三姨女乃女乃的臉立時漲得通紅。
她的這種撩是斗非方式，在今日看來，直情是老土兼落伍的了。就看我現在管轄的金家，表面上沒有一個人會開口講新人的半句不是，已不流行這種明目張膽的挑撥離間，隨時代的進步，搬弄是非的手法日新月異，含蓄有效，其實更銳不可當。
若是今時今日，金家之內有個像三姨女乃女乃這種人，講那番話，都不會收到預期效果，只會自暴其丑。
然而，從前並不如此。
當三姨女乃女乃在人前第一次用這種態度對付我時，真是令人翳氣至極的。
金老爺幫忙撥熄的一把火，還有些少火花式的余波，只為金大女乃女乃接下來說︰
「還是我們廣東人的那句老話︰初歸新抱，落地孩兒。
是非教不可的，教精了一代是一代，代代相傳，就是所謂詩禮傳家了。」
金大女乃女乃吸一口水煙，咕嚕咕嚕的，又再繼續說︰
「大嫂你以後就別亂說話，尤其在健如、旭暉等不大不小的孩子跟前講什麼是非好、道理好，傳得不倫不類就遭殃了。你也難怪家里的長輩听了，心生不忿與難過。要真你是這麼說過的，就連我這老太婆在內，也是要靠首飾來顯示我的修養了嗎？太講不通了吧！這就是禍從口出的道理了。」
金家大女乃女乃的這番說話，不無道理，且是一箭三雕，既在丈夫跟前表現自己的器量，不至于偏袒媳婦以對付小妾，也能乘機訓斥我一頓，以示威嚴，還有一重作用，就是間接地指責了三姨女乃女乃的搬是弄非。這一招是差不多大獲全勝的。
三姨女乃女乃的臉色當然並不好，趁一個空隙，她把一個眼色拋給二姨女乃女乃，示意她有所表現，于是二姨女乃女乃緊接著問︰
「講真一句，大少女乃女乃，你究竟有沒有對健如說過那番話呢？」
我焦急得期期艾艾，不知如何解釋。
問題不是我有沒有說過，我是的確有說那番話的，但語調、氣氛、環境、因由、意義全都不同。
世界上的是非往往就是在這種委屈的情況下產生的。
我無法替自己辯護，只得漲紅了臉，說︰
「我是講過這話的，可是……」
原本打算解釋下去，可恨那二姨女乃女乃立即截斷我的話，說︰
「既然大少女乃女乃你親口承認就好了，到底不是我們姊妹二人冤枉你，胡亂造的謠。」
胸臆內似有一股悶氣直燻到眼里來，灼熱的、難耐的，令我無法不拼命眨著眼，以防熱淚滾流一臉。
我很想再開口為自己分辯，但一張嘴笨得不能再笨似，實在不知道應從何說起。開開合合的嘴，怕是看在人家眼內，像只雞泡魚，可憐巴已、傻瓜兮兮的，簡直不知所謂。
金家女乃女乃瞪我一眼，搖搖頭就說︰
「分辯呢，可不必了，公說公有理，婆說婆有理，爭執到天黑，也還得不出個什麼水落石出來，大嫂，你回去管自己的功夫好了，這兒沒有你的事了。」
一聲特赦，我就垂頭應命而去。
人才踏出翁姑的房間，眼淚就涌出來，如悶熱翳至極的天氣，忽爾驟降甘霖，雨勢滂沱，難以遏止。
我伏在睡房的床上，足足哭了一個上午。
連午飯都錯過了，沒有到廳上去吃。
午飯時分過後，健如跑進我睡房來看我，歪著頭問︰「大姐，你怎麼躲起來不吃飯了？」
我一回身，看見是健如，心上就有氣。
真想揪起她來痛打一頓，以發泄心頭之恨。
完全是只造謠生事的小狐狸。
可是，少年十五二十時的我，心上既不澄明，嘴也實在是笨，想好了要說的話，沒有一半能說出口來。
一般的反應，總是漲紅了臉，干著急。
