白秦死抓著她，文人風骨讓他無法當真對女子動粗，滿腔憤怒只能以看到她因疼痛皺眉而稍稍發泄了些。
僵持並未持續太久，南若臨聞聲迅速提袍下來，匆匆走過人群，扣住白秦腕骨。
「白公子還想讓舍妹再有損傷嗎？請放手。」
「你才該放手！你倆名為兄妹，實非如此，為掩蓋惡行還設陷讓我難堪！難道要我在此道來，讓大伙評理嗎？」
南若臨不解眯眸。「白公子何來此言？南某何時有過——」
「啊！痛啊！痛痛痛！」哪能讓白秦毀他名譽！何況她的心意要說也是由她自個兒來說啊！
紀曉笙更慘地叫︰「唉唷！好疼啊！扮哥救我！」
南若臨一肅，手勁更重。「白公子還不放手麼？真要鬧到丟了自家顏面？」
白秦切齒，忿然甩手。
紀曉笙讓南若臨扶起，氣不過地朝白秦吐吐舌頭，惹得白秦怒沖沖起身走來。
南若臨橫身一擋，面色難得凝重。
「南某與白公子先前約定，就當不作數吧。」
「你——好！很好！我也無須娶個不干不淨的女人髒了我白家！」瞪過兩人，憤然甩袖離去。
她慶幸地吁口氣，卻見南若臨若有所思地盯著白秦背影。
「噯，哥哥說的約定是怎麼回事？難不成你沒經我同意就訂下婚約？」
「白家代代清廉，我原是答應若你倆成婚，會為你備置一筆嫁妝，並以兄長名義資助他考取寶名。」語畢，轉頭對掌櫃交代幾句，並命人備車，朝她伸手。
「能走嗎？」
機會難得，她苦惱地槌槌腿，美眸直瞅去。「剛剛我跌倒了呢。」
南若臨打橫抱起她，步出春曉閣時朗目卻是一黯。
「就是如此，白秦才會胡想吧。」
「哥哥哪有錯！是白秦沒口德，再說如果他連我們兄妹關系都看不慣，此人必是眼底不能容沙，往後我犯點小錯，鐵定被他凶到死里去。」
他輕輕吟笑。「這倒是。」
將她交給站在車上的鐵石抱入車廂，自己再鑽入，見她兀自整理一身凌亂，心疼地低嘆，幫忙解開她頭側的歪垂珠花。
「因為我看錯人，害你吃苦了，對不住。」
她情思一蕩，不自禁偎去抱住他腰身。他是真要她好啊，連終身都要替她安排得好好的，如此地疼愛她……
「……曉笙？」
「方才受驚，現在頭有些疼呢，昏昏地。」
「你倚著我休息一會兒吧，但記得在外可千萬別如此，你畢竟是姑娘家。」
「知道了。」甜甜的笑藏在他胸前，這種時候就覺得當妹子真好！
罷回金虎園，紀曉笙就被趕去休息。南若臨出于擔憂，遣走紅玉親自照看。
她樂得呼呼大睡，恰好補足連日忙碌失去的睡眠。
一覺過午，醒來只見南若臨也支肘撐著睡。
她悄悄起身坐到他身旁，托腮看了一陣，確定他是真睡著才敢傾前細瞧。
「白秦說你對我有意思，其實壓根兒是看反了呀！這兩年來我對你才是喜歡得緊，都要把你——」垂掩的細睫驀顫了下，連帶地大惑。
「……哥哥？」
南若臨擱下手，皺著眉頭身子往另旁偏去。
「呼！嚇我一跳，原來是手酸了啊。」
嘿嘿，那她繼續看。
她支肘撐額，靠在幾邊，就這麼看到又累去……
待她呼息靜緩，南若臨睜眸，撈起她身子移抱軟楊，看了她一陣，才緩緩出手抹上粉頰。
是夜，金虎園北角書房的梅花窗上映著一條人影；那人徹夜未動，直至天明才推門而出，步履堅定地走入浸沒在晨霧里的長廊。
因為拒絕了白秦的消息傳了出去，原已消失的拜帖又來。
「唉，都十多天了！他們再纏得我難出門，這一季鍛造房的事情我就插不上手啦。」
「小姐，還是您要再喬裝打扮？」紅玉端來一套丫鬟衣服。
