瞧著一個個表情眼神都變了，顧巧偷偷松了口氣，擺出一個大大的笑臉。
「看來你們想通了，我們可以開始上課了。」
春季這場雨一直下到了夏初，突然間就停了，然後太陽像是憋屈了太久，還未到三伏就散發出炙熱的陽光，不僅看天吃飯的老農怨聲載道，一般百姓亦是叫苦連天，出門不打把傘都曬得胳膊生疼。
幸而顧巧不必天天至四夷館，基本上三日一回就行，以往她應卯都有春桃及幾個護衛隨行，但見天熱成這樣，她讓護衛們別累了，只帶著一名會武的車夫以及春桃乘馬車就行。
她上課時也將門窗洞開，甚至把所有人拉到樹蔭或涼亭中上課，無形中也替西語課增添了不少趣味，學子們回饋的反應都相當不錯，二十四個人到現在一個也沒少。
開陽公主在暴露了身分後更像是破罐子破摔，偶爾也會來蹭堂課听听，不時就在課堂上搗亂撒潑，惹得監生們敢怒不敢言。
幸好公主出宮都會跟著一個內侍，那內侍總有辦法平息阻止開陽公主過度放肆，否則顧巧這課也不用上了。
這一日上完課，顧巧回府的途中見到有人賣涼茶，便買了三大桶，讓人送到三進院中，給下人們分著喝，怕大伙兒中了暑熱，而她自己則是留了一壺，等著榮煥臣回府時喝。
榮煥臣通常會在申時太陽落山前回府，但今日相當特別，才剛過午時不久便回到家中，顧巧見他曬得滿身汗，俊臉發紅，連忙送上在井水中放涼的布巾，倒了涼茶。
榮煥臣抹了一把臉後，狠狠地喝完一整壺茶，才長長地吁出一口氣。
「石頭哥，衙門還是營里發生什麼事了嗎？」顧巧看著他凝重的神色，忍不住發問。
榮煥臣輕輕一嘆，「巧兒，因為今年年初天氣古怪，沿海有些地方發生了瘧疾，尤其有幾個村子有一半以上的村人都得了擺子病，朝廷已經劃定了幾個州城不許外人進入，也不許城內人出來，因為怕造成百姓禪變，如今朝廷欲遣軍隊及太醫過去鎮守。」
只要他認的叫她巧兒，而不是小臭美，代表說的一定是很正經的事，顧巧不由心里一沉。
「這麼嚴重？」她難掩心中驚訝。「是哪幾個州城不許進入？」
榮煥臣欲言又止，最後遲疑地道︰「主要都是在魯省濟南州，樂陵、陽信及……濱州以北的部分，已經封閉了。」
濱州！顧巧緊張地抓住榮煥臣的袖子。「那咱們海口村……」
「海口村，便是疫情最嚴重的幾個村子之一！」榮煥臣一咬牙。
「怎麼會這樣？」顧巧坐不住了，猛地站起來在屋里急得團團轉。「那、那我們能做什麼？已經封閉不許進入了，我們能去看嗎？」
「自然是不行。」榮煥臣拉住她，把她按回椅子上，試圖讓她冷靜。「巧兒，你听我說，橫豎現在無戰事，神機營暫且派不上用場，我已經向陛下自告奮勇，請求領兵到疫區去，陛下也答應了……」
這是個苦差事，大家都避之唯恐不及，有榮煥臣這個愣頭青自己撞上來，盛昌帝自然是順水推舟同意了。
「我和你一起去！」顧巧不假思索地道。
榮煥臣正色道︰「不行，這回我是去辦正事，況且你去也改變不了什麼，萬一也染上瘧疾怎麼辦？」
「可是爹、娘，還有我弟都還在那里，我不去看看怎麼放心？」顧巧眼眶一紅，急得都要哭出來。
「我知道你擔心，我也擔心，否則就不會領了這個差事。」榮煥臣溫聲安撫她。「家里的事我會替你擔著，絕不會讓岳父岳母還有小舅子出事的，你乖乖待在家里等我。」
