想到這里，姜武墨的唇邊綻開一絲冷冽的笑意。祖母和娘親失算了吧！挾著撫養小姜氏一場的恩情想將周雲溪留給他做填房，姑丈周定山又不是吃素的，為了小兒子周雲陽日後要走文官之路，就不會將周雲溪許給勛貴之家。
若非想要一個嫡子，姜武墨真不想再成親了。
在書房伺候的淡夏，奉上一盞生津解暑的青梅湯，他一飲而盡。
淡夏托著剔紅蓮瓣紋圓盤立在一旁，如碧竹盈盈，身量勻稱，相貌姣好。
她低眉順目，見他放下卵白釉青瓷菊梅小碗，悄沒聲息的收拾好，又換了一盞溫熱的茶水，是山泉水煮沸了的，姜武墨喜歡喝白水，听說是小姜氏未嫁前在侯府生活的習慣之一，姜武墨很喜歡血緣淡薄的小姑姑。
今年春闈，江平堯中了二甲第四十八名，考上庶吉士，在刑部觀政，他與周雲溪的婚事也提上日程，訂于十月十日成親。江家已在京城買了一處二進宅院，周家給周雲溪準備了商鋪、田莊、家俱、良田百畝、金銀首飾……姜老夫人和長興侯夫人楊氏即使心有不悅或遺憾，表面工夫依然到位，開始商量要拿什麼添妝。
姜武墨暗暗松了一口氣，他就怕祖母倚老賣老又出什麼蛾子。
周雲溪許配給江平堯是郎才女貌、門當戶對，也是各取所需。江平堯要在官場立足，需要周家在京城的勢力和周雲溪的財力，而周雲溪作為官眷，更能夠保護自己名下的產業，夫君上進，娘家可靠，對周雲溪而言是最好的選擇。
較之魏清馨嫁入榮國公府當世子夫人，姜武墨只能嗤之以鼻。高門是那麼好攀的？周老太太乃書香門第出身，獨自撫養兒子長大，治家有方，子孫成器，家風清正，是個腦袋清楚的老太太，倘若霍璞是個好的，怎會不答應？
十幾歲的姑娘年輕識淺，一是相信親生父親不會害了自己，二是被未來的「一品夫人」的虛榮迷花了眼，加上霍璞是唯一子嗣，沒人爭家產，多美好的親事！
但，也要有家產可爭啊！
腦子果然是個好東西，決定了優勝劣敗。
姜武墨盡管心里不屑，臉上的表情依然淡漠，誰也看不出來他心聲這麼豐富。
要用午膳時，兩名年輕男子走進來。
「大哥，我來蹭飯。」一母同胞的二爺姜鴻文，直接向淡夏點菜，「天氣太熱，爺要吃荷葉粥、綠豆粥，配上泡椒竹筍、香辣八寶菜、肉餡豆腐包、蘆筍小炒肉、菠菜炒雞蛋，其他的隨意。還是老三想添點什麼？」
「夠了，夠了。」庶出的三爺姜立和忙道。他才二十歲，剛成親兩年，原本不通庶務，妻子許氏在耳旁說多了，也明白二嫂杜氏幫忙管家，肯定撈了不少油水，二哥好好一位秀才也變得財大氣粗起來，說話口氣都不一樣了。
姜武墨揮手讓淡夏下去置辦酒菜。
姜鴻文挑一挑眉，「大哥，你想妥當了？淡夏貌美機靈，很會伺候人，雖是小家碧玉，倒也楚楚動人，大哥舍不得讓她出府吧？」
姜武墨長眉一揚，「你一個爺們關心一個丫頭做什麼？」
「就是問問，她那個失蹤多年的爹突然衣錦還鄉，她爹娘想贖她回去不是嗎？」
「是二弟妹告訴你的？你以前從來不為瑣碎俗務煩心，嫌俗氣，一心為你的科舉大業而手不釋卷，十八歲考中秀才，給爹娘爭氣。可如今……」
姜鴻文微微一怔，姜武墨卻搖搖頭不再往下說。
姜立和也覺得二哥這兩年變化很大，認同的點了點頭。
姜武墨不在意弟妹幫母親管家撈點好處，但胃口養大了，把手伸到他院子里來，就令人厭惡。大伯不好訓斥弟妹，管教弟弟卻理所當然。
