「誰回答誰就是了。」男人唇角揚起一抹惡趣，深邃黑眸注視著面前俏麗靈動的小泵娘，沒想到來這兒賞花，竟會遇到這麼樣一個有趣的人兒。
「你……你又是誰？！為什麼會來這里？」姚芝穎話一出口，便知失言。這里雖少有人來，卻不屬于自家土地。
丙然，男人臉上的惡趣更明顯了，黑眸斜睨著面前個頭只到他胸膛的小泵娘。
「我倒是不知這大片山頭何時變成私有土地，不準閑雜人等踏入。」男人雙臂環胸，滿意地看著面前小泵娘臉上浮現懊惱神色。
姚芝穎被反將一軍，眼看四下無人，而眼前男人一看即知不好惹，加上時候不早了，遂不打算再與這臉上帶著惡趣的討厭男人爭辯。
「小猴子，你的鞋子不要了嗎？」男人醇厚的嗓音含笑，提醒氣呼呼經過他身旁的人兒。
姚芝穎一楞，緊繃著一張俏臉，瞪了他一眼，回頭穿好繡鞋，離去時再奉送一記白眼。
翌日，在桐花清香環繞下打盹的人兒，被一道帶著惡趣的醇厚嗓音驚醒。
「小猴子，該醒醒了。」姚芝穎往樹下一看，不禁驚愕大喊︰
「怎麼又是你！啊……」或許是太過驚訝，她腳下一滑，再次從樹上摔下。
「嘖嘖！原來這只小猴子還不太會爬樹。」男人彎身看她，似是對她狼狽的模樣感到有趣。
「你到底是誰？！」姚芝穎氣惱地從地上站起。她爬了十幾年樹，從樹上摔下來的次數屈指可數，偏偏這兩天遇上這奇怪男人，
就連摔兩次，果然是她的災星。
「我只是路過梧桐城，順便來這里欣賞油桐花，沒想到會遇上一只有趣的猴子。」男人直起身輕攏衣袍；他一身紫袍金帶，兩邊袖口繡有金線，襯得他高大身形更顯尊貴不凡。
姚芝穎再次被這不知打哪來的男人的話給氣得七竅生煙，頻頻跺腳。
「你……」本想罵他誰是有趣的猴子，可想到昨日被他反將一軍，這次再不能中計了。
男人瞧她明明氣得小臉脹紅，卻吐不出一句罵人的話，那委屈氣惱的模樣，令他忍不住大笑出聲。
真是個心思透明的小泵娘，禁不得人激的反應還真是好玩極了。其實今日他也只是踫運氣過來瞧瞧，沒想到會再次遇見她。
「小猴子，別生氣了，要不要過來吃根香蕉？」男人從懷里掏出一根香蕉遞到她面前，那含笑戲弄的神情，還真是把她當猴子耍。
「不要！」姚芝穎氣惱地撇過頭，即使她真的很喜歡吃香蕉，也絕不讓這個惡劣的男人知道！
男人對她的反應似一點也不以為忤，當著她面吃了起來。
「小猴子，為什麼你會一個人在這里？沒人陪著，不怕有危險嗎？」瞧這小泵娘長得明眸皓齒、模樣俏麗，看衣著打扮該是家世不差，怎會連著兩日孤身一人來這桐花林里？
「我不叫小猴子！」姚芝穎忍不住磨牙；她長到這麼大，還沒見過比他更惡劣的人。
「哦？那你叫什麼名字？」男人吃完一根香蕉，黑眸閃著興味，沒錯過她咬牙切齒的模樣。
「我為什麼要告訴你這只惡狼？！」這男人胡亂叫她，她也就不須客氣了。
「惡狼？」男人目瞪口呆，竟一時說不出話來，黑眸危險地眯起，注視著面前下顎微仰、一臉倔氣的小臉。
「你倒是挺大膽的。你可知道我是誰？知不知道你可能因一時口無遮攔而招來殺身之禍？」從來沒有人敢在他面前出言不遜，熟知他的人皆知他惡整人的手段，絕對會令人永生難忘，恨不得一死了之。
「我才不管你是誰，總不能只準州官放火，不許百姓點燈吧！」姚芝穎雙臂環胸，無懼地直視眼前的男人。哼，誰教他老是招惹她，她可不會任人搓圓捏扁。
