姜識文臉上的喜悅更藏不住，他也想讀書，話本中的那些少爺後來都考上狀元，光宗耀祖，風光得很。
若是從前，汪氏跟小汪氏這對婆媳一定會跳出來反對，一個庶子而已，讀什麼書，光是入學束修就要六十兩，以後還要每個月一兩的書錢，家里哪來的閑錢給他讀書，但現在不同，把姜吉時嫁給朱家，馬上有白花花的銀子，而且等姜吉時當了太太掌家，又可以把朱家的中饋挪一點給姜家，朱家那麼豪奢，哪怕只是一點，姜家都吃喝不盡了，當然要對游姨娘跟姜識文好一點。
汪氏馬上就坐到游姨娘身邊，拉著她的手，一臉姊妹親熱，「妹妹這幾年也辛苦了，我想，以後就不用來服侍我起床睡覺，你也好好休息，我房里還有一罐人參片，回頭拿來給你，你每天含一片，養養身子，這樣以後冬天就不會怕冷了，你是南方人，最怕京城的雪天，這姊姊都知道，以前過去都不用再提，以後我們就當好姊妹。」
游姨娘不過是個鄉下漁女，性子樸實的很，見汪氏突然示好，也沒懷疑，只以為是自己運氣來了，老爺跟太太今日都對自己母子三人好，于是乖巧的說︰「知道了，太太。」
汪氏假裝責怪道︰「怎麼還叫太太，叫姊姊。」
游姨娘怯怯的喊了一聲，「姊……姊姊。」
「是了，以後我是你姊姊，你是我妹妹。」
姜吉時見自己姨娘受寵若驚的模樣，內心心疼，知道姜大富跟汪氏之所以態度丕變，完全是以為朱子衿喜歡她。
她現在也說不出口那是誤會一場，別的不講，至少等弟弟進入學堂再說，束修繳了，總不可能要學堂吐出來，姜大富跟姜啟文還在同一個學堂里，真要退學跟學堂討回束修，姜大富跟姜啟文也不用做人了。
到時候木已成舟，姜大富就算生氣，也只能硬著頭皮讓識文繼續去學堂。
然後是家里的事情，汪氏不用游姨娘服侍了，這樣的大恩，汪氏自然會到處去說，屆時就算知道誤會一場，也不好意思再叫游姨娘去服侍——家里的兩個粗使婆子只是過來幫忙，並沒有打賣身契，晚上會回自己的家，若是汪氏白天又叫游姨娘去服侍，那兩個粗使婆子也會八卦的。
好消息跑得慢，但八卦就跟長了翅膀一樣，一天就飛越整個京城。汪氏為了自己，為了萬一有一天姜大富或者姜啟文高中，自己當上官夫人，為了避免被人抓住小辮子，是絕對不會再讓游姨娘去服侍了。
退後一步說，自己也沒騙他們，是他們听朋友起哄，然後想得太美——回京十年，她已經太懂姜大富跟汪氏了。
他們會等朱家上門提親，至少可以等一兩年，然後還不敢跟她這個準新娘子翻臉，因為內心抱持著期待，她呢，只要在朱子衿上門時再對他親切一點，維持住流言就好，等再過個幾年，識文長大，她也存夠了錢，一家三口搬出去，她另外開個食堂維持生活，再給識文娶個媳婦，也能一家和樂，到時候再也不用看姜家臉色。
快到冬至，姜吉時更忙了。
她現在已經知道很多人都是來看朱子衿的意中人，她知道別人誤會，但也因為這樣，弟弟能進學堂，姨娘能好好休息，有這樣大的好處，她覺得誤會也沒什麼，名聲不要緊，反正她額上有疤，是不可能嫁出去的。
在江南時，為了保護一個瘦弱的玩伴，被兩個小乞丐圍毆，她以一敵三，頭上挨了一記石頭，登時血流如注，兩個小乞丐被嚇跑了，她要保護的小玩伴則放聲大哭。