「咱們三兄弟，二弟最有讀書的天分，爹指望你中舉中進士，改換門楣，別教人說咱們一屋子全是莽夫。」姜武墨一點也不莽夫的溫雅笑道︰「本來，二叔家的停雲也是讀書的好苗子，但不是分家了嗎？雖然停雲和二嬸還在府里住著，但早晚都會出府自立門戶，咱們大房還是要出一位讀書人才好。」
姜鴻文辯道︰「大哥，我一直沒落下功課。」到底沒敢大聲，秋闈落榜是事實。自家富貴，從小有名師啟蒙教導，京郊的白鶴書院也讀得起，起點比那些寒門學子高得多，可是去年秋闈，許多看似不如他的同窗中舉，而他卻落榜了。
他明白，自己不如過去那樣專心讀書了。
杜氏接連為他生了兩個兒子，他驕傲得尾巴都要翹起來。從小他就明白自己不可能贏過大哥，大哥再沒出息也是板上釘釘的世子爺，何況大哥很出息，簡直是父親的翻版，似一座難以跨越的高山。聰明如他，懶得橫跨高山，另走蹊徑，苦讀四書五經，攻詩畫琴棋、品酒賞花，做一個名士，而且是有功名的才子。
他想像自己的未來是皇帝的股肱之臣，縱橫官場，但從什麼時候起，杜氏在他耳旁叨念家中瑣事，他不覺得煩，反而听得津津有味？
就因為她生了兩個兒子，讓他狠狠壓過大哥一次？
姜鴻文不由得打了個機靈。唯女子與小人難養也，他怎麼忘了聖人之言？
「養」之一字，意為相處。女子對于丈夫，小人對于君子，都是難以相處的。
杜氏與他相處得好，是他不介意听她叨叨絮絮，莫非是他被同化了，成了喜歡計較柴米油鹽的婆婆媽媽之輩？
「二弟倘若不忘青雲之志，多待在前院書齋，少摻和後宅瑣事。」姜武墨語重心長道︰「可惜三弟讀書天分不如你，不然倒也隨你了。」
姜立和一臉愧意，「我多羨慕二哥有文曲星護佑。」從小他就知道，跟著大哥有肉吃，跟著二哥喝稀粥。
姜鴻文眸中一亮，嘴角已經有了笑容。是呵，唯有文官能夠入閣拜相，或許有朝一日，他的名字會寫在姜家族譜的第一頁。
淡夏領著丫鬟提了食盒進來，擺膳安箸，布碗置杯。
姜武墨道︰「先吃飯，我們邊吃邊聊。」
姜立和沒讓丫鬟上前，自己執壺給兩位兄長斟酒，淡雅的菊花酒，白日飲用不易醉。淡夏果然伶俐，給人踏實又貼心的印象。
姜武墨先用了一碗火腿鮮筍湯才喝酒，姜立和有樣學樣，跟著大哥走準沒錯。姜鴻文在心里撇撇嘴，馬屁精！
吃了一筷子胭脂鵝脯配荷葉粥，把肚子填半飽了，姜武墨才慢悠悠地道︰「親兄弟明算帳，有些話必須講白了才不生誤解。二弟，大哥不講文謅謅掉書袋的話，直接問你一句，你想接下長興侯府的庶務之職，跟著白總管學？或者繼續攻書，為自己和你的妻兒掙一個前程？」他太明白這個弟弟會作何選擇，就是要他自己承諾。
姜鴻文閉著眼楮也會選自己的前程，目光一亮，「大哥，我想做一名良臣，‘愛于民，勤于政，治下無餓死的百姓。’大哥，這是我的理想。」他堂堂一位侯府嫡子去管庶務，他傻了才去和白總管比肩！那是庶子干的差事！
白總管是長興侯姜泰的左右手，忠心耿耿，勛貴世族若沒有一個能干的大管家，家里能亂成一鍋粥。姜鴻文不曉得姜武墨從小跟在父親身邊，從白總管身上學了很多，比如，對上要適時逢迎屈就，對下要恩威並重，賞罰分明，必要時給一棒子再賞一甜棗。
繼承人的養成教育，姜鴻文不懂，父母對他的期許是刻苦攻讀，金榜題名，走文官仕途，不要覬覦爵位。
