眼見同學的話難听，馬麗的眼淚都快掉下來了，薛敦敏不由升起一股莫名的心緒，連他自己都不明白這是怎麼回事。他站起來扶起馬麗，像是給她一股堅定的力量般。
薛敦敏像是在昭告天下般的說道︰「柳風，別為難人家，有個優秀的同學在班上，你是怎麼著，眼紅啦？」
「我只是實話實說。」柳風不甘心自己成了薛敦敏第一個攻擊的。
「馬麗是我爺爺贊助的學生，以後要栽培進公司做干部的，請問您閣下有意見嗎？還是您覺得我們薛家付不起這麼點學費？」
面對薛敦敏晶亮的黑眸，全班都鴉雀無聲。大家當然知道他薛家財大勢大，舉凡石油化工、建築營造等產業，薛家大都有一份，而這些動輒百億以上的集團產業掌控著台灣經濟的命脈，甚至在國際上也佔有舉足輕重的地位。
因此薛家栽培幾個人也不算什麼。事實上，薛家也曾提供獎學金讓好幾個人赴美、日、英留學深造，這些人回來後也都繼續在薛家的公司工作。只是，沒听說薛家有從高中起就栽培的學生，更別說是女孩子了，這個馬麗還是第一個。
可想而知，馬麗一定是極受薛家爺爺重視的人。
再看到薛敦敏這麼護著她，大家更肯定這種想法。基於不能得罪薛家少爺的原因，就在薛敦敏的昭告天下之後，大家便很習慣地把馬麗視為他的附屬品。有什麼事找不到他，找馬麗就是了。但也許因為馬麗安靜的個性，她常成了眾人忽視的，但她不在乎，仿佛如此，她才覺得自在。
寶課對她而官，仍是不需放太多心思的部分。薛家爺爺薛容若安排她沒事時除了照顧母親外，還需到薛家大宅和薛敦敏一起上外語課程，或者到公司參與會議簡報。當然，只有參加權沒有發言權。
馬麗吸收得很快，就像海綿一樣。
比起吊兒郎當的薛敦敏，她更讓薛容若滿意。
就拿學校的功課來說，馬麗總是第一名，而薛敦敏三年從沒追上過。
在公司的暑假見習中，馬麗已經能參與會務提報，針對各種提案提出意見時，薛敦敏仍是一知半解。
薛容若不禁搖頭，馬麗強過敦敏多了，甚至可能比「金頭腦」的敦誠還強上一些，看來幫助馬麗，是敦敏這輩子提出最有建設性的一件事。
※※※
斑三那一年的五月，馬麗的母親逝世了。
臨終時，她拉著薛敦敏的手，要求他要照顧馬麗。薛敦敏答應了，他答應會照顧馬麗一靠子。
馬麗的母親在得到他的保證後，安心地走了，留下了哭得肝腸寸斷的馬麗。
喪禮莊嚴而平靜的舉行。
馬家幾乎沒有親戚到場，只有薛容若帶著一批高級主管來悼念。遺體火化後便放在八里山上的靈骨塔。
想著母親一生的際遇，馬麗不禁又哭了。這些天，她兩只眼楮已經哭得比核桃更腫，連冷敷都沒有用。不得已，薛敦敏只好幫她戴上太陽眼鏡。
從頭到尾，薛敦敏極少說安慰她的話。
他只是一直陪伴在她身邊，扶住她的肩頭，給她力量，就像以前每當她受委屈時，他總在旁邊支援她一般。
看著她哭，他心里有許多的不舍。馬麗才十八歲，就要承受這件成為孤兒的殘酷事實，他不敢想像，如果今天換作是他，他是不是禁得起。
他已經要求爺爺讓馬麗住進薛家宅邸，反正那房子太大，人又不多，多住馬麗一個沒什麼差別。
直到儀式結束回到天母的薛家宅邸，馬麗的眼淚始終沒停過，而薛敦敏也始終陪在她身邊。
馬麗搖頭，她吃不下，根本沒有心情吃飯。「那你先洗澡，想睡再睡，我會吩咐管家留晚餐給你。」
