生活。
兩人合作，朱子衿出本錢，出腦子，出錢出力，他這個郡王出一張嘴，疏通各官府，方便行事，獲利五五分，因為有布匹生意這個聯系，他當然願意當朱子衿的保媒跟主婚，出一張嘴而已，再簡單不過。
退後一步說，朱子衿這人還是可以的，有讀書，有文化，琴棋書畫都懂，一手草書寫得行雲流水，從商是太可惜，不過誰讓朱家兩個弟弟不爭氣，朱家現在本脈旁支上百人，不能沒人撐起這個家。
他也想過朱子衿未來的妻子會是什麼樣的人，朱家府上有兩個表妹，一個朱老太太那邊的佷孫女祁香雲，一個朱太太的佷女鄭柳兒，他都在朱家看過。
祁香雲十分愛哭，一頓飯可以哭三次，他記得當時祁香雲說「表哥，吃點魚吧」，朱子衿冷臉說「我不吃魚」，祁香雲那眼淚說掉就掉，彷佛受了天大的委屈，十分令人倒胃口。
鄭柳兒善妒又無腦，明明是寄人籬下的孤女，卻自以為是千金大小姐，他們幾個男子在說詩論文，還妄想著過來平起平坐，哪根蔥呢，他是把朱子衿當朋友，但不代表朱家都是他的朋友，鄭柳兒不過讀過幾本書，就想在他們一群人面前賣弄才學，好顯得自己與眾不同，愚蠢。
他以前會覺得，無論如何都是自己的表妹，朱子衿收了房，給個姨娘名分，讓她們晚年有個依靠，也可以安慰朱老太太跟朱太太，但真的見過祁香雲跟鄭柳兒，他就覺得不可能了，王府隨便一個大丫頭都比他們倆好，要不是自己的妹妹年齡太小，不然他還想把妹妹許給他。
朱家有大戶的生活品質，又沒有官戶的爾虞我詐，雖然應酬多，但也沒听說哪家主母應酬太多生病的，朱子衿只是比較讓人猜不透，但不要太計較的話，日子是可以過得很不錯的。
然後前幾天收到朱子衿的急信，他還以為什麼大事呢——畢竟兩人合作布匹生意進入第三年，一個月三四次書信往來，都很一般，朱子衿會在書信中夾著上月的簡易出入帳，順道告訴他，哪批桑麻進了染紡，哪幾船貨要進入哪一州，他再飛信過去打點，然後等著分潤就好，急信？第一次看，結果大意外，居然是請他當主婚跟保媒，朱子衿信中隱約的說這趟南下買了一個瀕倒的染坊，可以把布匹生意擴到江南——主婚是正事，後面的提詞，就是許諾給的好處。
朱子衿是聰明人，他不講情，講錢。
講感情最傷感情了，講錢銀清楚明白，多好。
所以他身為奉華郡王，這才紆尊降貴到個童生家里提親——三分是看朱子衿的面子，七分看在將來的分成利潤。
話說回來，這姜吉時不知道何等人，京城商圈人都知道，朱子衿在商言商，也不曾見他為了事情這樣著急。
他知道朱家跟沈家合作海船生意，算算時間，朱子衿是命人快馬送信到他府里，他自己也用最快的速度趕回來——畢竟只是商人，騎馬打獵那是消遣，要快也沒能多快，送入王府的信是請武人專騎，一路換馬，日夜兼程，比起一般馬車能快上四五天。
這陣仗，居然只是為了提親。
且他的未來「弟妹」不是什麼國色天香，甚至額上有疤，不過朱子衿在面對她時，會顯現出一種名為溫柔的表情。
他沒見過朱子衿這樣溫柔。
朱子衿最多就是溫和，謙謙君子一個，對誰都不錯，但沒有對誰特別好，但他對這個姜吉時確實不錯，破了各種例，外人可能不太明白，但他明白。
「姜老爺。」毛媒婆道︰「您這樣不厚道，明明跟我們秦家說好，現在又拿不定主意，是覺得我們秦家好欺負嗎？」
姜大富楞了一下，賠笑，「當然不是，毛媒婆，你看我們姜家也就平民百姓，別人不欺負我們都萬歲了，哪有我們欺負他人的分？」
「那你今日說說，姜大姑娘歸誰？」
「這……」姜大富龜縮了，雖然跟奉華郡王當自己人很好，但秦家他也惹不起，不敢說不要，也無法說要，就像同時看到兩個金磚，偏偏只有一只手能抓，抓了這塊，另一塊就飛了，但他真舍不得啊，想把兩塊金磚都放在懷中，「我看這樣，駱官媒，毛媒婆，我現在兩個女兒，姜吉時，姜多銀，你們一人領一個回去吧，就單腳斗雞，誰斗贏了就先選，這樣最公平。」
姜多銀馬上道︰「我可以。」
汪氏賠笑說︰「多銀是妹妹，姊姊讓妹妹，多銀先選吧。」
姜婆子放下茶杯，「吉時是姊姊，姊姊先，我們是書香世家，長幼有序才是道理。」
姜吉時一臉尷尬——雖然知道自家人離譜，但沒想到能離譜成這樣，談婚事還單腳斗雞？
卻見毛媒婆馬上把右腳縮起，呈現單腳狀態，「好，斗雞就斗雞，誰怕誰？」
駱官媒卻道︰「我有保媒，何必跟你斗雞？」
「哈，你怕了。」
「我不是怕，我是不用……」
朱子衿忍不住，「都別吵了。」
他聲音低沉，雖然不大，確有威嚇之效，吵吵鬧鬧的小廳堂頓時安靜下來，大家你看我，我看你，雖然是大眼瞪小眼，但再沒人敢說話了。