板凳猶呆立當場不知所措時，一個的握大刀的匪徒突地撞了一下她的手肘。「還發什麼愣？快過去救人啊！」
咦！這不是她們怡春院的蘭姨嗎？敢情這些盜匪是她娘的．．．那是春嬌？再那邊那個是．．．湘妹？
「快呀！否則就演不下去了。」蘭姨用力一推，板凳立刻陷入群匪包圍之中，和周奎及那小白臉面面相覷。
「難得這位少俠見義勇為，老夫感激不盡。」周奎嚇得臉色慘白。
那小白臉卻柔笑吟吟，嘲諷之意甚濃。
「我．．．不客氣。」為了躲開那白面書生，板凳慌忙擺起架式，將那群女扮男裝的女飛賊各個擊退。
「哇，好棒好棒！」
「太了不起了！」
現場響起如雷的掌聲，每個人都豎起大拇指，盛贊英雄出少年。
板凳被夸獎得渾身上下飄飄然樂陶陶，汗顏淋淋。一抬頭適時對上一對熟悉的眼－－是他！
那小白臉射出兩道幾乎可以刺穿她五髒六腑的眸光，看得她胸口一窒，差點兒無地自容。
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板凳赤手空拳擊退行搶的毛賊之後，周奎對她即十分感激和賞識，當日即大方贈送五百兩作為謝禮，並堅持邀她回宅里宴請一番。
好大的宅邸！
周家的「聚暢園」廣袤得像一座迷宮，四開間的大廳堂，周圍繞以回廊，左右各有水榭樓台臨池而建，池內成群的錦鯉和嬌艷的荷花，全都美得不得了。
和滿是風塵味的怡春院比起來，這兒確實典雅高貴了些，看得板凳眼花撩亂。
周奎似乎有意讓她見識周家的財勢富貴，特意把宴席設在園內。
穿過數道大小不一的長廊，總算來到管家口中的「如意軒」。
席上坐的有周奎、周夫人、周二女乃女乃，主傳言中美不勝收的周大小姐周朝去。
好險，那個小白臉沒來湊一腳，否則她肯定會食不知味。
「少俠大名真的叫板凳？」周奎不敢置信地問。
「是的。當年因為家貧，兩個姐姐生了病沒錢醫治，竟前後都夭折了。家母因而為我取了這樣的名字，希望閻五爺沒搞清楚這是個人，能讓我平平安安長大成人。」這些話，她自小到大不知向人解釋過多少遍，講得她都快煩死了。
「原來如此。」周夫人以充滿同情的眼光看著她。「令堂還真是煞費苦心。」
「好可憐！」周朝雲從板凳一進門，就眼楮眨也不眨地緊盯著她，完全是一派花痴的標準神情。「你一定很傷心哦？」
我傷什麼心？板凳尷尬地咧著嘴點點頭。
她那兩個「傳說」中的姐姐在她尚未出世以前就已經再見了，坦白說，實在談不上有啥感情。何況她娘的話經常虛實不分，真假難辨，誰知道這是不是她瞎編出來的，為了掩飾自己才疏學淺，想不出一個像樣名字好給女兒的超大號謊言。
一陣空白流逝，丫環們端上下一道接一道的佳肴，有九龍會燕，津門蔥油魚，芙蓉蟹黃，水晶仁蝦．．．豐盛得讓板凳險險吃撐了肚皮。
照理說，酒足飯飽後識相並且懂禮貌的客人就該自動告辭，但她還沒完成她娘的交代的」使命「哩，怎麼辦，要不要提示周奎一下？
「近來宵小、盜賊橫行，周員外和眾夫人小姐，倘有外出，必須特別當心。」
「何止外出，連呆在家里都不安全呢。」周朝雲抱怨道。
「朝雲。」周奎老眼生厲，陡地瞟向她女兒。「不許胡說。」
「本來就是嘛，那天不就．．．」
「雲兒，」周夫從也發話制止。「人家板凳公子是來做客的，你盡扯這些有的沒的，不怕惹笑話？」
「沒關系，沒關系，我最喜歡听笑話了。呃．．．」搶了白才發現失言了，真是，那麼嘴快干麼？