「大姐，他們說，你在生我的氣了，我說怎麼可能呢？大姐是頂疼愛我的，否則也不會把我帶到姐夫家來小住了。
我可沒有听信那些人的話，離間我們姐妹倆的情誼。我看呀，大姐，」健如說起這番話來，神情認真而又老成，跟她的年紀很不相配，「這金家是食好穿好住好的地方，偏就是里面的人有些不好，把是非當人情，害得家無寧日。依我看，我們姊妹倆先要團結，別听人擺弄，這是第一步。然後，要有商有量，應付他們，這是第二步。總之，大姐，一步一步地來，先別著急，亂了陣腳。」
被健如一輪說話，講得我悶氣消弭一大半。
到底是切肉不離皮，我若不信自己的親妹子，還信誰？
當時，我對于身邊所有的人，都是過分地大意的。
包括丈夫金信暉在內。
其後才悔悟，有什麼話可說呢？
畢竟要承認的是，對手的確比我強。偏就是這是個弱肉強食的殘酷世界。
我能及後驚覺，一邊自衛，一邊反手回擊，已經算是不幸之中的大幸了。
第三章
如果我早點知道人性是如此涼薄的話，當然可以把損失控制到最低層面去。
其實，在婚後三天，就有人很露骨地提點過我，只不過我還未到開竅的時分，故而不知不覺罷了。
那指點我迷津的人，正正是陪嫁的大妗姐阿銀。
三朝回門之後，她的職責也就完了，于是前來向我辭行。
我把一封豐厚的利是塞到她手里去，很誠懇地說︰
「銀姐，多謝你。」
阿銀雙手捉住我，有一點點的肉緊，說︰
「姑娘，你真是個老好人，很舍不得你。」
「那麼常來看望我們嘛！」
「我會。可是，如今告辭之際，倒是思前想後，有幾句話是不吐不快。」
「你有話，請隨便講。」
「我也真不怕開罪人，才肯說心里的話，且我希望你能趨吉避凶。」
「有這麼嚴重嗎？」
「姑娘，世界是人食人的世界，你不可不防。」
「防？防什麼呢？防誰個呢？」
「任何人都要防，連自己最親的人都要防。」銀姐很認真地說，「姑娘，我是食齋信佛的人，不會說違背良心的假話，更不是搬是弄非。我一見了你，就有種投緣的感覺，所以才打算實話實說，直言無忌了。」
「銀姐，難得你這麼關照我，人之相知，貴相知心，我完全相信你的誠意和善意。娘說我做人日子淺，都是蒙蔽的時候多，非得長輩提點不可。」
阿銀慌忙擺手，還作了一個揖道︰
「我怎麼敢攀上長輩的名位了，還不是粗下人一名，服侍姑娘少爺們的灶下婢出身罷了。然而，既然蒙你不棄，我也不避嫌了，姑娘，請听我一句忠言。」
阿銀嘗試說了很久還是沒有說出口來，好像有東西卡在喉嚨，吐不出來似。
好一會，她才決斷地說︰
「姑娘，為了你的幸福，其實也為大少爺好，你別把健如姑娘留在身邊了，送她回娘家吧！」
「銀姐，把健如留在身邊，在金家小住有什麼不好？」
銀姐一時間愣住了，接不上嘴，竟出現前所未有的期期艾艾。最終她說︰
「算了，算了，姑娘，算我沒有講過什麼好了，是福不是禍，是禍躲不過。這世界的成成敗敗，悲歡離合，全是定數。
緣與劫，要來的話，怎生逃月兌？」
就這樣，銀姐就匆匆忙忙告辭了。
我倒沒有再把這件事放在心上。
可是有一天，我經過後花園時，竟听到一陣愉悅至極的笑聲，自遠而近的傳至我的耳里。
定楮細看，竟見到健如拖著了信暉的手，半跑半跳地從涼亭那邊走過來。
我听到健如說︰
「來，來，我帶你去看，是我拼出來的美麗圖案，用來做衣料，不知多好看。」
「健如，你這麼有心思！」
「對呀，給你一點靈感，豈不很好？」