「喀喀。」機關被人觸動，不久石門旋轉，賀巽的臉出現在門後。
三皇子見狀，連忙起身相迎。
皇子府里有太多不能拔除的眼線，因而不能隨心所欲，連話都必須說得小心翼翼，只有在這里，他才能感到安心。
周鑫今年十五歲，在後宮長大的他很清楚，身為皇子注定無法簡單，過去他示弱，企圖明哲保身一但即便活得再低調，這個身分就是會讓許多人無法放心。
這幾年在賀巽的教導下，周鑫逐漸成長，眉清目秀的少年，眼底多了一抹堅毅。
「巽哥找我？」當年落難，賀巽救自己一命，從此無旁人時，他們便以兄弟相稱。
「再過幾天，月國發兵的消息就要傳到京城。」
「二皇兄那里……」
「他會請旨帶兵出征，屆時我會以想要掙軍功，欲得回‘忠勤伯’爵位為藉口，也向皇上請求帶兵。」
「父皇不會讓你去的。」旁人不知，但經常在皇帝身邊伺候的周鑫很清楚，父皇有多倚重賀巽。
「是不會，但我會與二皇子爭翻天，爭得不相上下時，你再站出來請命。」
皇帝最擅平衡之術，他不能去，便也不會讓與自己相爭的周勤去，屆時挺身而出的周鑫就是最好的人選。
「好，我去。」他不畏懼，揚起濃眉，挺直背脊。
賀巽滿意地看著眼前少年，長大了啊……他發誓，此生再不教他重蹈前世覆轍，他會護他一世平安，助他登上大寶。
「我們來談談這仗要怎麼打。」
「好，上回巽哥同我提起這件事後，我研究了月國……」
低頭，兩人沙盤推演，一個說、一個听，一個問、一個認真回應，兩人都專注而細心，因為他們很清楚，此次戰役過後將會開創新局。
他們足足談了近三個時辰，再抬眉，周鑫眼底有著掩不住的興奮，「巽哥，為什麼你認為月國這場戰事是假的？」
「月國朝廷紛爭不止，帝君一心堅持攘外必先安內，就算他們有擴展疆域的野心，也不會選在這個時機點。」
「既然如此，為何還要與二皇兄合作？」十五萬大軍幾乎是傾全國之力了，難道不怕夕頭打得熱烈，自家後院卻失火。
「兩相得利。」
「不懂。」
「二皇子可以藉機揚名，奠定在朝堂的地位，而月國皇帝可以趁機收攏兵權，再加上二皇子贈的三十萬兩，既得權又得錢，何樂不為？」
「巽哥，月國想演戲，我偏要把戲給演到足，趁這回啃掉他一大塊肉，教他得不償失。」周鑫信心十足。
「只啃下一塊肉？你的野心太小。」賀巽淡淡一哂。
意思是……他小心翼義地問︰「巽哥，你認為我可以……」
「給你看一樣東西。」他把帶來的包袱打開，當弓弩出現在周鑫眼前，擅武的他雙眼發光，這是他想也想不到的好東西呀。
五萬兩？爺這是……獅子大開口啊。
秦管事小心翼翼地看向主子，一邊同白叔方、黑敘擠眉弄眼，希望他們能幫襯幾句。
自從爺不沾生意上頭的事之後，府里的鋪子生意越發慘淡，每年有一、兩萬收益就很不錯了，可爺花錢大手大腳，家里能有多少存糧？
「爺，這事……為難。」
「鋪子的事全交給少女乃女乃了？」他問。
秦管事一凜，不會吧，要跟少女乃女乃伸手？太不厚道了，別說少女乃女乃只是個婦道人家，接手家里中饋也不過短短月余，再能耐也榨不出這麼多錢啊，太過分。
「爺，奴才斗膽在您跟前說幾句大實話，行不？」
橫眼望去，秦管事還真的是「斗膽」了，平時一句話也不敢多說的，現在竟想說「幾句大實話」，實話嗎？好啊，說來听听。
「講。」
「爺，打從鋪子交到少女乃女乃手上，那些掌櫃的天天上門……」話沒說完，他就被大少爺射過來的眼光給震住。