就算姜鴻文四十歲才中進士，家里也供應得起。
如清風朗月般的優雅度日，他不排斥，不過是讀書嘛，他習慣了。
姜武墨心想果然不出所料，目光溫和含笑，「二弟有志氣，大哥肯定支持你。」
姜立和替兩個哥哥添酒，笑道︰「二哥有子建之才，日後為官也當是良臣。只有弟弟我文不成武不就，都成親了一直吃閑飯，我自己都臉紅，總想找個差事做。大哥，你看我能不能跟白總管學著管理庶務？給爹和大哥跑腿也好啊！」
姜鴻文低聲啐道︰「你可真出息！」庶出的三叔、四叔都刻苦讀書的考了舉人，分家後得了錢財，在姜泰的幫助下，自己出錢謀了小官職外放出去。雖說舉人做官只能做八、九品的小官，止步于七品，但官再小也比平民百姓威風一百倍，而且天高皇帝遠，偏遠縣城的知縣大人只曉得新到任的主簿出身長興侯府，肯定多加照顧，三年任期一滿，順利升上縣丞也是順理成章。外縣的縣丞，正八品。京縣的縣丞，正七品，不過須進士或同進士出身。
八、九品的芝麻官，姜鴻文是不屑為之，但姜立和連三叔、四叔都不如，出門別說是他姜大才子的弟弟，丟臉！
姜立和當作沒听到，他很清楚自己的定位，這輩子只要跟在大哥身邊打下手，大哥吃肉他喝湯，一生順遂無憂。
姜立和不貪心，沒什麼青雲之志，連嫡母楊氏都不防他。
姜武墨也覺得三弟比二弟省心，爽然笑道︰「三弟願意管庶務，爹沒有不贊同的道理，到底是咱們侯府的三爺，有些事情由你出面比白總管出面好看。」
姜立和很開心，成家立業，他不想成天無所事事，有事做表示多少會有收入，可以為妻子買那條矜貴的碧玉手煉作生辰禮。
散席後，姜武墨便帶著姜立和去見長興侯。
姜鴻文也不再議論淡夏的去留，回書房練字，才子不但字要寫得好，最好還有作畫的靈性，幾筆便能畫出一幅「竹石幽蘭」，不禁得意的笑了。
別說老三比不上，連大哥也要甘拜下風。
在書齋服侍筆墨的留春，一臉崇拜地望著他，「二爺是侯府公子，筆墨不輕易給人，要不，這字畫若賣出去，幾百兩銀子都有人哄搶呢！」
「你也是這麼想的？」姜鴻文揚了揚眉毛，他從來不妄自菲薄，甚至將自己看得很高，別說他沒有賺錢養活一家老小的念頭，即使分家出去，他自信一年寫幾幅字畫幾幅畫，幾千兩銀子還不是手到擒來。
當然，他是愛臉面的，怎可賣畫維生？用來送禮才是佳話。
留春一臉的天真與婉順，「奴婢能懂什麼？不過一直記得魏夫子夸贊二爺寫的字雋逸跳宕，牽絲勁挺，不燥不潤，假以時日當成書法大家。」
「好丫頭，爺沒白疼你！」姜鴻文調笑地以食指點一下她鼻頭。
留春低低垂著眉眼，不好意思地紅了臉，只是清秀而已的姿色，卻在這一刻沉靜溫柔得動人心弦，很是乖巧溫順、真摯嬌弱。
杜氏能放心將留春留在姜鴻文的書房服侍，當然是留春的相貌比起五官秀麗的淡夏，那是小菜一碟，性情也不張揚，看起來老實得很。
她卻沒想過，所謂的貼身丫鬟，在女主子面前和男主子面前，可以完全變一個人。
姜鴻文看著窗外的夕陽映照在留春低垂的眉眼，雙眼一亮，笑容更溫和了。
杜氏等到夜深了，姜鴻文才回後院安歇，她一肚子話想跟他說，交流一下今日听到的各色消息，畢竟男人听到的和女人听到的不一樣，做人要有求知欲嘛！
