他說——
我明日不過來了。
所以說，他應是明兒個一大清早就得離京辦差。
明早才會走的，她知道。因為今日在松香巷最里端的那處小場地，他還有一場武課要上。
他來松香巷教武，若安排在午後，都是未時初開課，申時末結束，整整兩個時辰。
冬日里，天色暗得快些，才到申時時分，遠處一大片天雲已被染成深橘顏色，橘中帶紅，紅里透紫，紫色當中還夾帶幾絲墨濃，有群群飛鳥掠空而過，似尋歸處，似隨輕風，漾空無痕。
武課結束，孟雲崢與幾位私下求教的少年孩子說了會兒話，各別點撥後，當他準備離去，甫旋過身，就見那賣粥姑娘靜佇在不遠處的巷弄轉角。
煮粥時候才會包上的青布頭巾已然取下，她豐軟的發在霞輝中瓖出溫潤紅光，把一張膚色偏白的臉襯得格外乳女敕，女兒家的眉色是遠山如黛，彎彎溫馴的兩道，在低眉斂眸時，有種欲語還休的情懷。
此時她右手挽著一只竹籃，左手牽著小妹子，見他倏然瞧去，她眉眸先如受驚小鹿般一凜，隨即又變回柔和模樣，還對他緩緩牽起唇角。
他驀地意會過來，人家姑娘是特意候在那里，等的就是他。
也不知胸中在騷騰些什麼，他抑下想探手撫胸的沖動，暗暗調息，朝她邁步走去。
「孟大爺。」她微微頷首。
瞧得出她身形縴細，但就如此時這般兩人面對面，更覺姑娘家個兒小，頭頂心約莫僅及他胸前……嗯，又或者是他生得太高大粗獷，虎背勁腰，雙掌如蒲扇，相比之下才會覺對方太嬌小。
她小，她家小妹子更小，都是見著了就想護著的「小東西」。
每回去到大雜院喝粥，耳力絕佳的他即便等在小灶房里，猶能清楚听到隔壁臥房傳出的聲響，她在灶房里忙碌，小妹子通常還在榻上呼呼大睡，但有兩、三次小泵娘家醒來，許是怕生不肯出來，就守在房門邊，那扇又薄又舊的門扉上有一個比銅錢還小的眼洞，小泵娘就挨在那兒，從眼洞偷瞧灶房這頭。
他裝作不知，眼神從未與小泵娘家對上，未料今早她會當眾道出那句——
他天還沒亮就來，每天來……蹭吃。
回想當下狀況是有些尷尬，還得讓煮粥的姑娘出言回護。
也是因他天生一副嚴正冷硬的樣貌，旁人不敢沖他多問，事情當場不了了之，再加上「六扇門」來了幫手綁走三名趙家打手，適時轉移眾人的注意。
此際見姑娘對他點頭招呼，他亦頷首回禮，徐聲道——
「今早趙慶萊所養的那三名打手，我已讓『六扇門』將其關押，趙慶萊身上背著不少案件，『六扇門』想逮人已久，只是苦無契機，這次恰好從他三名欺鄉霸鄰的手下著眼，順藤模瓜。姜姑娘帶著小妹且安生過活，無須再怕有誰上門驚擾。」
實該仔細詢問才是。問她是否被松香巷的百姓們議論了？
他一個大男人出入大雜院，天天等她的粥，這事傳開必有損她姑娘家的閨譽，別人不敢來問他，但她呢？是否疲于應付？
可她一副坦然從容的模樣，是羞澀的，卻不閃不避，彷佛今早那一場鬧騰過了就過了，她沒往心里去，他若再多提，倒要令她不自在。
抿唇抑下溜至舌尖的詢問，他垂目看向那個名叫「默兒」的小泵娘，對方的眼神一跟他對上立時飄開，顴骨明顯鼓起，把雙腮撐得又圓又潤，像只猛啃蘿卜卻忘記要咽下的小兔兒。他不禁挑眉。
姜回雪當然知道，「天下神捕」在粥攤出手整治惡棍，為她姊妹倆出頭，消息一傳開，自個兒那賣粥的小小營生確實無誰敢動。
只是人言四起。