小玩伴叫做包子，六歲大，听說是京城貴人，病後瘦弱，來江南養身體，取個糙名字，希望他好養活。包子就住在里正家，每天跟里正的孫子招福鑽狗洞出來跟他們玩。
第一次見到包子，她很驚訝，怎麼有人這麼白。
夏天，每個孩子都曬成黑炭似的，從京城來的包子的皮膚，真的像包子一樣白。
說起江南種種，包子，阿祥，阿四，招福，大蓮，真是好玩的事情說不完，每天吃飽玩，玩累了吃，真不知道什麼叫做憂愁，當時還沒入姜家戶籍，只叫做大妞的她，也從來不曾有人笑她沒爹。
包子說有爹也沒什麼，他有爹，可是他爹有好多姨娘，他的親娘很煩。
她沒讀書，包子用樹枝在沙地上教她寫字，她就這樣認得了大妞，認得了江南，認得了梅花府，知道雲霞飛鷺怎麼寫，知道求子觀音怎麼寫，包子也教了他的名字，筆畫不多，很簡單，但時間太久她忘了。
到京城後，有爹了，然後姜啟文，姜多金，姜多銀會笑她姨娘不自愛，還沒過門就跟人生孩子，她既是長女，自然力氣大，就揍人，然後那三人又會跟親娘汪氏告狀，汪氏就會打罵游姨娘，這時候姜老頭跟姜婆子又會出來說——好歹接回游姨娘，大富的身子這才慢慢康復，別對游姨娘太過分了。
一家子沒一刻安靜。
姜吉時很希望姜識文快點長大，這樣他們就能搬出去——游姨娘性子弱，非得有個依靠不可，只有等弟弟成長為依靠，她才會願意搬出來……
「吉時啊，吉時。」
一個熟悉的聲音把姜吉時拉回現實。
一看來人，眼珠子差點凸出來，「爹？」
「不是我還有誰？」姜大富笑容滿面，「我的同學非得在出外踏青前過來看看你，你就給我們上一點白粥燒餅，不用特別招呼了。」
他們這次趕早出門，就是為了出外踏青，吟詠初升朝陽與晨霧。
姜吉時就看到姜大富帶著七八人，年輕的不過二十幾，老的還滿頭花白頭發，眾人都是一臉八卦的看著她，一個甚至還月兌口而出「要是我家丫頭爭氣就好了」。
一個留著大胡子的人安慰，「這是緣分，我看姜兄家要時來運轉了。」
姜大富也不委婉，直接拱手，「客氣，客氣。」
姜吉時心想，算了，為了姨娘跟弟弟，我忍。
一行七八人進入食堂，頓時擁擠起來。
春桃過來小聲說︰「怎麼連老爺也這樣？」
姜吉時嘆了一口氣，「去裝燒餅，一盤兩個。」
然後她自己舀白粥，一碗一杓，不多不少。
此時傳來敲鐘聲，城門開了。
姜吉時振奮了一下，城門開，會再進來一撥人，這些都是她未來的希望，什麼都是假的，手藝跟銀子才是真的。
「姑娘，三十文給我配一份早點。」
「兩個燒餅，不用白粥，給我水，我還要四個燒餅帶走。」
「燒餅夾油條一份，白粥兩碗。」
姜吉時，春桃，柳婆子忙了起來。
姜吉時正在舀粥，瞥見有人進來，連忙揚聲招呼財神爺，「您早，請問要……點……什麼？」
尷尬，太尷尬。因為進來的不是別人，正是朱子衿。
朱子衿看來也是在城外等著進入的人，袖子口都沾了露水，但氣色很好，頭發梳得整齊，一身雲錦絲袍，腰帶上則別了塊冰晶玉，最主要的是臉，五官神采飛揚的，怎麼看怎麼舒服，雖然已經看好幾年了，姜吉時還是每次都會贊嘆一聲，真是畫中人物。
皇商朱二少爺喜歡上姜姑娘的事情，是這個月來城東主要的八卦，這下子主角出現，讓目睹的人又驚又喜，吵吵鬧鬧的小店瞬間安靜，人人睜大眼楮，許是心中有定見，怎麼看朱子衿都覺得他含情脈脈，怎麼看姜吉時都覺得她嬌羞怯怯，且不論身分天差地別，只看臉的話還算滿登對。
