八王爺永睿跳腳。
「怎麼可能！我特地派人查過書庫，全卓豫境內的書都會謄寫一本存在里頭，分明沒有《六韜》！」
永霖冷冷回眸。「因為我直接把書送你七嫂了，沒上交給文庫宮。」
「七弟此舉，皇上知道嗎？」四王爺猶疑道，略顯擔心。
「四哥以為呢？我出使回來後三天，那時還是太子的皇上來探望我，順手帶走《禮記》，只因為里面有一篇‘投壺鼓譜’，上交書庫前他又來借走《燕樂半宇譜》，現在還不曉得還回去了沒。」
「喔呵呵，是這樣。皇上愛樂成痴，也難怪呀。」二王爺打圓場。
「八弟用心總歸沒辦法多過七弟，就認了吧，真送不出什麼，來安王府灑掃打雜，听你七嫂使喚幾天也行。」
「不要吧……我和七哥一樣體虛啊！咳咳咳！咳咳咳！」
邵庭溫聲建議︰「八弟可以從蹲樁開始，日復一日，身子就好了。永霖也是這樣的。」
「是啊，有你七嫂盯著，還怕練不起來嗎？」三王爺很熱切。「你七哥蹲樁的時候，頭上還放一根圓棍子，每掉下來一回，你七嫂就多陪練半個時辰，到後來過了兩年，他下盤穩健，身子也結實了，不知何故，棍子還老是掉下來。」
「原來如此。」八王爺兩眼發光，很受敦。
永霖倒了杯水。「三哥不渴麼？我瞧您從方才起就說了許多話。」
「多謝多謝。」三王爺接過水，卻是遞給老八。「乖，新郎給你倒的，有福氣在里面，下回換你穿喜服，當新郎官。」
「這麼好，您怎麼不自個兒喝？」八王爺哭喪著臉接過茶盞。「七哥里頭沒摻東西吧？」
「我那麼下三濫嗎？」永霖徐笑。「真要整你，怎麼死的都不知道。」
「嗚，可怕……」別人說是最小的最受寵，偏偏他上頭兄長沒一閻好惹，都欺壓他。「我若再待在京里，恐命不久矣，七嫂，你帶我去邊關吧。」
此話一出，二到六王爺惋惜地搖頭。
「你真的命不久矣。」五王爺拍拍老八肩頭。
永霖眼楮淡掃過老八。「各位自在吧，儀禮完了，恕我們忙了一天，不奉陪了。」拿過漆盒，帶著邵庭回布置喜氣的新房院落。
「我、我說錯了什麼嗎？為什麼七哥好像……有殺意？」
「笨！」三王爺的玉扇不留情地往他腦袋敲下去。「我們之中誰最處心積慮想去邊關，皇上都不準，輪得到你麼！」
四王爺模模下顎胡須，和藹微笑。「今兒就八弟不走運，揭到老七瘡疤了。」
「瘡疤？」八王爺顫抖，猛地一陣惡寒。他七哥一肚子黑水，不去讓別人有瘡疤就要偷笑了！
第3章(2)
新房里，永霖已揭了蓋頭，夫妻倆讓人伺候用完酒飯，永霖把一干伺候的、看熱鬧的遣下去，掂量漆盒里的禮物。
「皇上與二哥好大手筆，這可是京畿郊外最豐腴的土地。」
紙袋里頭裝的是地契。
「你看該怎麼處置，就怎麼處置吧。」邵庭靜靜道，徑自到床邊褪去衣物，全身只留了里衣，躺在嬤嬤早鋪好的白緞上頭。「你還不想歇嗎？」
永霖心喜，拽開腰帶走近，價值連城的瓖玉東帶與繡工精致的真絲蟒袍被隨意棄置地上。「庭兒有為人妻的自知呢，不用我教就開竅。」
「嗯，宮庭嬤嬤說過，明早內務院會派人來娶落紅，這關不完事，不算完成婚儀，還不能回邊關。」皇室的婚儀，是要留案記載的。
永霖赤果著上身覆在她身上，此刻俊臉微微地扭曲了。
「你說什麼？」
「我說，你剛剛和二哥他們說錯了，婚儀還沒完成。」