此刻她來此相候，這松香巷里的小場地多得是人，哪有不遭竊竊私語的……她咬咬唇，內心暗嘆。
但，算了，旁人愛說什麼說什麼去，此時才想要與他避嫌，已都太遲。
且順心意去走，求一個自在罷了。
「多謝孟大爺關照。」她輕聲道。
孟雲崢低應一聲，頓了頓忽問︰「默兒姑娘為何不開心？」
忽听自己被問起，小默兒一僵，大半個身子驀地躲到姊姊身後，低頭不語。
姜回雪拉拉她的小手，又模模她的腦袋瓜，鼓勵般低喚，「默兒……」
小泵娘持續無言，一腳腳尖點在地上胡蹭。
「啊，原來默兒這麼快就忘記姊姊說的話了。」頗惆悵般嘆息。
「沒有！」受不了被誤解，小泵娘抬高臉蛋駁著，「才沒忘！」
「原來沒忘，那很好啊。」姜回雪仍鼓舞般笑語，「既然沒忘，那你說，接下來該怎麼做才好？」
孟雲崢原是一頭霧水，以為小泵娘怕生，亦懼他眉目過分嚴峻、身形太過魁梧，才會躲著不敢親近，豈知下一瞬，小泵娘跳出來一把搶過姊姊挽在小臂上的竹籃，對他直直遞了過來。
「給你！」
小泵娘的眸光仍壓得低低的不肯瞧他，但軟糯般的聲音混進執著。
「給你！」
孟雲崢本能地看向姜回雪，見姑娘朝他一笑，是一抹些微靦腆、些微羞澀的笑意，待他回過神，手里已多出默兒強行塞過來的那只竹籃。
竹籃在大小泵娘的手里顯得略大，落進他巨掌里倒像瞬間縮了水。
食物香氣徐徐鑽進鼻中，方才走近她姊妹倆時已嗅到，此時將竹籃舉起，那香氣更盛。
他下意識挑開覆在上頭的白色棉布，籃子底下還鋪著一層厚布，里頭整整齊齊擱著一塊塊的方糕，糕子褐中帶暗紅，是赤糖加進紅棗、再用濃蜜熬煉過的顏色，食材的氣味完全噴發，甜的、香的、蜜味陣陣，一層疊著一層。
他試圖掌控面上表情，只覺胸中陡熱，喉間緊縮，津唾從舌根泛起，令他不得不吞咽下去，吞得喉結一上一下地細顫輕抖。
蜜棗糖糕。
她說，這道甜食就跟「五白粥」一樣，皆是西疆一帶的人家常用的小點，因為多做了些，所以請他品嚐。
那綿軟口感和甜而不膩的滋味是他很喜歡的，非常喜歡，老實說，喜歡到有些過頭。
但自小習武練功、吃苦耐勞，克制己欲已成慣然，他會把她偶爾送上的一小碟糖糕靜靜吃完，卻不曾開口向她討要或加以詢問，此時這一整籃子糖糕不由分說送進他手里，是要他如何？
他面前的大姑娘柔聲開口。「下午得了空，又做了一籠蜜棗糖糕，還留有余溫，孟大爺可以趁新鮮吃些，明兒個離京辦差也可隨身帶著，味道能保存六、七日不成問題，你若騎在馬背上，餓了或饞了，隨時都能拿出來止饑解饞。」撫著小妹子的發心又道——
「蜜棗糖糕是我家默兒的心頭好，默兒說，一籠子的糖糕，她留一半，分你一半，今早的事，要多謝孟大爺相護，也得同你道個歉。」
孟雲崢濃利眉目一軒。
為今早之事謝他？那是謝他出手教訓趙慶萊養的那三名惡霸了。
至于道歉一事……是因小泵娘的口無遮攔，泄露他天天來等著喝粥，還當眾說他是蹭吃、是白吃白喝的這檔子事吧。
所以她心懷愧疚，親自下廚做了糖糕，還要小妹子親手送給他？
說真格，該覺愧疚的那人理應是他，是他思慮不夠周全，才使得今早小亂一場。
只要是明眼人都能瞧出，小泵娘在姊姊近似「激將法」的驅使下，送出這一籃子蜜棗糖糕送得有多肉疼，孟雲崢這時卻來了一招視若無睹，朝人家道︰「道歉就不必，沒什麼好道歉，卻是要多謝默兒姑娘願意割愛。」