這般辛苦，他、他這樣的書生體魄，怎麼受得了？
「你……有什麼可以月兌身的辦法嗎？」只花了兩三年的時間就成為中原第一都料匠，通音律，精數術，曉古今——她一直知道的，有他在的地方就會有奇跡，對不對，對不對？
凝視她充滿希望的眼半晌，劉濯認真地搖頭。
「你騙我的，你一定有辦法。」不要和她開玩笑了，怎麼可能沒有辦法？
「真的沒有。」民不與官斗。他所能做的，也只有將傷害降到最低而已。
她定定地看他，想象著他衣衫襤褸風霜滿面的樣子——不！她決不讓他去受這種苦！
她倏地轉身欲開門出去，劉濯急忙起身，一把攫住她的肩膀，「你要做什麼？」
「我去找皇甫仲擎……」膽敢這麼明目張膽栽贓嫁禍的，除了那個該死的人渣沒人做得出來。
劉濯色變。「告訴他你願意嫁他，把元家產業雙手奉上，求他放我一馬嗎？你怎麼能將自己的一生都賠在那種人身上？你這麼久的努力那麼久的堅持又算什麼？」這場婚禮，是不是也變得毫無意義？
算什麼？她恍惚地看著他俊顏上前所未見的嚴厲，看他一身難得張揚的紅色吉服，早沒了方才的從容鎮定——他擔心她，勝過擔心自己呵。
倉皇失措的心忽然就這樣定了下來——算什麼？只要他安好，一切都不算什麼的。
「你是不是還在打算，如果皇甫仲擎不答應，你就去官府把罪頂下來，自己去坐牢？」
看她欲言又止的樣子，他知道自己猜得分毫不差。
她並非尋常女子，有擔當，他知道。他——心疼。等著成親的日子里，他推卻一切瑣務，就為想個明白︰他倆之間，到底是什麼關系？是泛泛之交不會魚雁傳書兩年不曾斷絕，是好友何必答應一頭闖進她的姻緣，是知己也不至于自然而然地將揚州當成自己的歸處。
懊來的總會來，要躲閃業已不及，他以往是不信世上真有教人生死以之的男女之情，但卻素知桑是不同的，曾幾何時，這「不同」竟已深入骨髓，再難拔除。因為是她，接受這一切似乎變得理所當然。于是對于這樁婚事不再抱持著順其自然的心情，原來所做的人生規劃，也隨之有了令人期待的變更。
誰知平地風波起，他沒料到商場上的拼殺可以激烈到完全不擇手段的地步，活似二十歲以前的那段夢魘……或許他是注定得不到幸福的吧，身邊總是有丑陋的事情發生。但至少這一次，他要竭盡所能保護他在乎的人，只要她不與他爭——
「這是元家的事，理當元家自己解決，將你牽扯進來已是不該，我更不能讓你孤身犯難。」平和了心緒，她終于說出最冠冕堂皇的理由——當務之急，是要與他撇清關系。
「難道我還是外人？莫說我今日已與你拜了堂，單是沖著元家的知遇之恩，我就不能袖手旁觀！你仔細想想，我孑然一身，雖與你拜了堂卻並未入籍，就算真的埋骨他鄉也不過是賤命一條；你呢？你一時的沖動非但會讓元家的家業輕易落入皇甫仲擎手中，還要害你爹娘隨你流放到兩三千里之外受苦，你忍心嗎？兩害相權取其輕，這點道理，你還會不懂嗎？」
她懂。
她知他是對的，但她不要听！不要听！是她沒用，是她的錯，自作聰明地想出了成親的主意，以為兩全其美卻把事情搞得一團糟！笨蛋！元桑，你是不折不扣的笨蛋！
她雙手捂著耳朵，近乎自虐地拼命搖著腦袋——幾曾見她這般脆弱的模樣！他嘆氣，他用盡量不傷到她的方式拉下被攥得通紅的拳頭，握在手中。
「听我的話，好好守護這個家，不要輕舉妄動，好嗎？」醇厚的嗓音低低勸慰，溫柔的口吻仿佛是在安撫一個別扭的孩子。