怎地，難不成要他攔著那些掌櫃不給上門？他硬著頭皮，把話接下去，「上門哭可憐。」
「以前不可憐，現在卻可憐起來？少女乃女乃是怎麼管理鋪子的？」
筆事才起頭，他就給下了定論？不厚道、太太太不厚道，秦管事簡直為少女乃女乃一掏同情淚。
「這怨不得少女乃女乃，她訂下規範，要大家遵守，規範奴才看過了，覺得沒啥問題，還特地找機會問問東偃先生，他看過也是連連點頭贊好，奴才這才交代下去，讓大家照做。」
東偃先生是爺倚重的幕僚，見多識廣，提出的意見爺多數采納，他不敢獨攬責任，這才拖東偃先生下水。
因為他心知肚明，新規定施行下去，定會礙到許多人的利益，引起的反彈肯定不小。
「是嗎，先生怎麼說？」賀巽揚眉。
東偃先生總不耐煩踫營商瑣事，要不這些年鋪子至于經營這副模樣？
賀巽不是三頭六臂，而朝堂經營需要心力，手下可用的人不夠，因此明知其中有弊，卻也沒時間應付。
「先生大笑數聲，說少女乃女乃是要捅破天了，然後又說︰‘該做！就該這麼做’再然後……奴才就照做啦。」秦管事一臉委屈，是替少女乃女乃難受的。
「拿幾條捅破天的來說說。」不知不覺間，賀巽起了興致。
「老大，這個我知道。晴晴把每家鋪子的人事分成四到六層，分層管理，倘若上層犯事，可以越級報到她跟前，查證屬實就將犯事的人換掉，再從下層提人上來用。
「她定下考核，每年不定時讓人到各鋪子里考察眾人的做事態度，分甲乙丙丁……等十級，到年終時，作為升遷或降職的依據。為杜絕有人行貪賄之舉，每年考核的人都會是生面孔……」
白叔方越說越興奮，眼楮射出兩道光芒，就說這丫頭不同一般吶，她聰明能干得很，而且這事做得實在太讓人想鼓掌叫好。
此事若真能落實，優點是能鼓吹伙計們的野心，讓他們積極求取表現，努力往上爬，這一來不怕鋪子無法賺錢，但缺點呢？
「你對夏晴蘭的事倒是清楚？」橫眉豎起，賀巽瞥向白叔方，心口有股說不出的煩悶。
以前喊晴晴，當了一家人卻喚夏晴蘭，那丫頭真把老大給惹炸毛？真是無辜可憐，那又不是她能作主的。基于同情，白叔方的膽子陡然肥大三成。
「當然，要不是承恩侯府弄出這等陰私事，我還打算等明年晴晴及笄立馬上門求娶呢。有晴晴這種媳婦，還擔心不能摟金抱銀，天天睡在錢堆上？」光想，他就覺得幸福洋溢，可惜現在都甭提了。
他說得振振有詞，黑敘卻听得心髒緊縮，忙扯他一把，「這話能隨便說嗎？」
白叔方撓撓頭發，干巴巴笑著，他這是暗示加明示呢，示意老大別好處佔盡，還裝小媳婦，真當晴晴欠他全天下啊？
「你這是在教訓我？」高大的身子立在白叔方身前，沒什麼指責的話，光是比鐵板還硬的表情，就讓他膨脹三成的膽子瞬間消風。
他退後兩步，說話結巴起來，「哪、哪是教訓，只是小小的提醒。」
「你想提醒什麼？」
「提醒老大……你被侯府欺騙是受害者，晴晴又何嘗不是受害者？如果讓她選擇，或許她更想找個能和她齊心、能護著她，不讓她那麼可憐委屈的丈夫。」
幾句話，軟了賀巽臉上的鐵板。是嗎？她寧可找個齊心、能護著她的丈夫？是吧……是女人就會這麼盼著，他對她確實不公平。
見賀巽不言，黑敘忙補上兩句，「前兩天我看見白芯到外頭請大夫，晴晴會不會忙病了？」
銳利目光掃過兩人，他道︰「誰準你們喊晴晴的？」強壓下心中厭煩，他大步走出書房。