再說文良那邊，生活也日益拮據。夏中範走後不久，文良就被店里辭退。文玉去找嚴氏，嚴氏說此事她管不著，店里生意清淡，裁人是很自然的事。
夏中範臨走時給文玉的那筆錢，早就用得差不多了。亦寒正在上小學，母親又年老有病，花費不小。文良一時找不到職業，沒有收入，一家的開銷漸成問題。
夏家的經濟大權都在嚴氏手中，逼得沒法，文玉也曾老著臉皮去向嚴氏開口，結果反被嚴氏冷嘲熱諷一通︰「你是當初我雇來的丫頭，夏家養你也就罷了，可難道還要養你一家？做夢！」氣得文玉寫信到南洋告狀，夏中範兩個多月後才回信，也只簡單地說了一句．已給太太去信，要她拿錢給文玉養家。
文玉等了好久，太太毫無動靜，只得拿著這封信又去找嚴氏。嚴氏一聲冷笑，不予理睬。文玉把這情形寫信告訴夏中範，誰知他的回信口氣就頗不耐煩，說是怎麼老提要錢的事？太太不是已給過了嗎？你們花費也不要太大才好！
接到這封信，文玉門頭大哭一場。她決心從此不再去求嚴氏，也不再給夏中範去信。她典掉了夏中範以前買給她的一些首飾，季媽拿出自己多年攢下的工錢，湊在一起給文良做本，擺個小香煙攤勉強度日。
季文良一個老實巴交的農民，先是受地痞流氓欺侮，後來，干脆心一橫，也投靠了個什麼「老頭子」，成了蘇北同鄉會中的一員，才算擺月兌了困境，但也就不免沾染上幫會成員的壞習氣。文良怕文玉瞧不起他，始終把她瞞得嚴嚴的，此是後話，先不細說。
轉眼到了夏季，一連幾天溽暑悶熱，讓人透不過氣。每到傍晚，天空上就風雲變幻，仿佛要下雷陣雨似的，可又一直落不下來。
一天午後，季媽帶著繡蓮上街去買東西。剛走不久，季文良滿身大汗地來到夏宅。他告訴文玉說︰
「從昨天下晚開始，娘就不吃東西，只是閉著眼昏睡。」
文玉一听，立馬就要跟文良回家。
文良看看天色，幾大塊烏雲正聚攏來，沉沉地往下降，體諒地說︰
「今天就算了。今兒夜里，娘有我照料著。明天再回家看看吧。免得「雌老虎」嘮叨不停！」
這些日于，嚴氏的心口疼犯得頻繁，偏偏文玉母親病也加重，文玉自然多回家幾次。嚴氏只要稍有力氣，便惡聲惡氣地罵；「哪來那麼大孝心？白天黑夜往外跑，不是會野男人才怪！」「吃我的飯，穿我的衣，倒不管我的事，非得把我活活氣死，你才甘心！」
文玉一想，現在季媽不在，自己也確實走不開，便同意了︰「也好，哥，你先回家，我明兒一早就回去。」
文良臨走，遲遲疑疑地開口道︰
「娘的藥吃完了……」
「啊呀，哥，你怎麼不早說！」
文玉馬上明白，文良一定是沒有續藥的錢了。這可是要命的事啊！她想都沒想，毅然地擼下左手戴的那個翡翠鐲子，遞了過去說︰
「先把這送當鋪去。」
「不，不能，你只剩這一件值錢東西了……」文良的臉漲得通紅，他直後悔不該說那句話。
「文良哥，這個時候你還跟我客氣，給娘買藥要緊！」文玉硬是把鐲子塞到文良手中。
兩人正在推讓，只听一聲「好啊！」平時已很少起床的嚴氏竟不聲不響地進來了。
文良、文玉嚇了一跳，趕快分開，可兩人的臉都是紅紅的，神態也不自然。
「哎，別撤手呀，照樣親熱呀，也讓我見識見識。」嚴氏陰陽怪氣地說，突然一變臉，「呸！什麼狗屁兄妹，一對奸夫婬婦，你當老娘不知道那個小雜種的來歷呀……」
嚴氏雖然氣喘吁吁，潑污水的勁頭絲毫不減。
