但端木愷的俐落身影，早翻出春雨樓的高牆，不曉得又飄向何方了。
「雪姑娘，我怕是沒救了，你快走，別理會我，我自己知道——」「您知道個什麼？」扶持著他走的姑娘反駁道︰「光知道護著我，結果……」哽咽的喉頭已難以成聲。
「好了，」年約六十的老者說︰「只要你曉得我一心護主，也就不枉我今日拾身相救了，只可惜……可惜了你這張俏臉。」
「房伯，」她叫回自到南方來以後，便一直衍用的稱呼。「螫在我臉上的雀蜂頂多只有一、兩只，但螫在您身上，可是百只不止，听說華佗此刻正在南方，我們這就找他——」「霜兒，」房寬與她相處五個多月了，自然知道她善良的個性，遂不顧全身已近麻痹的劇痛，只念著她往後的安全。「華佗向來居無定所，想當初孫策身中毒箭，便是因得不到華佗的救治，兼之少年氣盛，無法遵華佗弟子之囑，靜心養傷，才會在七年前以僅僅二十六歲之齡，英年早逝，我們這回又能上哪里找他去？」「但是……但是……」「你別再做無謂的努力了，你的心意我全明白，來，扶我到牆角去歇會兒，我有話要跟你說。」
少女原本還待辯駁兩句，但他堅持的目光卻示意她勿再反對，不得已，少女只得扶著他，來到一片矮牆下。
暮色四攏，很快的，夜幕即降，屆時氣溫必然會更低，令她愈發焦灼起來。
「我死後——」
「房伯。」她不忍卒听的駭叫道。
「傻孩子，接下此次任務，我本來就沒心存活著回北方去的意念，你也曉得我在你夏侯叔父管轄的郡內擔任都尉，一做便是七年，也無啥作為，這次他肯把你這位佷女兒的安全托付給我，對我而言，已是莫大的隆恩，只要能保住你，一切便都值得，不過，」他的呼吸漸漸轉弱，連說話都變得吃力起來。「不過最後，我卻有一事相求。」
「什麼？什麼事，房伯，您盡避說，飛霜一定竭力為您辦到。」她握緊了他的手，信誓旦旦的許諾。
「霜兒，你也曉得我一生無兒無女，只有一位老妻，她又已先我一步，走了一年有余了，我現今除了死後能再與她相伴之外，已別無所求，因此，我要求你——」雪飛霜沒有讓他再往下講，立刻握住他的手說︰「我保證我一定帶您回去，一定。」
「你我是在去年初，你自東北元菟郡來到許縣時認識的吧？兩年下來，你是愈發明亮了，偏偏做的是如此冒險的工作，霜兒，」房寬眼中已出現回光返照時特有的專注神情。「听我一言。」
「房伯請說，霜兒听著呢。」雪飛霜眼中已蒙上一層淚霧，五個多月來相互扶持，彼此照顅的情景猶歷歷在目，不料他卻……。
「往者已矣，人應當要活在當下，要想著未來，鎮潭將軍如今幸福安樂，你又何嘗沒有許多機會？我知道你與他曾是青梅竹馬，但幼時的感情哪當得了真？你總會長大，總會明白老朽今日的一席話，所以，」他拚命提住一口氣道︰「回去吧，看是要回你陽泉縣老家，或回許縣去都可以，總之我一走後，便不許你孤身一人再繼續留在江東，听見沒有？」「听見了，房伯，我听見了。」
房寬聞言，已來不及深究「听見」是否同等于「照辦」，在呼出最後一口長氣後，便溘然長逝于雪飛霜的臂膀。
「房伯？房伯。」她的淚水開始爭先恐後的流下已然腫脹起來的面頰，更添刺痛，但此刻雪飛霜覺得受創最深的，卻是她難舍這位五個多月來，與她相依為命、情同父女的長者之逝的心，雀蜂螫傷反倒已經無關緊要了。
