「大姐你是大人大量。」
「自己人不必說這些客氣話。」
「娘听了一定很高興。」
「只要她老人家高興就好。」
「大姐，我真心地多謝你。」
「惜如，」我忽然心動又心軟，「你剛才說的那番話，自己也要回味。依靠什麼人都假，把握經濟獨立了，才叫做安全。你也得好好地為前途想一想。」
惜如道︰
「沒有什麼好想的，我到永隆行去做事好些日子了，只是學的與賺的不多。」
「為什麼呢？」
「自從旭暉結婚之後，永隆行成了變相的傅品強附屬公司，很多生意還是要听傅家的指令，那麼一來，在人情人面上，就沒有法子安插我在其中任事，只能在永隆行擔任個閑職，你說能賺多少，能學多少了？」
這情況倒是真有其事的。
我細想，這妹子也真是自討苦吃了。
苞惜如的這段談話，其實我是上了心的，只是一時間沒有再做任何打算。
直到母親給我說︰
「心如，昨天惜如好開心。」
「為什麼呢？」
「她說你跟她談了半天的話，對她很關懷。」
「唉！惜如本來是個聰明人，跟了金旭暉，如今不上不下，人前人後閃閃縮縮的，真不知如何了局。何況，旭暉的妻子不是個壞人，卻又不好應付，這樣下去，她的虧是吃定了，且會吃得大。」
「你做大姐的就攙扶她一把吧！」
「我不能代替金旭暉。」
「也不是這麼說，譬如把惜如帶到金氏去，遠比永隆行有前途。惜如說到底是個英文中學的畢業生，能幫你很多忙。將來你的生意做大了，單是李氏兄妹兩個心月復也是不足夠的。」
我還在沉思考慮，母親又再加上一句︰「有你在身邊，總不會有人敢對惜如怎麼樣了。」
真是千穿萬穿，馬屁不穿。
虛榮必被虛榮誤。
在我的前半生，我是承受得太多教訓了。
當時，我就下了決心，對母親說︰
「好吧！就讓惜如到金氏來幫我，實在我也要加添人手。」
對于接收以至栽培降將，是一份榮耀，一份威風，很難加以抵抗拒絕。
方惜如開始在金氏上班，她也真是個有辦法的人，令各同事對她的印象都很好，只除了李元德，對她好像還有一點戒心倒是看得出來。
我就曾坦率地對惜如說︰
「你跟李元德相處得怎麼樣？」
「他對我的印象不過爾爾，但李先生是個極能干的人，且心是向著你的，只這兩點就相當可靠，我會設法令他接受我，不要你為了維護我而損失一點李先生的心。」
無疑，這番話是相當動听，很容易受落的。
而且，起了一重催比作用，令我對惜如開始信任。事實上，我交給她的公事，沒有一件她不是給我快快辦妥，工作成績出人意表地好。
我在生意上的很多細節與零碎雜事，方惜如都攬在身上，處理得頭頭是道，有時我顧及不到的，她都給我補救或補充過來。
母親看到我們姊妹的相處有轉機，她幾乎開心得不敢信以為真。
安排了康如入學之後，母親日中也是頂空閑的，便含飴弄孫為樂。
孩子們下課了，都聚在我家里來，讓外婆給他們講故事，弄點心。
有一天，不知為什麼竟生了很大的事故，就為了母親在孩子們面前講了一句令健如刺心的話，健如發了很大很大的脾氣。
我回到家里來時，已是亂糟糟的一片，母親與健如的面色固然不好看，孩子們又都哭作一團。
我把牛嫂拉到一邊，問︰
「到底什麼事？」
牛嫂苦笑，攤攤手道︰
「真是很莫名其妙的事。」
「究竟什麼事？」
「女乃女乃正逗著幾個孩子吃下午茶點，健如姑娘提早下班了，也就到這兒來，邊看雜志邊看著孩子們耍樂。」
「那不是好麼？」