永霖怨氣沖天，兩掌捏皺了鴛鴦錦衾，就是舍不得捏在她身上。
邵庭不解。「永霖？」
「你這趟回來到底為什麼？真是要嫁給我麼？」或者，嫁給任何一個男人都行？這句話他不敢出口。然而糟糕透頂的是，她真的有可能只是在履行責任，其實毫不在乎他！
「怎麼了？」她望著他，眼神坦蕩蕩。「不是你讓我回來嗎？你把事情都準備妥當了，我當然會趕回來。」
「對，是我。」他胸膛劇烈起伏，吸氣吐氣。該死的，之前他還不覺得不對，反正她忙征戰，理所當然由他這個賢夫解決一切，但壞就壞在——都、是、他、做、的！他嘆氣，幾乎要嘔出命來，挫敗地將額頭抵在她雪肩上。
「永霖，起更了。」
他未曾如此痛恨過打更的。「……我听見了。」
「永霖……」她聲調平板，話沒完。「我會擔心邊關戰況。」
他胸臆一扯，抬頭看她嬌美卻略顯疲憊的芙面︰心疼又氣悶。「知道了。」他開始親吻她的芳唇頰頸，雙手在嬌軀上游移，惹得她嚶嚶喘息。
他盡可能地溫柔，讓她耽溺在情潮里。
月升過樹梢。
永霖花樣太多，歡愉翻過頂點後，她頭昏又疲累，不意間竟睡著了。
她小心挪開環在腰上的臂膀，忍著酸痛起身。
「不準。」永霖的聲音悶悶傳來，臂膀又覆上，硬生生把她擁回身側。
「永霖……」她撫著他臉龐。「我離開時說過只要五天，如果天亮前不出發，會守不了我自己下的軍令。」
邵庭面容呆板，少有波動，但每回專注對著誰說話，總讓對方有種是她眼底唯一的錯覺，永霖就是太明白這點，更不敢掉以輕心，先佔先贏，哪怕把她放在都是男人的軍營里。
「那就等天亮。你趕著回來，兩天沒合眼，現在才睡了一個時辰。至少休息一宿，等雞啼了，我不留你，親自送你出門。」
「謝謝。」邵庭淺淺一笑，左頰浮出一團梨渦，在他嘴上親吻。「我有些累了，若睡過頭，麻煩你叫醒我好嗎？」
「唔，嗯。」
語畢，邵庭當真安心躺回他懷里，貓似的膩著他。他一掌遮住口鼻，忍著漫淹而來的歡喜，不欲身子顫動驚擾到她。他心底分明還覺得憋屈呢，此時卻又因為她親密的舉止感到高興。
五更雞啼，永霖當真當起說話算話的大丈夫，溫情綿綿送邵庭出府。
當初遠赴邊疆,永霖把綠珠給了她，成對的母馬翠珠則留在他身邊，此時人馬俱是不舍，綠珠馬蹄遲滯，不願離開。
永霖出身高貴，習慣逢迎送往的場合，此時面上安適，並未顯露太多依依難舍，一手替邵庭牽著馬，扶她上去，囑咐保重，要同行兩個士兵妥帖照料。
「辛苦二位，待二位與庭兒凱旋歸來，本王必親上二位府邸拜訪，先謝過二位護妻之勞。」永霖笑容可掬，豁達大度。
「王、王爺客氣了，保護將軍本來就是我們該做的。」其中一個士兵全身泛起雞皮疙瘩，很不習慣智勇雙全不輸全營男人的將軍被當成糖女圭女圭似的對待。
「那太好了，二位真教人放心。」他笑得溫善，仰望馬上的邵庭，挪進一步。「庭兒，我跟翠珠在王府等你回來。」
「嗯。」她點頭應聲，卻見永霖繼續笑吟吟賴在一旁，絲毫沒有退讓之意，永霖心機深沉，拖拖拉拉演這一出，無非是要她示好。會意過來，她一手扶握鞍韁，主動傾身，抬起他下顎送上芳唇。
果不出所料，永霖滿意了，他的笑幾分真誠，只有她看見。
「一路小心。」磁嗓如鐘磬般好听，高低有致。
「嗯，走了。」邵庭扯動韁繩，腿夾馬月復，綠珠急馳而去。