她的話深深刺痛了文良。不但因為她無中生有，而且因為她精恰打中了他心中的傷疤。他是那樣愛文玉，曾經無數次憧憬過婚後的快樂生活，可是卻落得可望而不可及的下場。他的心靈每一天都在為此受到點就為了跟文玉的一段情，他已經決意終身不娶；同樣是為了文玉，也為了亦寒，他在與文玉的關系上又決不越雷池一步。因此，嚴氏的話，就特別地激怒了他。他的臉色早由通紅變為鐵青。這時，一步沖到嚴氏面前，指著她的鼻于喝道︰
「你……你這個雌老虎，不許血口噴人！」
「你敢把我怎樣？我就要說你跑到我家米偷……」突然，嚴氏瞥見文良手中捏著一只蠍子，她不容文良反應過來，劈手一把奪過，「好啊，你偷我夏家的人，又偷我夏家。的東西，看我告到巡精房，把你這賊抓去！」
文良自然不甘示弱，他趕緊去搶那辮子，嚴氏比他手快，早把銷子放入自己口袋，雙手死死捂住，擺出一列人在物在的架勢。文良幾想上去硬搶，被文玉一把拉住︰
「哥，別……」
嚴氏冷笑一聲，對文玉說︰
「物證已在我手中。你等著，他一坐牢，老爺回家有你好看的！」
扔下這句話，嚴氏拔腳就往外走。
文良氣得大吼；「雌老虎，你別走，我今大饒不了你。」
文玉急急上前，扯住文良衣袖說︰「隨她去吧……」
看著嚴氏的背影，文良咬牙切齒，嘶聲道；「這個老不死的，我非要親手殺死她不可。」
這一天，文玉一直為牽掛娘而心神不定。
晚飯後，季媽悄俏對她說︰「文玉，你回去看看吧。這兒有我呢。」
文玉多麼想扔下一切回到媽媽身邊去啊。可是，想到白天嚴氏那些惡毒的話，想到過後嚴氏又得吵鬧不休，她輕嘆著搖了搖頭。
「這樣吧，我早點把繡蓮哄睡了，去看看大媽，真有什麼事，我再讓文良來叫你。」季媽說。
「謝謝你，阿姐，」文玉感激地說。
季媽很快就走了，家里只剝下文玉。
十點多鐘，季媽還沒回來，文玉在樓下廚房里為嚴氏熬藥，一邊等著季媽。
天上不時打著閃，隱隱的雷聲由遠而近，憋了大半天的雷雨，似乎終于要來了。
忽听有人敲門，文玉趕忙把門打開。
進來的是文良，文玉一驚，立刻有一種不祥的預感。
「是不是娘……」
「不，娘睡著了，有菊仙阿姐照顧著。」
「那你，怎麼……」
文良沒答話，站在那兒呼哧呼哧直喘氣，頭上的汗珠滾落下來。
聞到文良身上一股酒味，文玉擔心地問︰
「哥，你喝酒了？」
是的，文良不但喝了，而且喝得不少。
在夏家跟那該死的雌老虎爭吵了以後，一肚子不痛快，晚飯後文良正守著娘生悶氣，正好季媽來了。他便讓季媽幫忙照看一下，自己去找幾個同鄉會的小兄弟借錢，準備明天給娘買藥。
小兄弟們倒很爽快，給他湊了一筆錢，可也免不了笑話他幾句︰
「你這個七尺須眉，還對付不了那病得半死的老女人？哈哈，太沒用了！」
「要我，才不受這窩囊氣！」
還有一個兄弟鄭重地對他說︰「那鐲子你得想法拿回來。要不，那老女人真告到巡捕房，你有口也說不清。怎麼樣，要不要兄弟給你幫忙？」
文良謝絕了，這幫小兄弟什麼事都干得出來，他不想連累文玉。
他揣著錢走在大街上，盤算著該怎麼辦。心里煩悶，就跑到一個小酒店，帶著滿肚子憤懣，邊喝邊想。半斤老酒下肚，也拿定了主意。
「雌老虎把你的那個鐲子放到哪里去了？」文良緊皺眉頭，聲音低沉地問。
「大概總是在她房里吧。哥，你問這個做啥？」