婚儀當日，金虎園妝點得喜氣洋洋，仕紳貴冑齊聚，其中最受人矚目的便是長輩席上代替已逝南老爺的南大當家，以及長年在外鮮少露面的南家三少；而南方磊更是氣色極好，看來半點也不像臥病在床無法工作，還四處寒暄接受道賀，搶走不少風采。
婚儀結束，紀曉笙被送回房，等待新郎倌與賓客敬完酒。
約莫過了半個時辰，新郎倌才甩開糾纏。
南若臨端持玉如意掀開蓋頭，漾著一抹笑要她轉過身，幫忙卸下頭飾簪髻。當那如瀑秀發直瀉而下，他撩起一繒長過肩的發，指端不經意劃過玉頸，發現她顫了下。
「大紅花轎女子一生只能坐一次，從今日起你就是為人妻子了……曉笙知道今晚會發生什麼，害怕嗎？」
她咬唇搖頭，吃過他喂來的蓮子、栗子與水酒，接著便不肯了。
大眼眨巴眨巴，緊張到吃不下。
他輕嘆，該過的坎早晚要過。
南若臨深吸口氣，熄完燈再回床邊放下紗幔，手卻遲遲未動，停在她衣領許久。
紀曉笙緊眯的眸睜開。
夜明珠透出微薄背光，勾勒出他臉廓身形。
她直直看去，忽地，南若臨掩嘴坐回榻邊，那舉止竟有幾分閃躲。
「唉呀！」她恍然大悟拍額。
她哥哥行止端正，未曾上過青樓，恐怕是對某些事不熟。
「咳咳，我與哥哥都是半斤八兩，今晚就先湊合吧，反正熟能生巧嘛。而且……新婚夜總要圓房，師娘又說南家是大戶人家，正妻的……咳，那個……要送回去，我總不好拿雞血代替。」
他笑兩聲。「梁師傅的夫人倒教了你不少。」
「師娘是青樓出身的嘛！我先前又常去看花街姑娘喜歡什麼首飾，多少知道一些，哪像哥哥潔身自愛，連姑娘家的腮幫子都沒親過。」就連牽手，他也因為當是妹子，只牽過她呢，呵呵。
倩麗笑完，卻發現他不知何時傾近了，兩顆黝燦燦的黑眼珠閃著光澤，像豹子似。
「……曉笙就這麼愛取笑我？」
「噯，都是事實啊……唔……」她本能地在他吻上耳垂時縮起脖子，顫抖著道︰「那個……師娘說……咳咳，若男方沒經驗，我會吃苦頭，要我提醒你……溫柔一點。」天啊，要她說這話多羞人！但師娘千叮萬囑，叫她要一定要說啊。
「好。」他莞爾，伏子，這回沒再猶豫便扯開她腋下衣帶。
他的曉笙太有勇氣，因為喜愛他，姑娘家的薄面皮都丟棄，雖然她面皮向來比其他姑娘要厚一些就是……但若非以心交付，她絕不會有此刻的信他、由他。
她是個直姑娘，單純全然，一如他在回廊上看見的那個棚下的愛困姑娘，無邪無瑕如白玉般，是尚未被掘出的無盡寶藏。
第5章(1)
翌日，紀曉笙獨醒，翻個身，見男人已不在，抱來他的枕頭在榻上滾滾滾。
正開懷，角落卻殺風景地傳來噗哧聲。
「小姐——不，該稱您為夫人才對。」紅玉笑吟吟端來銅盆與布巾，「二少爺先去見當家了，他說您要是身子不適，在榻上用膳即可。您要在榻上用膳嗎？」
她莫名地臉紅了。「咳，還是端到桌上好了。」坐起，拉被子掩好果身，手探出床幔拿濕巾，「紅玉，挑件漂亮衣服扔進來。」
「咦？您往常穿衣，不都讓我服侍嗎？」
「就今兒我要自個兒來啦！」
「您是在害臊？」
「……等你嫁人時看我怎麼捉弄你！」被踫過的身子，好像有點不一樣子，像屬于他的，連紅玉都不能瞧……總之就是覺得，至少今天要自己著衣。
接過衣服穿妥，用膳梳完頭，紀曉笙步履輕盈地哼曲兒往西廂去。
娘回南家，只有大哥留住金虎園。
就算他放任她睡到近午，新婦也不能不知禮數，當然要去見長輩。
