「大哥……」左晉元語氣哽咽。
神情關愛的男子擁住快和他一般高的弟弟肩膀，「若非胡人來襲，大哥也不願遠離你們，在風雪中作戰。」
從京城趕到邊關已是十月初了，北方冬天來得早，只怕已經開始下雪了，他們要和敵軍交戰何其困難。
他預估最少要打上半年，等明年春暖花開時，為了生存，胡人也得回到草原放牧，養肥生羊。
「為什麼？」他從喉間發出低咆。
知曉他在問什麼的左晉陽面有澀意，「因為我們左家不能沒有後人，我跟你大嫂只有一女，我們長房無嗣，你二哥又剛新婚未久，只怕也未有喜訊，我們左家只能靠你，你必須留下。」
左家家訓四十未有子方可納妾，因此定遠堡府並無妾室、通房的存在，在子嗣方面難免就少了些。
「那就讓二哥留下呀！他剛娶二嫂，怎好讓他們夫妻分隔兩地，兩人努力點，明年小佷子就來了。」他又不是專生小馬的公馬，怎能什麼都不讓他做，只守在府里當窩囊廢。
「你二哥有帶兵的經驗，南夷山那一帶他去過，他知道哪里容易設埋伏，哪里近水源，哪里瘴氣重、毒蟲多，他不能不去。」打仗靠閱歷，並非一鼓作氣往前沖便能一潛攻佔敵營。
左晉元不不甘心地看著大哥，「要不，大哥你別去，我代你出戰，你是候府的世子，以後這定遠侯府是要傳給你兒子。」
左晉陽為小弟的天真失笑，「就因為大哥是長子才更要義無反顧，不能退縮，七皇子……」他話說到一半，忽地停頓。
「關七皇子什麼事？」怎麼又扯到他。
「他十五歲了。」左晉陽意有所指。
「那又如何？」
「再過幾年他就開府，到時候要選皇子妃，謹妃娘娘是由我們定遠侯府出去的，若我此時還留京，只怕會讓皇上猜忌。」認為他有所圖謀，想借由七皇子的婚事暗中牟利。
「一件簡單的事為何一扯上皇家便變得很復雜，之前我和自個兒的表弟多耶兩句就引起議論。」左晉元氣得咬牙。
那天他不過陪七皇子到西山皇家獵場打獵，五皇子一派的言官便參他結黨營派，好在他官階不高，只是個武信佐騎尉，小小的從七品而已，對政局的影響不大，可是七皇子卻被罰禁足一個月。
在玉貴妃與五皇子的聯手下，其它皇子和母族的往來皆被強行壓制。
「三弟，這就是政治，這就是權謀，這兩年五皇子的風頭漸壓過太子，皇後也急了，任何手上有權的臣子都想拉攏，所以我和爹都必須走，以免連累七皇子。」
左家的軍權人人想要，偏偏左家出了個有皇子的謹妃，觀望者都遲疑著，想著該鏟除一個有威脅性的敵人，還是多一個手握重權的朋友。
听到這些，一心隨軍的左晉元沮喪不已。「真沒有兩全其美的辦法？我只跟著去，不上戰場。」只是觀戰，從中學習實戰。
「戰場上刀劍無眼，無人能保證可以全身面退，我們不能心存僥幸，以為一切都在掌控中。」兩軍交戰局勢隨時在變，前一刻佔上風的一方有可能因某種疏失面敗北。
「小三，你還在糾結呀！別再煩大哥了，二哥陪你過過招。」左晉開話聲落下，身影就掠進練武場中，抬腿一勾，紅纓長槍滑至手上
「別鬧了，他的胳膊肘都抬不起來了，生悶氣瞎折騰，這吃到苦頭了。」左晉陽小聲地責備。
悶不吭聲的左晉元低垂著頭，眼眶泛紅。
「呵！活該，自找的，讓他留在府里是為了他好，像他這樣的毛孩子殺什麼敵，給你的小未婚妻送秋扇還差不多。」左晉開取笑兩個小娃兒太纏膩，弟弟像個倒插門女婿。
