兩個少男少女夜半私會，居然彼此都不覺得此舉不適當，活像他們在一起就是天經地義似的。
「石頭哥，其實你也不喜歡這種天氣吧……」顧巧突然說道。
榮煥臣目光微黯，輕輕拍著她的背。「你知道？」
「我知道啊，榮嬸跟我說了……」
當年榮煥臣的父親離開自己的妻兒，就是在這樣的雷雨夜。
榮煥臣的父親是一個棕發棕眼的外邦人，和史密斯一樣因海難流落海外，之後與收留他的那家人的女兒結親，並生下一子。
但他比史密斯運氣好的是，他國家的人居然尋到他了，他似乎在那個國家身分不凡，不得不離開。他告訴周清雅他的國家陷入動亂，只是暫時回國，等到動亂平息一定會回來接他們母子。
那時候榮煥臣已經五歲了，就在大雨滂沱、雷聲隆隆的夜晚，目送著父親離去。然而這麼多年過去，父親始終沒有回來，漸漸的榮煥臣對父親也死了心。
可是周清雅不同，她對那男人情根深種，痴痴地等待著他，到現在仍未放棄。
當初他們居住的地方較為排斥外邦人，是因為榮父又高又壯，身懷武藝，他們一家人才沒有被欺負。
後來榮父不在了，鄰里開始欺壓、歧視這對母子，嘲笑榮煥臣是雜種，氣得周清雅只在里正那兒留了口信給丈夫，便舉家搬遷，直到在海口村落腳。
海口村民善良好客，因為司空見慣所以對外邦人沒有歧視，很熱情的接受了他們母子，所以周清雅安心地一住就是十年。可她原本身體就不好，再加上這麼久勞心勞力的等候，終于被病魔擊倒，只憑一股意氣支撐著。
故而，榮煥臣對父親復雜的情感已轉成了對雷雨天的厭惡。
顧巧明白他的心結，坐直身子，反過來環抱著他，學著他的動作輕拍他的背。「我原諒你今天做賊了，每次都是你安慰我，現在我也來安慰你。」
「……」榮煥臣當真又好氣又好笑，偏又放不下她，他這輩子可能就被這臭美的丫頭吃定了。
「你不怕了？」他調侃道。
「不怕。」她說的是真的，在他懷中，確實沒什麼好怕的。
一如她明白他的心結，他也知道她的夢魘，榮煥臣清了清喉嚨，刻意把聲音壓低，表情陰森森地說道︰「听說這樣的雷雨夜是海怪出沒的時候，海怪由海里來，翻過村子里的小土坡，潛進民宅之中，他會挖開人的胸口，吃人的心；打破人的腦袋，吃人的腦……」
「啊！你不要再說了！」顧巧摀起耳朵，又埋進他的肩窩。
榮煥臣低低笑了起來。「你真是奇怪，明明和史密斯學了那麼多年所謂『科學』的東西，實用為重，眼見為真，怎麼還會怕這種怪力亂神？」
她幽怨地望著他。「我就是怕嘛，不行嗎？」
「可以。」榮煥臣又輕拍起她的背。「反正有我在。」
這句話真是說到顧巧心坎里，因為從小被他保護到大，某種程度來說，他的存在也是她勇氣的來源。
此時雷聲漸隱，只剩淅瀝瀝的雨，又安然度過了一次驚魂夜，顧巧忍不住感慨道︰「石頭哥，你真的會一直在我身邊嗎？」
「會。」他說得毫不猶豫。
「萬一不得已要離開呢？」
「沒有不得已……」
話才說一半，突然顧巧的房門就規律地響了起來，嚇得床上依偎著的兩人瞬間彈開，明明沒有做什麼，卻像心里有鬼。
榮煥臣反應極快地跳出窗，同時顧原的話高聲傳了進來。「姊，娘讓我來問你還好嗎？」
顧巧連忙關上窗，故作鎮靜地回道︰「雨都下這麼久了你才來問，我沒事。」