究竟是誰如此狠毒？放蜂進屋里去螫刺他們，而且數量之多，分明就是想置他們于死地，若非房寬立刻將她護在身下，如今她肯定也已慘遭螫死的厄運，幕後的那只黑手，究竟出自何人之手？又是為了什麼？無論那個人是誰，雪飛霜驀然握起拳頭來對已了無生息的房寬，也對自己發誓道︰這個仇，我非報回來不可。
才推開吳宅西廂客房的門，周瑜便倒抽一口冷氣。「寒衣。」
端木愷將袍服敞開一半，正端坐在席上，用右手包扎著左手臂上的傷，聞聲也只斜睨了他一眼，便再自顧自的里綁布巾，直至完成。
「不是說好今夜要在前臨听曲兒的嗎？」「所以我才趕著料理傷口，就怕掃了周郎的興呀。」
「瞧你老是這副什麼都不在乎的樣子，」周瑜一邊朝他大步走來，一邊忍不住問道︰「又為了女人跟別人決斗了？」「不，」端木愷穿回衣服，隨口就否認。「只是略微活動了一下筋骨。」
「需要到受傷的程度？」周瑜見他無礙，便忍不住調侃。
「少揶揄我了，公瑾，只是人家既然都上門來挑戰了，我總不能在借住吳侯母親娘家舊居期間，縮頭縮尾，甚至卑躬屈膝吧；賴叢的武藝不怎麼樣，不過作他幫手的那人身手卻不差，這次‘訓練’打起來還算過癮。」
「二打一，那賴叢也太不上道了。」
「這算得了什麼，前年底我還曾以一敵六，不照樣穩居上風。」
「這種事，」周瑜搖搖頭道︰「也只有你會覺得好玩而已，結果呢？你又無意娶那位女太守，真不曉得你當時那麼拚命，究竟是所為何來？」「就你剛剛說的呀，好玩，能夠讓我覺得好玩，已經很了不起了，以一敵六，算得了什麼？」「但若再這樣任性的玩下去，」周瑜突然扣住他的肩膀，難得激動的說︰「總有一天會玩出毛病來的呀，你有幾條命，禁得起你老是這樣玩？你就不怕有一天會把命給玩掉。」
看著周瑜那出了名的漂亮眼楮、俊秀鼻梁和厚薄適中的雙唇，端木愷將嘴往下一撇笑問︰「死很可怕嗎？」「我原以為你不會逞那種不怕死的匹夫之勇。」
「公瑾，我什麼時候跟你說過我很勇敢，我說的是哪種真正的勇敢來著？」端木愷突如其來的反問道。
這一下可真的問倒周瑜了，但身為端木愷情同手足的好友，他卻不能不一吐為快。「寒衣，自伯符繼承父志，請得袁術的批準，得以回會稽募兵，並與我在歷陽會合，終于一路回返江東，佔曲阿、奪丹陽、據吳郡、攻會稽，降服了太守王郎，消減了地方豪強嚴白虎的武裝，讓我們意外結識你以來，」他驀然收回手，握起拳頭來說︰「我所見到的端木愷，便一直是個行事冷靜，從來不曾剛愎自用的男人，愈激烈的戰役，你打起來愈自在從容，向來沒有讓人失望過。」
端木愷笑了一笑，伸手包攏住他的拳頭說︰「我只重視你與伯符的友愛，別人的失不失望，于我何干？」「寒衣。」
「別激動嘛，公瑾，我只說自己從來就不怕死，可沒有說我想死啊。」見周瑜神色稍緩，端木愷才接下去說︰「如果踫上的是像上一回在元菟那種或志在必得、或別具用心的對手，我認輸就也罷了，但是面對如賴叢這種庸才，我可不想丟臉，再怎麼說，總也得顧慮我身為周郎你帳下一員的自尊吧。」
周瑜深深的看了好友一眼，嘆了口氣道︰「今日你好像喝多了，午後一抵吳府，你便跑得不見人影，敢情是買醉去了，為什麼？」「沒听說過近鄉情怯？」「我只曉得鄉情醇厚。」