「我、我幫得上忙的！」顧巧急急忙忙地道︰「瘧疾這種病西方也有，史密斯最精通的其實是西方的醫術，他告訴過我的……」
「巧兒，巧兒，你冷靜點。」不管她怎麼說，他都不會讓她到疫區去，那太危險了。
「如今疫區封閉，不是說去就能去的，我是因為有陛下允許，你還有四夷館的差事，不能丟了就跑，這回你得听我的話，留在家里。」
「我……我我我……」顧巧扁起嘴，卻說不出任何反駁的話，最後只能耍賴地哭了。
「……我要去。」
「哭也沒有用，這次我不會心軟。」榮煥臣硬著心腸說道。
「我要去，你不讓我去，我就算偷偷爬上你們的馬車也要去……」
「不準。」
「榮煥臣你討厭，你惡霸，你沒良心……」
「不可以。」
這一次當真是哭也沒用了，榮煥臣逼自己無視她的眼淚及撒嬌，甚至在出發前讓府里護衛好好看守住她，不讓她有機會鑽空子，然後選在一個月黑風高的時間……跑了。
第八章 自告奮勇去疫區(2)
榮煥臣偷跑後，從劉總管到春桃都以為顧巧會大大的發一次脾氣，想不到她相當冷靜，四夷館的課還是照上，不過在她下了學之後竟沒有直接回府，而是讓馬車拐了個彎，進宮求見盛昌帝。
按理說她身為誥命夫人，應該只能求見皇後才是，偏偏她還有個四夷館的教職，領的是同八品俸祿，而且她身上穿的是女官服，不是誥命服。
盛昌帝听陳公公轉述顧巧是為了瘧疾之事而來，心忖就當給榮煥臣一個面子，接見了顧巧。
想不到顧巧一來就給了他一個大驚喜。
她緩緩步入御書房，原欲行跪拜大禮，但盛昌帝卻免了她的禮。
「眼下並非朝會，朕接見臣子時可以不必行大禮。」他說道。
顧巧只能行了一個福禮，然後一番驚天動地的話就像火炮一樣砸到了盛昌帝頭上。
「啟稟陛下，對于沿海地區如今肆虐的瘧疾，妾身有辦法！」
盛昌帝訝異地看著她，「朕以為你是來請求隨榮將軍一起到疫區去？听說那一帶是你的家鄉，榮將軍出發前曾來求朕，說你一定會想盡辦法跟去，讓朕無論如何不能同意你進入疫區……」
顧巧臉色微沉，在心中罵了榮煥臣數百次，但面上仍波瀾不驚地道︰「妾身確實想去，也知道夫君會極力阻止，今天妾身就是特地來求見陛下，給陛下一個不得不讓妾身去的理由。」
果然是個通透的女人，盛昌帝被她調起了好奇心。「你說。」
顧巧是帶著東西來的，此時陳公公將她帶來的一小箱子書本取來，放在了一旁，看著這些書彷佛有了底氣，她沉聲說道——
「妾身師從西方學者史密斯，史密斯其實最專精的是醫學，在治療及預防瘧疾上西方已經有了很好的辦法，而且像我們一直認為瘧疾的產生是因為瘴氣，其實也是錯誤的，這些事情史密斯雖然沒有留下醫書，但他口述與妾身的內容，妾身都做成了紀錄，這些書籍便是妾身將以前學習的內容裝訂成冊，今日便獻給陛下，希望對瘧疾能有幫助。」
盛昌帝拿起書翻了翻，書中是西語及已經通譯好的文字交雜，其中有些畫線的地方，他多看了一眼，突然來了興趣。「你說瘧疾的產生，不是因為瘴氣，而是因為蚊蟲？」顧巧慎重地點頭。「這是可以證明的，以往瘧疾都發生在南方雲貴川等瘴癘之氣重的地方，大夫們便將緣由歸咎于瘴氣。然而這回的瘧疾卻發生在魯省沿海，那里可沒有什麼瘴癘之氣，反而海風強勁，瘴氣根本留不住。」