朱子衿沒被詭異的氣氛所影響，還是態度朗然，「姜姑娘早，照舊。」
「……好。」
食堂內開始傳出窸窸窣窣的討論聲音，聲音不大，但姜吉時年輕耳朵尖，自然听得一清二楚。
「是朱二少爺，是朱二少爺本人，他在看姜姑娘了。」
「唉喔，我看那眼神，如果我老婆子年輕四十歲，肯定要嫁給朱二少爺。」
「這朱二少爺確實喜歡姜姑娘，眼楮里都是感情，我今年六十幾歲了，吃過的鹽都比山高，我不會看錯的。」
姜吉時覺得超級尷尬——萬一朱子衿以後都不來了，她不就少了一筆收入？他不只臉蛋美，他給的金珠子更美啊，這些大嬸婆子，論長短都不會小聲點的嗎，食堂這麼小，當事人都听得一清二楚。
姜吉時端了白粥過去，試圖解釋，「那個……不是我自作多情，是那日那個秦少爺放出的風聲……」
朱子衿歉然道︰「這事情說來是我給姜姑娘惹了麻煩，與那廝有過節的是我，不是姜姑娘。」
「你知道？」
桔梗笑說︰「自然是知道，我家少爺雖然離京，京城大小事情每日都是快馬送到江南，少爺已經讓人去揍了秦少爺一頓，只是沒想到秦少爺有本事放火，卻沒本事滅火。」
是啊，姜吉時也有感覺傳言越傳越開，這半個月，居然有人從城西特別過來吃早餐，要知道，城東城西的距離就算搭馬車也要一個時辰。
就在這時候，姜大富過來了，一臉興奮，「您就是皇商朱二少爺？」
姜吉時大急，怕她爹說了什麼，然後朱子衿又拒了，弟弟識文的上學夢就沒了。
第三章 朱太太松口(1)
朱子衿就看到一個中年讀書人朝自己走來，興奮得臉紅，「朱二少爺，我，我是姜吉時的爹。」
朱子衿雖然是第一次見，但生意人應對自然周到圓融，「姜老爺。」
「不用這麼客氣，我們都快是一家——」
「爹。」姜吉時打斷了自家親爹，「您快點吃完，好出去踏青，晨霧要散了。」
「難得見到朱二少爺，我還吃什麼早餐踏什麼青哪，我就想跟未來女——」
「爹。」姜吉時一臉尷尬的再度打斷，「您吃早餐去吧。」
朱子衿十二歲上開始做生意，自然不傻，那流言據說傳得厲害，連祖母跟母親都去信江南問了，姜老爺自然也有听說。
那頭一句沒說完的想必是「快是一家人」，至于後一句想必是「未來女婿」。
朱子衿莞爾，姜吉時的爹哪怕有一點心思，都會跟他裝作不認識，好顯得自己清高不愛財，這麼明顯的示好，他倒是不反感。做生意，不怕有話直說，最怕有話不說。
姜吉時推著自家親爹，「爹，您回去跟同學坐，朱二少爺是我的客人，讓人家好好吃飯哪。」
「我這不是想給你撐腰嘛……」
「我的腰好得很，不用您撐……」
「女兒啊……」
「爹您吃飯吧。」
姜吉時好說歹說把姜大富按回板凳上，擦擦雙手，尷尬的跟朱子衿解釋，「對不起，我爹喝多了。」
朱子衿也沒去戳穿，這一大清早，天都沒亮，哪來的酒肆，這丫頭不想自己跟他爹說話，原因也不用多問，想必是秦湘生放出的流言。
他是不介意的，看樣子她也不介意……她不介意就好。
朱子衿不著痕跡的看了姜吉時額頭上的疤痕一眼——不大，但已經足以讓她婚事不順了，要不是當年……