「二位還愣著做啥？不追上去，趕得上邵庭將軍麼？」
兩個士兵愣了愣，耳邊似乎听見永霖輕蔑哼氣，轉眼見他面上已無笑，儼然是兩面閻羅，應聲後趕忙急切追趕。
「是，王爺保重，駕！」
兩騎奔出，很快地連馬都看不見。永霖負手遙立，心境遠得像在天邊，不知過了多久，直到整條貴冑大道上最窮的隔壁鄰居出門才回魂。
「唷，安王爺這麼早起呀？天還蒙蒙地沒全亮呢，您不再回去多眯會兒？」
永霖細長的眼楮一眨，臉皮笑扯。
「相爺今日早朝不是要上書撤置留邸麼？如此有趣，永霖不想遲了錯過。」
「哈哈，與蠻夷之邦交有辱國威。安王爺沒思量到的，小老兒全寫在折子里了，今兒就遞給皇上參詳，屆時皇上有問，還請您務必幫忙回答。」
永霖冷冷笑。想與他辯？正好讓他舒展筋骨。
「與各國交往，相通文書器物之重要，相爺縱使是三朝老臣，恐怕也無法理解吧？在上書抵撤前，相爺何不先到留邸，認識各國外員？或許別有收獲也未可知。」
丞相捻須，並不回答，看看天色道︰「小老兒要走路上朝，安王爺一道嗎？啊，忘了您體弱不便，先帝恩準您能乘車入宮，不知安王爺可否載老臣一程，咱們路上討論？今兒天色亮得比較早哇。」
永霖臉黑，還說要走路，這家伙分明是怕點卯晚到！
「看來相爺今日起晚了，不是說人老睡得少麼？相爺倒是愈老愈好睡？」
丞相擺擺手。「哎唷，都怪昨晚不知誰家，起更了還喧鬧不休，小老兒家的牆壁薄，一整個兒晚上沒睡好，這才起得遲了，要麻煩安王爺送一程。」
「哼。」他抬腳踢開王府大門。「進來喝粥，別吹涼你那把老骨頭了。」
「多謝安王爺，您今天好難得的心腸哪……」
永霖回眸一瞪，涼涼提聲︰「愈老愈嗦。」
「哈哈，您也不遑多讓呀，想您還是女圭女圭的時候，先帝抱您上朝，您還會叫丞相爺爺呢，可惜長大後愈來愈不可愛，幸好還有邵老那女女圭女圭能鎮住您，為國捐軀不讓須眉，真乃卓豫之福。」
丞相本是玩笑話，言者無意，但他听者有心。
為國捐軀？
對，她嫁了他，算是為國捐軀。但實質上，這四字難道不也是事實麼？
他驀地打了哆嗦，一股不祥之兆，急急地進門。
他以為他忍得了，以為到手就能放心，但終究她仍是命懸一線。昨夜的許諾，她並未做出相等回復，即使她本性清冷，但他無法原諒。
她沒給他一句保證。
「備車！快備車！青硯！」
「來了！小的在。」青硯原在回廊與青筆討論主子抑郁，膳食該如何準備雲雲，急忙拋下了人跑來。「主子有何吩咐？」
「我要出門！你到瑞王府一趟，請瑞王爺午後過府一敘，有要事相商。」
「是！咦？等等，您是要請二王爺？不是五王爺、六王爺？」以往主子如此精神，只有扳倒政敵的時候，但二王爺瑞王性情溫厚，鮮少涉事，在朝堂上不與他同謀啊。
「二哥今天不上朝，你就說七弟有事拜托他，一字不漏，源源本本傳話，听見沒？」
「听、听見了。」這回是弟弟有難，不是王爺有難啊……「咦，這不是相爺嗎？」水火不容的鄰居。
丞相揚揚下顎，研究著永霖匆促回房的背影。
「什麼事讓安王爺把不定心？」
「您看出來了呀？」青硯搔搔頭。「小的也不知，主子從來都勝券在握，鮮少慌亂，更別提找人幫忙……啊，除非是……」又想去邊關？
「除非什麼？」