「不成！這招上回用過，結果在巷口就被認出來，那些管事、公子們的眼可尖了。」
「曉笙無須煩擾，我說過會為你打點一切，怎麼你倒忘了？」
聲到人至，南若臨含笑提袍走來，一身湖綠暖色，爾雅瀟灑。
「紅玉先下去吧，我有事與小姐商量。」
「是。」正好布妥茶具，紅玉一福，退出門外。
「哥哥想好法子讓我月兌困了？」
「是哪。」他略有慎重地扣住杯緣，目光自清可見底的茶水抬到她面上，幽幽低醇道︰「你再不嫁，過兩年就成老姑娘了。」
「唉，外頭那堆人就是太清楚這事兒。其實我嫁不嫁與他們無干啊，難不成當我嫁了，就會為大家效力？」
「'他們的確是這樣考慮。」
「那可沒門兒！春曉閣掛著我名字，我自當要先替春曉閣想，才不會嫁了就分不清哪間店才是我的呢。」
他彎唇，飲了口茶。「曉笙想杜絕麻煩，只為春曉閣效力嗎？」
「當然！」笑嘻嘻湊過去。「什麼好法子？說來听听。」
長眸半掩，為難澀道︰「可用了這法，我便不能再當你兄長。」
她腦袋一轟，眼珠兒瞪大，快滾出來。
「那不好！不好……」
他眸里帶笑，執起她手。「我不做你兄長，改做你丈夫，如何？」
「咳！噗咳咳咳……」
她腦筋瞬間打了千結，臉上熱燙。他睞來的眼眸太真太深，直燙心房。
他不說假話的，但是……怎會？
「我想過了，再百里挑一的人我都不放心。況且我至少與你相處兩年，比起陌生男子，嫁予相熟之人，你也較心安吧？」
「你、你……這不可能呀……一點跡象都沒有，怎麼突然……」張口結舌，依舊不敢置信。
他只笑。「我再不濟，也是你爹認許的人，而今就看你的決定了，曉笙。」
她抿唇，好想高呼願意，但太急切不正表示自己等待已久？
「咳咳，我……我要想……」
「行，我等著。」他有禮地不久留，才推開門就被人自後頭抱住。
按捺不住喜悅，她開心蹭著他寬背；盼了兩年終于盼來，他是她的了！
南若臨松開環在腰際的手臂，旋過身，毫無保留地溫柔微笑。
「你若首肯，三日後就是好日子。」
她是認真的，面對如此真心，他得習慣，習慣她直白的喜歡，習慣呵護她……雖然後者他已做了兩年。他笑，心頭生甜。
「這麼快？」
「不快些，你怎麼出門？」門外多的是守株待兔的狼。
「也對。那、那……」她真的要嫁了？
踮起腳，摟住他脖頸，方正溫存，忽地又喘吁吁退開。
忘了一件重要的事了！他剛才說的理由，全是為她好，正如一直以來他所做的，但這回不能僅是如此。
「你、你是想娶我的吧？有……有沒有丁點兒的喜、喜……」
「有。」不必她閉眸大喊，他直接道出她想听的。
「真的？」
南若臨探手將人摟近，耳鬢廝磨，逗得她臉紅通通。
「曉笙在不安什麼？你忘了撒謊的向來是你，不是我。」
「你、你怎麼老記得我的糗事？要不是因為圖真的繳不出來，我哪需要撒謊。」
小謊怡情養性，又能使人相處融洽——這是她紀曉笙的論調，每回總要教他笑的。
「曉笙，答應我，往後你心里所要所求，都要告訴我，不說，我不會清楚。」
她點頭，重重嗯了聲，心滿意足到頭昏。
三日後，大紅燈籠高高掛，金虎園熱鬧辦起喜事。
珠寶鋪間你爭我搶、才華洋溢、勝過他人許多的紀家孤女花落南家，此等商界大事，自當要辦得轟轟烈烈；尤其南若臨又疼她，雖原是義兄妹名分，但畢竟無血脈關系，也就無須忌諱，能辦多大就多大。