就見姜大富跟同學們一陣窸窸窣窣，同學有人嫉妒，有人羨慕，總之那里就是有一種氛圍，大家在看姜大富的皇商準女婿，姜大富一臉得意，只差沒用白粥乾杯。
至于食堂其他客人，因為能親眼目睹八卦，所以吃完的大家都不走了，一下子看外面，一下子又看姜吉時一眼，然後忍不住又瞄了朱子衿，想著得好好看清楚，回去就可以跟人說啦，皇商少爺愛個掌杓女，戲曲都不敢這樣演。
朱子衿八風吹不動，跟以往差不多的時間用完早膳，然後起來。
桔梗付完金珠子後，朱子衿無視所有店內熱切的眼光，直接問道︰「姜姑娘的漬菜可是祖傳手藝？」
姜吉時認識他三年多了，但說過的話只有「您早」，「照舊」，「謝謝朱二少爺」就沒了，這下突然冒出第四句話，姜吉時有點意外，而且還是在城東流言的風口浪尖，他居然不避嫌，真奇怪。
所幸生意做了三年多，反應也不慢，于是回覆，「是我祖父祖母所傳。」
朱子衿頷首，「我這次去江南，在州府中吃到了漬果，覺得味道不錯，姜姑娘不妨也研究一下。」
姜吉時有點困惑，「漬果？」
「果物。」朱子衿解釋，「隻果，葡萄，梨子，櫻桃，用一定的糖鹽比例腌起來，糖多，鹽少，快的話腌漬十天就能賣，不但跟白粥饅頭搭，若是糖鹽少放一點，還能當零食，也可以加入玫瑰，桂花等，增添不同香氣，果物混著花香，味道著實非凡。」
姜吉時原本听不懂，听到中間眼楮就亮了，對欸，蔬菜可以腌漬，怎麼水果就不行了？漬隻果，漬櫻桃，感覺好香啊！咸一點可以當小菜，淡一點可以當點心。
朱子衿繼續說︰「姜姑娘若是把冬日的橘子漬起來，等夏天販售，嘗稀有是人的習性，那生意豈不是好多？」
姜吉時猛點頭，是啊，夏天若能吃到冬天才產的橘子，誰不會買個一個半個回去吃，冬天的橘子一個五文錢，夏天的橘子一個五十文都有人買。
在冬天賣櫻桃，夏天賣橘子，這豈不是大發？
雖然會有其他人學，但不怕，只要自己能做得好吃，哪怕整條街的人都賣一樣的東西，她也能存活下來。
朱子衿繼續說︰「我吃的當時問了幾句，那知州大人請廚娘口述，管事的記下，一共二十幾張紙，我放在行李中，明早派人給你送過來。」
姜吉時笑逐顏開，「謝謝您，朱二少爺。」
能給知州當廚娘，手藝肯定不簡單，別小看漬物，鹽糖少一瓢多一瓢，味道都是天差地別，有知州廚娘的食譜，省去她好幾個月的功夫，也省了不少食材。
姜吉時喜孜孜的，想到又可以發財，整個人開心得不行，完全不知道眼中有光的自己在別人看來多有愛。
食堂里的客人都興奮了，看哪，那姜姑娘望著朱二少爺的眼神，閃閃發亮，這不是真愛，什麼叫做真愛？
朱二少爺日理萬機的人，吃完飯不走，還站在蒸籠前跟姜姑娘聊天呢。
幾個心軟的大娘婆子，甚至開始在心中跟老天祈禱，別因為身分差距拆散這對有情人。
朱子衿原本想說到這里就好，但看她高興，忍不住又多講了，「不少大戶人家的老太太都吃早齋，姜姑娘也可以試著去跟廚房掌事毛遂自薦，中書侍郎，國子助教，內寺伯，律學博士這幾戶人家都是一日三餐吃素，不妨先從這幾家下手，尤其中書侍郎，位居正四品，若是他家的老太太都吃你們姜家食堂的漬菜漬果，有了這名聲，東西就好賣得多。」
姜吉時不太有自信的接話，「可是我不過是個食堂掌杓，普通老百姓一個，怎麼進得了中書侍郎家的大門？」