繡蓮在夏家住下了。家里的三個女人都很喜歡她。是啊，這麼一個如花似玉的小人兒，誰能不愛呢？只是她們喜愛的方式各不相同。
嚴氏的愛仿佛打著她姓氏的烙印，可以說是嚴厲的愛。她性急地盼著繡蓮快快長大，一心一意想把她塑造成一個拿得出手的大家閨秀、窈窕淑女。她親自教繡蓮識字，教繡蓮各種各樣規矩。她最痛恨繡蓮身上的土氣。有一次下大雨，中庭積起厚厚的水，繡蓮快活地赤著腳在水中跑呀跳呀，弄了一身泥。結果，被嚴氏罰跪半天，季媽好說歹說，才算求下了情，讓她起來吃飯。事後，季媽從繡蓮斷斷續續的描述中才知道，她鄉下的家門前就有一個小池塘，里面長著荷花蓮蓬。中庭的積水讓她想起那美麗的湖塘了。這些，嚴氏當然不知道，她不止一次恨恨地對季媽說。「這孩子身上的鄉下土氣，真該好好刮一刮！」
文玉自己沒有生過女孩，看到繡蓮就有一種親切感。但她不敢過多地和孩子親熱，因為嚴氏想當然地認為，文玉是不會喜歡她的本家佷女的，所以總是用戒備的眼光監視著文玉。這使文玉哭笑不得，只好對這天真無辜的女孩子保持著一段距離。
真正無私地愛著繡蓮，也為繡蓮最親近的當然是她的寄姆媽——季媽了。好在嚴氏根本辨不出她稱呼的「寄姆媽」與「季媽」有什麼區別，所以對她們之間類似母女的關系，從未干涉。倒是在繡蓮睡覺的問題上發生過一次波折。
照嚴氏的意思，繡蓮應該單獨睡在為她準備的房間里，她自己從小就是這麼過來的。但繡蓮從來習慣跟大人同睡。到了晚上該上床的時候，堅決不放季媽走，又哭又鬧。嚴氏不得已，在繡蓮房里換上一張大床，讓季媽從樓下佣人房里搬來與繡蓮同住。
一天晚上，繡蓮己睡下，嚴氏來到她的房間，一眼就看到繡蓮露在被子外面的手里正抱著她的那個布女圭女圭。
「什麼髒東西，竟拿到床上來！」嚴氏一把奪過那個布女圭女圭，扔到地上，「這是什麼壞毛病！睡覺時要規規矩矩，手里不準拿著東西！」
繡蓮想哭又不敢，她心里很怕這位嚴厲的姑姑——嚴氏倒並沒要求繡蓮稱她為媽媽，而要她叫自己為「大姑姑」。
嚴氏幫繡蓮掖掖被角，又巡視一下屋里，出門去了。
繡蓮這才嚶嚶地哭起來，季媽從地上揀起那布女圭女圭，拍拍干淨，遞給繡蓮。繡蓮把女圭女圭放在枕頭上，跟自己並排躺著，噙著眼淚，笑了。誰知這時嚴氏又回進房里，嚇得繡蓬自己又把女圭女圭扔到地上。
這次嚴氏是來關照季媽明早買菜的事，見繡蓮老老實實躺著，並未注意到那個女圭女圭。
第二天，季媽想出了一個辦法︰在他們睡覺的那個木板床側面，釘上一塊小伴板，繡蓮可以把女圭女圭放在上面，躺在床上一伸手就能模著。這樣，嚴氏晚上即使再「突然襲擊」，繡蓮也不用怕了。听到嚴氏的腳步聲，只要把布女圭女圭往那板上一放，嚴氏進門來，就什麼也發現不了。
不久，繡蓮就熟悉了這座人影稀少的大宅子。她帶著好奇的眼光到處跑、到處觀察。她喜歡一遍又一遍去爬那會隨著腳步咯吱吱響的木樓梯，一直爬到那鎖著門的小綁樓前，趴在門縫上往里看——里面黑黑的，什麼也看不見。有幾個房間的櫃子里全是放著一排排的書，有些房間牆上掛著畫，屋里有各種擺設，大瓷花瓶啦、觀音菩薩像啦，西洋自鳴鐘啦，是她從未見過，感到新奇好玩的。頑皮的繡蓮禁不住這兒模模，那兒動動。