這話惹惱了把心上人看得很重的左晉元，血氣方剛的他剛好有一股火氣發泄不出來，象牛一般朝著他二哥一頭撞去。
「不許說染染，她才不用扇子，還有我不是毛孩子，我日後一定比你強。」他要變強，不能讓染染被人看不起。
沒想到他會像頭蠻牛撞來，被撞得往後一倒的左晉開先是錯愕，繼而哈哈大笑聲了。「有出息，二哥等你比我強，以後二哥就靠你了，要長成頂天立地的男子漢。」他干脆躺在地上，兩手伸平，躺成一個大字，望著天，笑得爽朗，眼中有著征戰萬里的雄心壯志。
「你呀！不怕著涼嗎？」左晉陽無奈的搖頭。
「大哥，要不要躺一下，挺舒服的，藍天白雲，樹上鳥兒叫，什麼郁悶都沒了。」心境開闊，神清氣爽。
「隨你瘋？」左晉陽搖搖頭，一副「算了吧，我還沒瘋」的態度。
左晉開又笑，「小三，你呢？」
左晉元哼了一聲，還在記恨，「你說染染的壞話，我不理你，你反省反省。」
「呦！不會吧，還沒過門就這麼護著，你想當妻奴不成。」小三什麼都好，就是太黏著溫太傅府上那個小妮子。
「二哥，你想我把今天的話告訴染染會怎樣。」他不是威脅，而是提醒二哥，讓他想起他也有怕的人。
「別呀祖宗！那一個更是祖宗中的祖宗，不用刀也能讓人生不如死，她那心眼多到我兩腿直顫。」左晉開邊說還邊打哆嗦，想起難以磨滅的恐怖記憶。
左晉升當初也是調侃自家弟弟跟未來弟妹，說他們小小年紀就如膠似漆，溫千染什麼都沒做，就端出一盤炸得酥脆的蚱，當著眾人的面一口一口嚼得脆香，她那彷佛在品嘗絕世美味的吃相讓人忍不住吞口水，一個不察跟著她一口接一口的吃著。
但是沒人發覺她耍了什麼招，唯一一只奇鬼無比的臭蟲入了左晉開嘴巴，他當下吐得差點斷氣，連續三天吃不下飯。
諸如此類的被整情況不止發生一回，每次花招都不一樣，還整得讓人氣不起來，只想著如何破解，一再認為下一次絕對不會再上當。
可是……認識溫家丫頭十二年，打她會爬開始，左晉開就沒逃過被整的惡運，，他常叨念著說這丫頭成精了。
左晉陽跟左晉元都被他明顯驚恐的模樣逗笑，就在這時一道低沉的聲音響起——
「三位少爺，候爺請你們到書房，有事交代。」刑管家彎著腰，面目沉肅，腳步沉穩不聞足音，他是個練家子。
「好，我們就去。」
代表回答的左晉陽拉起和衣躺地的二弟，再搭上眼眶微紅的三弟的肩，三人成一列的並肩子步走。
到了定遠候左征北的書房，別人的書房是擺了書架，放上一本本整齊排列的書，他卻釘鉤倒掛著刀，槍、劍、戟、弓、弩、矛、戈、斧、鉞、鞭、叉、棍……
若非擺了張沉重的雕福祿壽三仙紫檀木案桌，桌上放了一刀紙、筆、墨、硯台，還真看不出是書房，倒像武器庫房。
「來了。」說話的左征北正用一抉素淨的軟綢擦拭他的隨身配劍——擎天劍，漆黑的劍身不見鋒利冷光，有如一把生銹的鈍劍，但其實鋒利無比，吹毛斷發。
「是。」長子左晉陽為首，兩個弟弟分別在他左右後方一步，這是對兄長的尊重。
「來，我和你們說說，老大，你性格穩重，入城以後，守城的事我就交給你，你要守得住猛烈的攻擊，不可掉以輕心，勿听信不確實的謠言，這一次領兵的是阿完骨烈。」
「什麼，鬼將？」居然是他。
看見兩位兄長臉色俱變，不知邊關諸事的左晉元上前一回，「那人為何被稱為鬼將？」有鬼神相助嗎？