「沒事就好，我回去睡了。」
而後便听到顧原離去的腳步聲。
顧巧眨了眨眼，確定顧原走遠了，撫著胸吐出一口大氣，才連忙又將窗打開。
榮煥臣沒有走，但已淋成落湯雞。
顧巧與他面面相覷，突然開口道︰「你不是說沒有不得已？你剛剛想都沒想就跳窗走了。」
「……」榮煥臣氣結。
良心被狗吃了的少女噗嗤一笑，「好啦，『不得已』回去睡了，你也快回去吧！」
第二章 大伯一家的打算(1)
與榮煥臣間的情感，顧巧懵懵懂懂的，昨夜他來了那麼一下，她便一夜好眠到天明。
打開窗戶，吸了口涼氣，鼻腔里滿是大雨過後清新的味道，顧巧瞬間清醒，精神大振。
很快將自己梳洗好，熟練地絹了單螺髻，穿上最能凸顯少女嬌女敕氣息的粉色短襖襦裙，一臉朝氣地來到了廳里。
此時劉念芙已經將早膳備妥，一籃燒餅，一碟花嬸給的腌疙瘩，涼拌蟄頭，炒雞蛋，鱍魚丸子湯，唯獨顧原多了一碗茶湯。
魯人喝的茶湯可不是江南那種水沖茶葉的茶湯，而是將小米磨粉炒熟，加入芝麻、花生、核桃等堅果，灑上點糖，再用滾水沖開，便是一碗暖呼呼米香四溢的茶湯，據說喝了對腦袋好，所以小書生才佔了點便宜。
顧巧入座後，總覺得身旁傳來的甜香很吸引人，便虎視眈眈看著顧原的茶湯。
顧原被她看得頭皮發麻，索性把碗朝姊姊一推，「給你吧！女生愛喝甜的……」
詎料顧巧還來不及高興，劉念芙已經伸手在兒女頭上各敲了一下，把茶湯推回兒子面前。「你就寵你姊吧，旬假完要考試的是你又不是她！都寵得嬌了，一個石頭哥哥還不夠，又來個傻弟弟！」
不過劉念芙口中叨念歸叨念，還是替女兒也沖了一碗，只見顧巧姊弟偷偷交換了個眼神，雙雙竊笑地喝起了茶湯。
一家子熱熱鬧鬧將早膳用畢，顧巧收拾桌面，劉念芙替兒子準備回學堂的東西，顧安邦則是覷空看看帳本，他做的是批售雜貨的生意，也就是替本地的漁貨干貨找到買家，大批售出賺取價差，因他有人脈，做生意實在，多年來信譽不墜，大家都願意把家里的出產交給他。
此時大門外突然走進一家子人，原本顧家內的歡欣笑語也因為這一家人子突然變得戛然無聲。
來人是一對夫妻帶著一名少女，那男人與顧安邦生得有幾分相似，正是他的親大哥顧定國，顧巧姊弟要喚大伯的；而顧定國夫妻帶來的那名少女名叫顧珍，比顧巧大一歲，是他們的女兒。
兩家人算是血緣上的至親，但情感卻是泛泛，沒事幾乎不會往來。顧定國一家向來自私，當年兄弟倆分家，顧定國身為長子，分得大部分家產，因為父母的偏頗，顧安邦比起淨身出家也沒好到哪里去。
之後顧安邦看準了海口村特產的利益，自己靠著中介批售商品發家，白手起家賺得了土地房舍，養活一家四口。
此時顧定國卻撂挑子了，表示弟弟的生活比較好過，就將老父母扔給了顧安邦，自己不管不顧，等到老人家過世了，連個棺材錢都推談，從那時起，顧安邦便對自己這個涼薄的兄長心寒了。
他們的女兒顧珍其實生得也算有幾分姿色，只是一遇到清麗嬌美、氣質出眾的顧巧，瞬間被比成渣。承襲了父母尖誚自私的性格，顧珍自是看顧巧百般不順眼，一找到機會就想欺負她。
這樣子的一家人，當然不受歡迎，但顧定國沒有自覺，反而帶著妻女自在的在廳中落坐，還大言不慚地嚷道︰「天氣這麼冷，怎麼不快點上熱茶呢？小弟，你就是不會教孩子，一點禮貌都不懂……」