「你這只小猴子不僅有趣，膽子還夠大，今天是我心情好，就不與你計較了，下次可就沒這麼好運了，我這人是很會記仇的。」男人唇角勾起一抹邪肆，黑眸深深地看著她許久，這才轉身大步離開。
第1章(2)
姚芝穎在他轉身離開後大大松了口氣，訝異于他竟會這般輕易就離開。方才見他臉色愀變，收起逗弄她的神情，讓她胸口莫名一顫，心知這男人絕非池中物，但她能確定自己從未在梧桐城見過他。
他到底是誰？
「小姐！小姐！你又躲在哪棵樹上睡著了！」一道喊叫聲讓在睡夢中的姚芝穎陡然驚醒。啊！她竟然夢到半個月前那個奇怪的男人。
那時她連著兩日在桐花林里見到他，本以為第三日他會再出現，可自此以後她卻未再見過他，讓她對那個男人的身分好奇又存疑。
「小姐！你還不快下來！老爺和夫人急著找你。」喜鵲終于在一棵油桐樹上發現她，張嘴大喊。
「這就下來了。」姚芝穎話聲甫落，即縱身一躍，落在喜鵲面前，清麗臉上盡是討好的笑。「喜鵲，爹娘找我有什麼事嗎？」
喜鵲無視她的討好，橫了她一眼。「姑老爺來信了，老爺和夫人要你馬上回去。」
「我們快回去！」姚芝穎一听，臉色微變，想著姑丈這封信一定是帶來重要的信息，于是疾步離開桐花林。
姚芝穎匆忙回到家中，甫踏入大廳，姚夫人一見她回來，立刻上前拉過她在一旁的紅木椅上落座，神情憂喜參半，讓姚芝穎也跟著忐忑不安起來。
「爹、娘、二哥，到底姑丈信里寫了些什麼？」姚芝穎環視大廳中的至親。
「芝穎，你姑丈信中說，他找到無印大師了。說是若要救你，必須即刻出發往南行，才能求得一線生機。但南行到底是去哪里，又要如何求得生機，無印大師卻不肯再多說了。」姚夫人握住女兒一雙柔荑，眼里流露著擔憂，想著生為姚家女兒的宿命，令她忍不住悲從中來。
十八年前，當她知道自己生下的是女兒時，狠狠大哭了一場；因那當時才剛辦完小泵的喪事，沒多久自己便生下女兒，全家可說是愁雲慘霧。
「不管生機在何處，芝穎，你快去準備包袱，明日一早就出發往南行吧。」姚老爺看著女兒，臉色沉重無比。
「老爺，德成信中只提到往南行，可到底是要芝穎去哪里都不知道，你就這樣讓芝穎出門，到底是要她去哪里啊？！」姚夫人抱著女兒，不舍地紅了眼眶。
「南方，即是往鳳凰城和帝京天龍城的方向。大哥人在天龍城，不如就讓芝穎去天龍城投靠大哥吧。」姚承翰直視著一臉不安的小妹，就不知小妹這一離家，是否還有相見的機會。
「承翰這個提議好。芝穎，你明早就動身去找你大哥，我馬上寫封信派人快馬加鞭送去給你大哥。」姚老爺深覺小兒子的提議甚好，立即起身，趕著去書房寫信給大兒子。
「芝穎，你這一路上一定要小心，要常常寫信回來報平安。」姚夫人一想到女兒明早就要離開，這一走不知能否再見面，眼淚忍不住落了下來。
「娘，您別擔心，我會再回來的。無印大師不是說我有一線生機嗎？所以您別擔心了。」姚芝穎安慰著娘親，強壓下心頭的惶然不安。
姚承翰走到兩人身旁，瞧著故作堅強的小妹安慰哭泣的娘親，輕拍了下她的肩頭。
「芝穎，二哥有事要交代你。」話一說完，隨即神情肅穆地負手走出大廳。
姚芝穎安慰過娘親，連忙追了出去，在回房的碎石路上追上二哥。
兩兄妹並肩走著，誰也沒開口，神情同樣凝重，直至走到姚芝穎的院落前，姚承翰這才轉身面對小妹，語氣慎重地叮嚀︰