「陛下仔細想想，南方就是因為氣候潮濕炎熱所以多蚊蟲，而今年北方春日多雨，入夏酷熱，替蚊蟲的滋生形成了良好的條件，因此才會在沿海形成瘧疾，所以妾身說瘧疾是經由蚊蟲傳遞的，並非虛言。」
盛昌帝是個聰明人，一听她合理的解釋，馬上聯想到如果按照她的說法，如今對于瘧疾的處置可能就不那麼適當了，于是這位英明的君王臉色開始有些變化了。
「你既說瘧疾由蚊蟲傳遞，那會由人傳人嗎？」
「不會。」顧巧臉色也是極為難看，這就是為什麼她急著趕到沿海去。
「所以最好盡快撲滅蚊蟲，把康健的人疏散開來，但現在所有人都關在城里，髒的地方更髒，形成更多蚊蟲，只怕瘧疾的傳遞會越來越迅速、越來越嚴重。」
盛昌帝眯起眼，開始正視這件事，方才她剛進門時，他的確輕視了她來的目的，但這個被他主動封了誥命及教職的女子，畢竟不是一般任性的後宅婦人，不會單純的用家事來煩擾她說的事，就目前看來確實頂頂重要。
「既然如此，你說史密斯還留下了預防及治療瘧疾的方法是嗎？」盛昌帝連忙問道。
「是的，預防最直接的方法就是用藥水浸泡紗帳，封住門窗及用來當床帳，避免蚊蟲叮咬；戶外還要清理淤積的污水以避免蚊蟲生成，還有可制作一些驅蟲驅蚊的藥劑，在疫區內噴灑……種種方式，妾身的書內也有做下記錄說明，可以讓駐紮在疫區的官兵們快點實行。」
「那治療呢？」盛昌帝又問，這才是他最重視的。
「這便有些棘手，需要多人配合。」顧巧凝重地道︰「在遙遠的海外有一種樹，名為金雞納樹，它的樹皮中有一種成分可以治療瘧疾。但是這種樹我朝並不生長，所以史密斯住在海口村那幾年也對此做過研究，尋求替代的植物。」
「最終讓他發現了一種叫臭蒿的植物，這種植物在前朝先賢的醫學典籍上就有提到，只是它在南方川渝一帶盛產，卻不能食，氣味辛臭，所以被忽略了。
「史密斯留下了由臭蒿提取出治療瘧疾的臭蒿液的辦法，臭蒿不能煮沸也不能踫到高熱，否則藥性全失，處理起來相當麻煩，妾身卻是已經從史密斯那里學會了這方法，所以妾身才斗膽求見陛下，請陛下讓妾身赴疫區，妾身雖有私心，卻也知道孰輕孰重。」
盛昌帝沉吟了一下。「你如何證明所謂的臭蒿液真的有用？」
顧巧早知道他會問這個問題，沉著地回道︰「妾身在面聖之前，已經由藥鋪買到市面上少數流通的臭蒿，花了兩日時間提取出了一小瓶臭蒿液，陛下盡可以找個染上瘧疾的病人試驗其成效，若不能治，請陛下治妾身的罪！」
她說得斬釘截鐵，一點後路都不替自己留，盛昌帝神情復雜地看著她，萬一事不成，想替她開月兌都沒辦法，屆時不知如何向榮煥臣交代。
不過見識過西學某些原理的神奇，盛昌帝其實已經相信了，眼下時間不多，最終還是當機立斷地道︰「你所求之事，朕準了。」
榮煥臣帶來的駐軍及太醫駐紮在濱州城的衙門，距離海口村不到一日的路程，他除了在第一日瞞著所有人偷偷的趕到顧家去探個究竟，留下安撫的話，之後回到濱州城就忙得再也沒有停歇過。
已經一個月過去，天氣越來越炎熱，染上瘧疾的百姓有增無減，榮煥臣急得心火上炎，光是視察及宣撫就已經花費了他大半心力，州城里的百姓因為不得出入，沒病的怕自己染病，有病的怕自己死，幾乎已快到達忍耐的極限，再一步就是民變，如果真鬧到這個地步，他難辭其咎。