金虎園奴僕不多，除了紅玉與灑掃僕役、廚娘，在她嫁後也才又添三人，是以不興入門通報這套。
她獨自走繞，沒一會兒就听見前頭廂房傳出談話聲。
客房里南方磊不改促狹，捉弄道︰「終于開竅啦？兔子一回頭就吃起腳邊草來。嘖嘖，為兄過去都小覷你了。」
南若臨唇畔笑意淡得幾不可察。「那只兔該是曉笙才對。」
南方磊頓住，神思很快想歪，一口茶全噴出來。
「咳咳！沒想到那女圭女圭這麼敢！」難怪趕著辦婚儀……他撫額喟嘆。
「被吃干抹淨了還急著負責任……當初我到底都教了什麼，把你教得這麼光明磊落呀？」明明他全然不是這麼回事！
南若臨輕吟︰「您胡說什麼。我只是無意間听到她的心意，不想再讓她苦候。」
「呃，所以不是你們誰先把誰吃了？」
「沒有。」
「喔……那也不是你一覺醒來，忽然發現自個兒喜愛她，所以才娶了她？」
「您知道我向來拿她當妹子看。」若真要講，便是想到就要盈笑，然後比這程度再深上一些的喜愛吧。
「……實話麼？」
南若臨淡淡一哂。「您只要不再問，咱們應該就可以談劉大夫要兌款的事情了。」
「噯！我是替外頭那女圭女圭問的……不過，現不應該叫弟妹才是……」
見他急起身，南方磊燦爛笑開，適意搖扇任由戲去搬演。
紀曉笙快步往回走，听見後頭雕門敞開，腳步更急。
南若臨在轉角抓住她，一見她模樣，僵硬震撼。
她哭了！梨花帶雨，好不可憐。
但她沒讓慘樣維持太久，須臾便笑開。
「噯，怎麼辦？我轎都坐了，門也過了，只能等哥哥有真心喜愛的女子時，再讓出正妻位置。」
「……不會有那一天。」絕對不會！
「是嗎？也對，你向來不收回說過的話。」可是萬一真有那天，她不想綁著他。「哥哥不該娶我的，听見就該跟我說，為人兄長不是該盡教導責任嗎？或許你開導開導，我就不會喜歡你了。」
「你雖然愛鬧，但絕不輕率。況且咱倆成親，我也不必擔心你嫁去夫家的生活。」他選擇的，是適合兩人的法子，也是……他合意的法子。
紀曉笙芙容垮下。
擔心？又是擔心！他就不能不要處處照顧她，非要盡心到連自己都賠上？
那她算什麼！
她氣，覺得自己可悲，但因為早就明白他的性子，哪可能真對他生怨，只能嘆自己沒用，無法讓他喜愛上。
「………哥哥期望的夫妻之道，該不會是相敬如賓吧？」至少，咳，讓她離他的理想近一點。
他溫溫淺笑，撫過她刻意妝點的麗容，撩過銀花步搖的垂絲。
「那是從前的想法。若我娶的是婉約女子還可能，但既娶曉笙，哪怕往後會熱鬧得沒有寧日，也無妨了。」
「……」這意思是，她不必改嗎？反正他已有所覺悟了？
「別想太多，我們會過得很好，曉笙只需如往昔便夠，我要你開開心心。」
他擁住她，她依順伏在他胸前，指下卻是揪緊了他衣衫。
他向來擅長照料人，會讓她過得好無庸置疑，但開心……
抱著他卻無法擁有他的心，這是何等難嘗的苦澀，他永遠不會明白。
「見完大哥後收拾一下，咱們去拜見爹娘。」
「嗯。」點頭，深深呼息納入他的氣息。
無論如何，他都是她的夫了，是她的夫啊。
以為他口中的爹娘指的是他娘，結果他卻帶她到三歧坡掃墓歸寧。
明明紀家福堂就在隔壁，南若臨卻不嫌麻煩。
看他持香跪拜，當真在墓前喊出爹娘，她眼淚止也止不住地撲簌簌滾下。
南若臨定然地讓紅玉放她去，在她哇哇嚎啕、絲毫不見停止之勢時，要紅玉和鐵石拎祭品先走，緩穩溫存地道︰「過來。」