看著馬麗憂傷地坐在床上，薛敦敏心想，還是要留給她一些自己的空間才是。於是，他下樓用餐。
「這幾天你不用去學校，多留意她的情緒。我想等畢業典禮後送她到日本去念書。」飯桌上，薛容若說道。
「去日本？」薛敦敏抬頭看著爺爺。「我不明白您的意思。」
「爺爺的意思是希望她遠離這個地方，別再勾起傷心的回憶再加上她的日文一向都不錯。之前她不是也通過一級測驗，可跳過語言學校的部分直接上大學。」一旁的薛敦誠代替爺爺回答。
「那我呢？」想到馬麗要被送到日本去，薛敦敏的心里有說不清的苦澀，不過他的日文一向沒認真念好。
「你也想去日本嗎？」薛敦誠好笑地看著弟弟。他知道這小弟上日文課向來不太專心，連作業都叫馬麗幫他寫。這會兒難道他還想去日本？那他可能得先念語言學校了。
「你們安排我去哪里？」薛敦敏有自知之明，反正他一定不可能去日本的，他想知道自己被安排到哪里去。
「你去澳洲吧。」
「澳洲？爺爺，去澳洲念什麼東西？抱無尾熊嗎？」
「澳洲的觀光事業很有前景，你去那里念書，順便研究紐澳開發的可行性。」
看著爺爺，薛敦敏開始懷疑爺爺是故意整他。
薛容若看著孫子。「你要一輩子輸給馬麗嗎？」
「我不明白您為什麼這麼說。」
「爺爺的意思是，如果你和馬麗都去日本，對你本身並沒有幫助。你的英文比較好，可以往英語系國家發展，甚至到歐洲去看看我們都不反對。看看別人國家的狀況，回來後比較有不同的看法。馬麗也是，她的個性比較拘謹，和有禮的日本人在一起也許會比較自在。」
薛敦敏不得不承認爺爺的指派和大哥的分析都很有道理，但他一時很難去接受這個事實。
「你怎麼了？你不是是喜歡四處亂跑，現在給你機會，你反而不想跑了？」
面對爺爺的詢問，他無言以對。
「喂！你是不是舍不得馬麗？」薛敦誠打趣的問。
看著嘻皮笑臉的大哥，他真的有一股想打他的沖動。他這麼三兩句就把自己的心事給說中了。即使自己舍不得馬麗也不能說出來，又怎麼可以讓這個討厭鬼知道！
「別擔心，寒暑假爺爺會要求她回來，你只要想見她，就可以自由的飛去看她，這點機票錢，家里不限制。請自行取用。」
「大哥，你真讓人討厭。」說完他便大口吃起飯，仿佛這些東西全部和他有仇似的。
薛容若看著這兩個孫子。難道敦敏真的喜歡上馬麗？這樣也好，馬麗強過敦敏這小子太多。如果有她做孫媳婦兒，也不枉費自己栽培她這麼多年。
至少馬麗听話又乖巧，在公司見習時也很有主見的。以後應該會是敦誠的得力助手。那時候，他就更有理由逼著敦誠去娶老婆回來了。這個主意不錯。每個人都受惠。
「爺爺，您怎麼這麼高興？」薛敦誠看見爺爺的嘴角微翹。
「你看到我高興了嗎？」薛容若故作無事狀。
「爺爺，您是不是想到敦敏和馬麗？」
「我想到了你。」薛容若沒好氣的說著。
「我沒怎樣啊？」薛敦誠一臉的無辜。
「听說你和幾個人想組織『不婚男子俱樂部』？」
靶覺到山雨欲來的態勢，薛敦敏又在一旁落井下石。「是啊！爺爺，哥哥常在我面前說呢，還拉我一起參加。」
這小子，真是白疼他了，怎麼會有這種弟弟？「這些只是好玩嘛！爺爺。我才三十歲，現代哪有人這麼早結婚的？我真的只是消遣而已，時候到了，我一定會結婚的。」邊向爺爺解釋，薛敦誠還一邊瞪了正洋洋得意的弟弟一眼。