「大哥來有什麼事。」顧安邦僵硬地打斷他，不想听他批評自己的家人。
「當然是好事才會來。」顧定國笑了起來。「我替你們家找財路來了。」
顧安邦不語，在旁听著的劉念芙及顧巧顧原也不語，就沒有人相信顧定國的話。
顧定國見他們一家不以為然的樣子就來氣，臉色也微微沉了下來。「不相信？不相信就先听听看，可別說我這個做兄長的沒關照你們家。」
礙于是長輩，顧巧畢竟還是上了熱茶，顧定國神情才緩和一些，輕啜口茶擺足了姿態後才道︰「鎮上的馬家你們可听過？」
「老家在濱州城的馬家？」顧安邦足跡踏遍魯省，豈會不知？
海口村還有顧原學堂所在的鎮子都屬于濱州的範圍，能在濱州落戶的富戶那絕對是大戶，其中馬家就算稱不上佼佼者，也算小有名氣，而鎮上的馬家就是濱州馬家直系的分支，關系算是很近的。
「就是那個馬家。」顧定國表情得意洋洋，彷佛自己就是馬家人似的。「鎮上的馬家在招婢女，月俸可是有二兩銀子，平時只要伺候貴人就好，其他粗重的工作也不用做，我瞧著很適合你家顧巧，就趕忙來跟你說了。」
顧安邦眯起眼。「如果這麼好，你家顧珍怎麼不去？」
「我才不……」居然說到自己頭上來，顧珍瞪大眼就要反駁，立即被母親張玉珠在後腰捏了一把，只得及時住口，面色訕訕。
顧定國暗瞪了一眼顧珍，才又神色自若地道︰「人家馬員外喜歡的必須識文斷字且氣質出眾的，咱家顧珍斗大的字也才懂那幾個，怎麼比得上你家顧巧？而且顧巧不是跟那啥史密斯學說外邦話，還替他通譯了幾本書在鎮上書鋪子賣？就這條件，馬員外就肯定要了！」
「馬員外還管招婢女那麼小的事？」顧安邦依舊拋不開疑心，「你說服侍貴人究竟是服侍誰？這婢女該不會是賣身簽死契的吧？」
「當然是服侍馬……馬夫人啊！只要在馬夫人前前後後招呼著就行，有錢人愛面子，婢女自然要挑顏色好的，那馬夫人見的都是大人物，顧巧也可以跟著長長見識，免得在這小漁村里養得小鼻子小眼楮。」
「而且我跟你保證不是賣身，不用簽死契，還可以跟馬家的小姐一起學些琴棋書畫什麼的！」顧定國說的可都是大實話，只是這大實話打了點模糊仗罷了，所以他相當坦然。
「是啊是啊，我們一知道這個消息，馬上就來告訴你們了，我認識馬家的家僕，你們把顧巧交給我，我一定替她安排得妥妥當當，保證她入門……當婢女不受欺負。」張玉珠也附和了起來。
其實顧安邦是不願顧巧去做這種服侍人的事，但顧定國說到可以長見識，還可以學習正規的琴棋書畫，這幾點有些打動了他。
他不想限制了兒女的眼界，所以讓顧原上學堂，甚至不反對女兒去和個外邦人學習外邦的學識及語言。可是相對的，若按大家閨秀的標準來看，顧巧除了寫字還可以，琴棋畫是一竅不通，若能在大戶人家里好好學學，也是好的。
顧安邦沉吟了一下。「這太突然了，你得讓我考慮考慮。」
「那好，過幾天鎮上大集，我們都要去趕集，等趕集之後我再來尋你。」顧定國自己一個人愉快的敲定了，便帶著妻女大搖大擺的離開。
不同于顧安邦陷入掙扎，和劉念芙認真討論了起來，顧巧對顧定國一家可是一點信心也沒有，父母沒看到那顧珍離開之前還囂張的瞪了她一眼，她總覺得那一眼惡意滿滿。