「本來就是好好的。是詠棋闖的禍吧！他們幾個孩子演白雪公主的故事，詠書與詠詩都搶著那個角色來演。」
「女乃女乃看他們起了爭執，便替孩子們出主意，編派詠詩和詠書先後演公主，詠棋就反對，說︰
‘婆婆，你這個導演當得不好，詠詩與詠書根本是兩個不同的樣子，怎麼都能當公主了？’才這麼說了，健如姑娘听到，就摔下報紙，揪起詠棋，罵道︰
‘你胡說些什麼？她們倆是姊妹，模樣兒不是有點像嗎？為什麼都不能當公主。’詠棋還是不曉得看風頭火勢，道︰‘她們是不像，學校里的老師和同學都說她們不像姊妹。’話還沒說完，就听到 啪一聲，健如姑娘忍不住掌了詠棋一巴掌。」
女乃女乃在一旁看不過眼，就罵健如姑娘道︰
‘你是否發神經病了，無端端地打起孩子來，等下你大姐回來，怎麼交代好？別說孩子沒有犯錯，就算錯了，也得由做母親的親自處理。幾艱難才弄好了你們的關系，別為了你的牛脾氣便破壞無余。’
「就因為女乃女乃這樣訓斥了健如姑娘一頓，她惱羞成怒起來，尖叫道︰
‘好，要打要罰就都打在罰在自己的親生兒身上好了，我有權把詠詩打死。’話才說完，就抓支雞毛掃瘋了似的打在詠詩的與小腿之上。詠書嚇得哭起來，于是就成了這個樣子。」
牛嫂敘述完了事件的始末，也覺得啼笑皆非。完全是無事化小，小事化大，莫名其妙。
我對牛嫂說︰
「把孩子帶到房里去，洗把臉就沒事了。這兒我來處理。」
我走到母親跟前去，握著她的手道︰
「娘，你別生氣。」
「我不是生氣，是我擔心你生氣。」
「我生什麼氣呢，小孩子的事有什麼大不了，就是打他們幾下都是平常事。」
「心如，你就是這點胸襟好。」
「成了，成了，你別再擔心什麼了。」
母親以手托額，眉仍然皺著。
我問︰
「什麼事了？」
「我有點不舒服，覺得頭在脹痛。」
「我陪你回房去休息吧！」
真是犯不著的，為了孩子們的小事，而弄得名副其實地頭痛起來，老人家的毛病尤其會借故跑出來滋擾。
母親擺擺手說︰
「我進去躺躺就好。」
說罷便管自回睡房去。
客廳內只余我和健如二人，她還是氣鼓鼓的。我于是說︰
「為了孩子不听話，你生這麼大的氣。」
我這麼一說，健如立即忸怩地難為情起來。
她那漲紅了雙頰的表情，還有一份嬌憨俏麗，無疑，健如是位我見猶憐的少婦。
這麼年輕就守寡。
看到她，似見自己。
事實上，她比我更淒涼，她其實是不必為信暉守下去的。
就為了丈夫歿後所得的一個名分以及一少部分家業，而要她熬一世的苦，值得嗎？
暗菁說過，惜如之所以情有可原，是為她對金旭暉的真誠相愛。
同樣道理應該引用到健如身上，即使她赤果的感情是賦予在我的丈夫身上。
為此，我對她的心不期然地又再度放寬了。「健如，這又何必呢，你自己故意生氣，連母親都惹得不快。」
「大姐，母親的心目中幾時都只有你，沒有我。」
「你這話是不對的，可惜你只生詠詩一個，不然，你會明白做母親的不會偏心。」
「大姐，」健如吁長長的一口氣，「你並不知你有多幸福，有多少人如此深深地愛著你，包括母親在內。」
「她是我們的母親，不是嗎？」
健如低下頭去，道︰
「你真有莫可明言的一份魅力，我無話可說。」
說罷，方健如站起來就走了。
當我把這天發生的情事，跟小叔子耀暉在淺水灣酒店茶聚見面偶然復述時，他很留心地听，連其中一些細節，他都問得很清楚。