她最喜歡二樓的一個大房間，窗戶外有一棵樹，葉子綠綠的，還掛著許多果子。听季媽說，這叫白果樹。繡蓮爬上放在窗前的長桌，伸出手去，竟能觸模到果樹上女敕綠的枝葉。她忍不住摘了兩片葉于，放在手上，聞著那清香，腦海里出現了在家鄉池塘邊與小牛哥哥一起嬉戲的情景。
那天，她正爬在長桌上看著這棵白果樹，不知看了多久，突然發現樹上面爬著一個大大的螳螂。螳螂，小牛哥哥最會捉螳螂了。可是現在，眼看著它就要爬走了。繡蓮急了，她要逮住它！她慌亂地抓起長桌上的一樣東西，就扔了過去；想擊中螳螂。可惜，螳螂沒擊中，東西卻掉了下去——那是一塊玻璃鎮紙石，因此摔壞了一個角。為此，繡蓮被大姑姑狠狠地打了一頓板子。
由大姑姑親自擔任教師，在小書房里認字、背書，是繡蓮每天必做的功課。四歲不到的孩子，又是在鄉下自由慣的，哪里耐得住這種枯燥和寂寞。于是，只要嚴氏稍不注意，她的兩眼就東看看西瞧瞧，總想發現點什麼新東西。
小書房牆上的一幅畫，吸引住了她。那上面有一抹遠山，有池塘、茅舍、幾棵大樹、幾只歸鴉，雖然畫上的人都特別小，但已使她感到熟悉和親切。勾起她往日的回憶和無窮的幻想。不是嗎？這就是家鄉的那個池塘呀，那里面開著荷花，長著蓮篷。寄爹挖回來的藕多甜多脆呀，還有菱角
她又扭頭去看另一幅，那是什麼？不是大馬嗎？繡蓮生活在鄉下，從小看到過牛羊馬驢，可是那畫兒上的大馬，有一匹怎麼會是三條腿的呢？
繡蓮突然有了一個新發現，正準備細看一下，「啪」，手背上已挨了一戒尺。
「讀書時不準東張西望，眼楮看著書！」嚴氏板著臉說。
繡蓮不敢再去望那幅畫了。但她總覺得那三條腿的馬太別扭。後來，她又找機會仔仔細細地從各個角度看過。等她學會握毛筆後，有一次，她終于忍不住，爬到桌子上，用蘸了墨的筆在她認為那匹馬該長第四條腿的地方，加劃了一筆，這才覺得心滿意足，解除了一樁心事。
繡蓮到夏家一年多，還從未見過這座宅子的主人夏中範。夏中範從那次祭祖事件後離家去了南洋，就沒回過上海。
他偶爾也有信來。文玉早已學會識字，也親筆給他去過信。夏中範在信上總說自己一切都好，只是因為生意忙，暫時無法回家。
嚴氏曾去信告訴他，自己已領養了一個本家的佷女．希望他回家來看看。夏中範的回信只是說，繡蓮領來了，這很好。但並未提及要回家之事。甚至在此之後幾個月，嚴華堂在鄉下病危和故去，他也照樣沒有回家，未盡半子之道。
夏中範這次離家久久不歸，以及離家前就表露出來的對文玉及亦寒的冷談，使文玉心中痛苦萬分。她百思不得其解，不明白夏中範的突然變化是為了什麼？是因為祭祖那天，太太的行為使他覺得難堪，在文玉和孩于面前抬不起頭來，還是因為自己後來未能生育，使他相信了太太的胡言亂語，疑心亦寒不是他的孩子……
但不管如何，夏中範離家出走，使文玉的處境更為艱難。
嚴氏借口老爺出門，家里事少了，辭退掉兩個女佣，只留下一個季媽。繡蓮來後，季媽須分心照顧孩子，文玉不得不分擔家務，下廚上灶洗衣諸種雜事都得幫著做。嚴氏患病，要人服侍，倒水、端盆、煎藥，甚至捶腿拍背等等，也都派在文玉身上。有時季媽看不過，來幫幫忙，還被嚴氏呵責斥退。近來，嚴氏更借口晚上叫人方便，要文玉搬到離她房間最近的那間小小的偏房去。文玉實際上又回到了她初來夏家做嚴氏丫頭的地位。