一旁顧原清俊的小臉蛋也是听得一陣扭曲，顧巧見狀心頭一動，拉著他逕自往門外去。「等會兒石頭哥要騎馬帶你回鎮上吧？我和你一起去門口等他，這事非得拜托他不可……」
馬家招婢女的事，顧巧總覺得事情沒有那麼簡單，于是在榮煥臣帶顧原回鎮上時，提了一嘴這事，請他幫忙查一查。
榮煥臣通常去鎮上鏢局都是一旬會回村個兩、三日，通常他會刻意安排與顧原旬休同時間，順便將小書生從鎮上提溜回村，免得顧原還得走上大半天的路。
不過顧巧可等不了那麼久，顧定國在大集過後就要來了，所以她忍了幾天後，終是按捺不住，一大清早就起床做了些糕點，還爛了只雞，擱在一個食盒里拎著，和父母交代了一句去鎮上看弟弟就出了門。
離海口村最近的鎮子因著離黃河出海口近，又有豐富漁產，所以算得上是一個大鎮，鎮的東西及南北各有一條筆直的大街，交錯為十字街區，當中的交叉口為四隅總路之沖，蓋了一座高樓稱為大隅首，不僅有防衛的功能，也讓百姓能清楚辨明方位。
大隅首整個北邊就是集市，南街則是顧原所就讀的學堂、以及一些大戶人家所居，顧定國說的馬家也在這一塊。西邊較為龍蛇混雜，榮煥臣的鏢局便在此處，至于東邊則是瀕臨滾滾黃河，低窪泥地，窮苦的人家才會住到這一塊。
顧巧就是自東北邊入了鎮，走了一個時辰，還要穿過幾乎半座鎮子。她已經很久沒走這麼長的路，待她來到榮煥臣所在的武威鏢局時，雙腿幾乎都要打顫。
不過在喚人前，她還是先整理了一下儀容，攏齊被風吹亂的頭發，拍去裙角沾到的些微沙土，然後挺直腰肢。
鏢局里的人看到門口莫名站著一個俏生生的小姑娘，都是一陣茫然，不過這並不影響他們上前獻殷勤。
幾乎在廳里的幾個鏢師，不管是老單身漢還是半大少年，一下子全圍到了門口，其中一個比較能言善道的瘦小青年，搓著手極力擺出一個他覺得最和善最好看的微笑。
「姑娘來這里，可是要托鏢？」
即使他們每個都咧開笑臉，但這麼一大群圍上來，顧巧還是有些嚇一跳。幸而她最親近的榮煥臣是個大塊頭，而且比他們都高大，所以習慣了那樣的威勢，眼前這群鏢師即使個個威武，也只讓她遲疑那麼一下。
「我不是要托鏢，我是想找榮煥臣。」
小姑娘家聲音細細柔柔的，長得又標致，偏偏來到這個都是男人的地方找人，非常引人遐想，于是這群鏢師又妒又羨地怪叫了起來——
「唉喲唉喲，沒听說阿臣有妹妹啊？」
「阿臣也沒成親啊……」
「我知道了！」方才一開始問話的那名瘦小青年突然拔尖兒那麼一吼，把其他人的聲音都壓了下去。
「阿臣不是在村里有個鄰居小妹，每次他回村都帶東西給她的？上次他去濟南府還擠進一堆姑娘堆里買頭花，就是這位頭上那朵，肯定她就是鄰家小妹了吧？」
「那還不快去把阿臣叫出來！」其他漢子們听到原來是榮煥臣的青梅竹馬，一個個竟像打了雞血般興奮。
誰叫那家伙年紀輕輕的卻很得鏢頭看重，做事又穩妥，很難找到機會笑他，都是他笑別人比較多，如今天上掉下來這麼個機會，他們當然要好好把握。
才幾個眨眼的時間，鏢局里傳來急促的腳步聲，然後榮煥臣那鶴立雞群的腦袋出現在眾鏢師身後，他大手一伸，輕而易舉的把人撥向兩邊，一眼便看到亭亭玉立站在那兒的顧巧。