「呃，相爺饒了小的吧，事關主子私事，不好說。」
「哈哈，沒打緊，晚些時候小老兒再去向瑞王爺打探便是。先備車，趕緊備車。」
「……是。」兩只黃鼠狼，都不知急什麼，唉。青硯哀怨，努力當個勤勞好用的下人。
第4章(1)
三百里之外，疾行了兩個日夜終于到達駐扎地的邵庭，卻見軍營烽煙四起，怒吼哀號震天價響，兵器鏗鏘相接之聲不絕于耳，正陷入廝殺。
「將軍，怎麼辦？」
「眺望台上的家伙穿獸皮，不是我們的人，將軍！此處無可躲藏！」
邵庭仰頭，高台上一人正朝底下招手揮拳，往他們指來，恐怕不到一刻就會殺來。當初選此地駐扎，就是看在四顧黃沙，敵人來襲可及早備戰。但相對的，她此時情況也被看得一清二楚。雖然身上穿著民衣，但只要一搜，包袱里的鐘甲就會露餡，更遑論三人腰間都系著卓豫鐵匠打造的長刀。
「拔兵器，穩好你們的馬兒，把馬兒當成腳，別讓腳斷了。」邵庭率先策馬，不從駐營大門，反而沖往後頭士兵休息的小帳，料敵人一時還模不清營地布置，以百來個帳篷為掩護，拐迷宮似的闖入，遇上被圍困的自家人便營救。
邵庭提腰扯韁，綠珠嘶鳴而立，前蹄踢倒一個嗤人士兵，再左刺右砍，加上兩個小兵協力，轉眼殺退五人。
「唔……將軍！」一名邵家罩左臂有傷，右腿血淋淋，已然被截斷。「顧將軍中計了，調虎離山……」
邵庭凜然抿唇。「營里留多少人？」
「連同李驍衛，共五百人……眼下……咳，不知有沒剩下一半……」
「帶走兩千人……」只希望別是凶多吉少。邵庭鎮持情緒，下令︰「把他抬到帳里藏好，還能戰的隨我來。」
「是！」以邵庭為首，還能戰的卓豫士兵集結過來。
「待會兒別傷敵人頭胸要害，他們不是嗤人士兵。」
「將軍此言為何？」有人問。
邵庭持刀指著嗤人尸體。「他們穿的不是軍衣，用的兵器雖鋒利好使，卻不是嗤人軍隊用的。嗤人有幾個部落支族特別剽悍，這回恐怕是其中一支。」
「但是他們傷了許多兄弟……」
「個人怨恨不比國對國，嗤人一族風俗民情雖然野蠻，但皇上計劃日後招降。這支嗤人族不是皇上主戰的喀喀族長一支，咱們沉著些，弄清事由依理行事，以免破壞招降機會。」
眾兵雖有不甘，但心知招安影響卓豫邊境能否長治，只能強自壓下悲憤。
「是，一切听將軍吩咐。」
「你們很好，隨我來。」
「將軍！小心……帶頭的……他射下了您的發帶……」斷腿士兵喊來。
邵庭憂心，芙面更沉。她沒料錯，那家伙果然是個大患！
「駕！」邵庭左臂控馬，提刀在帳篷群間穿梭，個個擊破營救，救下還活著的五十來人。她策馬到將軍帳前，只見黃上空地上有一處被染紅，血窪中，一人身披卓豫軍袍，步履蹣跚，左腿略顯不便。
二十來名嗤人把李思容圈圍住，營出一個大圈，在一個嗤人往李思容背上橫劃一刀，李思容繼接著受踢滾地時，賞表演似的吹口哨兒，叫好喝采。
「思容！」邵庭喑啞低喊，一聲拿來，取過身旁士兵的長戟，順著綠珠奔勢扔出，不偏不倚落在圓圈正中的那嗤人腳邊，阻止他殘虐暴行。
「庫洛什！」
她听到其它嗤人這麼喚他。
庫洛什森寒瞅來時，她毫不畏懼地迎上他晦暗目光，在嗤人查探他是否受傷時鑽了縫隙入場，一個勒馬，綠珠在場中嘶鳴，原地轉了一圈回蹄，恰好讓她救回李思容。
「李驍衛！」