耳畔呢噥般的低語堪堪阻住她欲奪眶而出的淚水，全身不由自主地泛起輕輕顫抖。
對啊，她還有父母，還有元家，為了這些，她確實有足夠的理由留下。
濕潤的雙眸鎖定他殷切神情，「那，我等你回來。」十年也好，二十年也好。至少他回來的時候，會有一個妻子，有一個家。
望進她堅定的眼，他忍不住哀額蹙眉。此去一路必是險阻重重，變數萬千，他根本不能許下什麼承諾。桑恩怨分明猶勝須眉，因著心中愧疚，縱非甘願也會為他守節到死，他又怎忍心她大好年華就這樣空耗在無邊等待之中？
「桑，跟你講個故事。」無視她的錯愕表情，他緩緩說道，「古時候有個叫尾生的男子，和一個女子約在橋下相會，等了很久沒有等到，後來發了大水，他抱著橋柱不肯離開，最後竟淹死了。很傻，對不對？」
她知道這個故事，抱柱之信被人們認為是重諾的表率流傳千古，但是——「是有點傻。」
她一直如此認為，縱使明知他說這個故事另有深意也不願說謊。守信是好，但這樣的死守，未免可笑。
他笑了，有點苦苦的樣子。「我就知道你不是不知變通之人。你盡可以等，但別為我守……如果……有良人可以托付終身，你——大可以另擇佳偶。有朝一日我萬里歸來，看到你、看到你……夫妻恩愛，兒女承歡，自比見你獨守空閨來得……歡喜萬分。」短短幾句話竟說得斷斷續續，劉濯啊劉濯，你心底實是不願的對嗎？
另擇良婿？夫妻恩愛？兒女承歡？這就是他對她的期許嗎？他不知道，除了他，不會再有別人了嗎？
他怎麼可以不知道？「我——」
「你先莫急著辯解，往後的日子還長，你現下怎麼想或許只是一時沖動，不要許下讓自己後悔的保證。別守，答應我，否則我這一路上都會不安心！」劉濯！你充什麼好人？你自己明明就已經後悔死了這樣說，你明明在後悔！
忽略心底抗拒的嘶吼，他——要為她著想。
他會因為她的守候而不安心嗎？他是不是在用這種方式表達對她的……在乎？哦，元桑，現在不是亂想的時候。總之你不能讓他路上一邊吃苦一邊還要為你擔心，你已經欠他夠多，不該再添一樁負累！
那麼，就依他所言吧。只是一個保證而已，等與不等，主動權還是在她不是？「好，我就當你是……過客。下次你再路過揚州時，可千萬別忘了來看看故人，我這里一定倒跣相迎。」她深深望住他，努力地以開玩笑的口吻輕描淡寫地說出這番話，當成只是普通的離別。
「嗯……過客。」
這樣——才好。
渾身猶如虛月兌一般，他早分不清是因為松了口氣還是心情跌到谷底。
良久，二人相視無語。忽而，元桑笑了，小臉有些緊繃卻又極嫵媚地。
「濯，你有過女人嗎？」
劉濯嚇了一跳，隨即俊臉大紅，囁嚅不能成言。
他的表情取悅了她，也戰勝了原本僅剩的一點羞怯，「那麼，抱我。」邊說邊利落地卸下一身喜服，卻始終不敢抬頭看他的臉，顫抖的手指泄露了她內心的極度緊張。
劉濯發誓今日是他此生心緒起伏最大的一天！短暫的驚愕過後，隨之而來的是強烈的氣憤。抓過動個不停的小手，甩到一邊，他高聲怒吼︰「你把我當成什麼？劉濯在你眼中，就是這樣卑鄙無恥乘人之危的小人嗎？」她怎能這樣地輕賤于他，也輕賤自己？
「噓，別生氣。」她走近一步，縴指拂上他的唇，另一手搭在他胸口——呵呵，有人心跳如鼓呢，看來她上回被那個黃大富拖進青樓不小心學到的經驗，也並非全無效果哦。