姜鴻文卻一臉不耐的打斷道︰「芳華，以後別再和我嘮叨家長里短，我真的不愛听。男兒志在建功立業，哪能學庸俗婦人呢？」都怪她不好，拉低了他的水準。
杜氏閨名芳華，身為杜家大房的長女，從小就是听著各房的瑣碎閑談長大的，從中學到了如何小心算計讓自己不吃虧，最好還能佔些便宜。
剛成親那年，她小心翼翼學著做侯府媳婦，怕丈夫不滿意她，自然投其所好的吟風弄月，但日子久了，孩子生了，到哪兒過日子不都一樣柴米油鹽？差別在于吃好一點，穿戴華美體面。于是，她慢慢釋放本性，姜鴻文也跟她聊得來，愈來愈像老夫老妻相濡以沫，她感覺挺好的，很自在，可以隨興的生活，她真有福氣！這樣的好日子，她不介意過一輩子。
可是現在，他在說什麼？
她是庸俗婦人？哪家的主婦不庸俗？誰能天天游園賞花、吟詩作畫？身為人妻不庸俗的打點衣食住行、三節六禮，他能安心讀書，享受歲月靜好？
他真的不愛听瑣事？那過去兩年她在跟鬼說話？
可惜姜鴻文不會這麼想，因為就算不娶杜氏，娶了另一個女人，他一樣過日子。
「相公今日怎麼像換了一個人？」杜氏眉頭一挑，眼底微有怒火。好日子過久了，她很有底氣，自然脾氣見漲。
「是你天天在我耳旁叨念，讓我換了一個人……算了，算了，你沒讀多少書，能有什麼見識？只是以後別在我面前如此了，你自己不上進，可不能阻止我上進，待我有了功名，進了官場，不但光宗耀祖，也能給你一個誥命，你就知足吧！好好操持家務，別讓閑言碎語佔了我讀書的時間。」堂前教子，枕邊教妻，姜鴻文自覺做得太好了，不負聖人之言，放心自在的去睡了。
果然，不能讓女人替男人作主！幸好他迷途知返。
杜氏氣得發抖，她又不蠢，哪里听不出丈夫在貶低她？但她又能說什麼，人家夸口要給她一個誥命呢，她豈能不知好歹？
她原本還想跟他聊幾句姜武墨的親事，跟他透個風，夫妻一心，才好撈便宜嘛！
既然他想兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書，她能再絮絮叨叨對未來生活的憂慮嗎？沒錯，倘若有一天姜鴻文能行走朝堂，她才真的揚眉吐氣。
爹有娘有，不如自己有，姜鴻文有了功名，她才能挺直脊梁，自己做主人。
但如今不是還沒有嘛，她豈能不思量、不算計？
等男人有了功名，她不再綺年玉貌，不再面如桃瓣，目若秋波，能期待男人的良心嗎？如今就開始嫌她煩了，以後能不更煩？所以，爹有娘有不如自己有的另一層深意，是丈夫有錢不如自己腰纏萬貫。老娘有錢還怕兒子不孝順？笑話！
杜氏想幫著婆婆繼續管家，這幾年撈的油水已讓她悄悄買了一間小商鋪，暫時租人每年收租金，她已嘗到甜頭了，怎舍得到嘴的肥肉？
沒人比她更滿意前大嫂蔣氏的纏綿病榻，可惜她一年前死了，她真的不介意蔣氏繼續吃藥吊命十年八載，沒人比她更誠心了，奈何天不假年。
幸而蔣氏也有滿月復的怨氣，比她更見不得姜武墨娶一個賢妻良婦，在臨死之前讓蔣二夫人答應出手干預姜武墨的姻緣，將京城人人皆知的草包美人周清藍強塞給姜武墨做第三任妻子，讓全京城的達官貴人都笑話他！
蔣二夫人的娘家不顯，很少人知道她有一位外甥女是元徽帝宮中的美人，不太受寵，只生了一個公主，不引人注目，從一進宮便巴結阮貴妃至今，多少有些香火情，能說得上話，偶爾也能出些主意。