本來已經沒理由賴著不走，這下更是如坐針氈，走也不是，不走也不是。
她娘自稱神機妙算，先前還拍著胸脯跟她再三保證，只要依她所擬定的計謀行使，絕對肯定、篤定萬無一失，結果呢？吃了半天飯，周奎始終沒提要聘請護院這檔子事，叫她怎麼「半推半就，然後恭敬不旭從命，就勉為其難接受」了呢？
「板凳公子，今兒的菜還合你的胃口嗎？」周夫人問。
不妙，送客的辭令都出來了，她哪能繼續充愣裝傻。
「好吃，非常可口。」趕緊再挾一只雞腿，表示她還沒吃飽。
「既然．．．呃．．．人還沒．．．」周夫人對她的「肚量」深覺驚訝地瞪大眼楮。
「飽了，我．．．」啃完油滋滋的雞腿，她終于再也坐不住了，非得站起來緩呂氣，或者把腰帶解開些。
「板凳哥你－－」周朝雲被她亂沒氣質的動作嚇得花容失色，惴想她該不會當眾寬衣解帶吧？
「沒事沒事，松乏一下而已。」解腰帶又不是月兌褲子，緊張個什麼勁，她一點也不覺得這麼做有礙觀瞻，還認為別人少見多怪。
「呃．．．」周夫人和一干女眷已經快要蹦出眼珠子了。「既然板凳公子吃飽了，那就請移步到中庭，我們新近了一批雨前茶，味道極佳。」
「喝茶呀？」她這圓呼呼的小肥肚還塞得下任何東西？不過能再拖延些時間，旁敲側擊引出主題也是好的。「好是好，就怕喝到半途，來個什麼宵小之類的，你們也曉得，秀安鎮的縣令根本是個軟腳蝦，別說他了，就連知府和新來的巡撫都是個大郎貨。」
「大郎貨是什麼意思？」
「武大郎嘛！這是個新名詞，專門用來形容那些佔著茅坑不拉屎的狗官。」所有的古聖先賢，她一概不認識，因此說起話來也就禮義不沾，廉恥少放。
「你見過新任的巡撫大人？」周二姨女乃女乃問。
「他呀，」反正牛皮吹不死人，而且慶陽離這兒一、兩百里路，隨便蓋兩句也沒人會來「捉包」。假使周家的人誤以為她有官場上的朋友，說不定還更加信任她。板凳壯著膽子，說道︰「我跟那糟老頭雖然沒啥交情，可他卻承過我的恩。」
「商輅是個老頭？」
誰是商輅，好端端的提這個人干麼？
板凳呆愕地瞟了眾人一眼，嘿，他們看她的眼神竟然都不約而同的很「辣」。她說錯什麼了嗎？
「其實他只是看起來顯老，本人則－－」
「少俠或許有意到寒舍擔任護院？」一直甚少開口講話的周奎忽然問道。
完全正確，暗示了老半天，總算開竅了。
「晚輩才疏學淺．．．」好不容易才進入「半推半就」的階段，板凳正想給它好好的謙虛一下，誰知周奎不等她說完即道︰「無妨，只要你能打贏一個人，老夫就請少俠擔任我周家的護院。」
「誰呀？」沒來由地，板凳心中突然有一股不祥的預感。
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這中庭繁花似錦，粉紅女敕綠得教人目不暇接。園子斜側還有一條婉蜒流貫宅邸，河水雖然湍急，但十分潔淨清澈。板凳卻無心欣賞這些美景，她全神貫注地睇向眼前的人。
小白臉！
「要跟我比武的就是他？」
「沒錯。你若勝得了他，這護院一職就是你的了。」周奎表情慎重，一點也不像是在開玩笑。
倒是那小白臉飛揚跳月兌，一副狗眼看人低的囂張樣，非常討人厭。
就知道他是來搶飯碗的，那天晚上沒把他淹死實在太可惜了。板凳暗嘆一聲，趕緊擠出難看至極的笑容，跟他皮笑肉不笑地客套一番。
「承讓了。」白面書生連姓名都沒報上，就連使數記追魂腿，將她逼到河岸旁。