他忍不住請來隨行的老太醫一問究竟，這位太醫姓李，是一位清高又古板的人物，在太醫院人緣並不好，才會被推著接取這吃力不討好的任務。
然而來到這個地方，他並沒有改變高傲的態度，因為這里即使聚集了不少大夫，他的資歷及官位仍是最高，所以此地行醫施藥幾乎是他的一言堂，如今情況惡化，自然頭一個便是找他。
李太醫來時衣袂飄飄，嶄新的長袍一塵不染，與榮煥臣的邇遢形成強烈對比，他退了一步，一副嫌棄的模樣，並不想與榮煥臣太靠近。
「榮將軍不知尋老夫何事？」他淡淡地問道。
「李太醫，你和我說說現在究竟是什麼情況，染病的百姓都喝了藥，為何情況沒有改善，反而更多人生病了？」榮煥臣對李太醫這種道貌岸然的態度著實有些不滿，但礙于對方的醫術，所以話說出口勉強保持著禮數。
李太醫卻不領他這個情，只是照本宣科地道︰「所謂瘧疾，就是感受了瘧邪，內犯心神與衛氣相集，與陰爭則寒，與陽爭則熱，所以得了病的病人，或先熱後寒，或先寒後熱，陰陽相移，盛虛更替，瘧邪與衛氣相離，汗出癥止，故瘧疾發有定時。老夫先給大柴胡湯，外解表邪，內通里實；繼之以桂苓甘露散清暑泄熱，或是白虎湯，清熱生津……」
「夠了夠了，不管你用的大柴胡湯、白虎湯，還是桂苓什麼散的，總之我沒有見到疫情好轉，你可有其他的辦法？」對于每次詢問李太醫都只會掉書袋，榮煥臣听了都心里窩火。
李太醫皺了皺眉，清咳一聲道︰「老夫觀古今治療瘧疾之方子，半數皆有常山及蜀漆兩味藥材，所以老夫打算針對此兩味藥材，重新礙定一份新的治瘧良方……」
「多久？」榮煥臣再一次打斷了他的廢話。
「這……老夫不敢確定……」李太醫沉吟了一會兒，給出一個模稜兩可的答案。
榮煥臣覺得與這個李太醫相處久了，自己的修養簡直更上一層樓，居然沒有把這一事無成的老家伙一腳踹飛。現在就算是傻子也知道要爭取時間，免得染病的人越來越多，就這李太醫一直拖拖拉拉敷衍了事，著實該死。
此時外頭突然來了護衛傳訊，此人是榮煥臣由府里帶來的，名叫李鋒，李鋒是少數可以直接見到榮煥臣稟報重要之事的人。
「將軍，京師又派人來了，現在已經來到衙門外，欲求見將軍。」
「派了誰來？」榮煥臣眼楮一亮，要是來人能換掉這個李太醫，那就普天同慶了。
「有幾名隨行的太醫，帶頭的是……」李鋒頓了一下，硬著頭皮道︰「是榮夫人。」
「榮夫人？」他愣了一下，心頭頓感不妙。「哪個榮夫人？」
「咱們家的榮夫人。」李鋒突然小聲地道，他可是知道榮煥臣為了不讓夫人前來，刻意在半夜偷偷跑掉的。
榮煥臣臉色一黑，直接大步走了出去。
李太醫把這一番對話听清了，冷笑地哼了一聲，也慢慢跟了上去，想看榮煥臣家宅不寧的笑話。
他走沒幾步，已有小兵將顧巧等人帶了進來，雙方就在二堂的院子相遇。
顧巧痴痴地看著眼前形容憔悴的男人，一臉的胡碴，衣服皺得像梅干菜，人似乎瘦了點，臉頰都出現了微微的凹陷，原本就很深的眼窩更是深得像多了兩圈黑洞一般。
原本還有些氣他偷跑，現在馬上化為了疼惜。「你……」
詎料她一句話都還沒說，他已拉下了臉，語氣不善地問道︰「你來做什麼？」