見在所有臣子都保持沉默，芷涵宣布︰「那就退朝了。」
走出金鑾殿，尚晟鼓起勇氣喊住了芷涵。
「慢著！」
芷涵深呼一口氣後才回頭面對他。「有事嗎？」她知道她的決定一定讓他受到極大的震驚。
「你怎麼可以說要垂簾听政？如果真的是有人設計陷害我，他的目的就是要掌大權，現在你一掌權，他就會對付你！」他最擔心她的安危，至于大權由誰掌握並不是他關心的重點。
芷涵一方面感激他的情意，一方面卻要裝作無動于衷。「為了大局著想，那也是無可奈何的事。」
尚晟說不過她，只有低頭思索下一步該怎麼做。
芷涵見他再無反對意思就轉身朝長明宮走去，想不到又听到他的叫喚。
「芷涵！」
「殿下，你別忘了我是你的母後，說話要有分寸些。」芷涵回頭後故意厲聲責備他，現在她必須擺出皇後的架勢。
尚晟沒有理會她的話，徑自握住她的手。
「別抬出身份壓我！我寧願被人說成是為了奪位殺了父王，也不要你遇到危險！不然王位我不要了，誰喜歡就誰拿去吧。」
他知道因為自己是王位繼承人才會陷入莫名的危機中，而本來已經達成目的的歹人踫上芷涵這個半路殺出的程咬金，想必是氣得半死，所以他根本不敢想像她會遭遇到什麼危險。
芷涵先是沉吟了一會兒，再來故意厲聲命令︰「放手。」她不能因為一時心軟破壞了計劃，這樣就不能引蛇出洞。
「芷涵！」尚晟還是緊緊握住她的手，想要勸她停止這種危險的行為。
「我叫你放手你沒听到嗎？退下。」芷涵用未曾有過的嚴肅語氣命令道。
尚晟只好依言放手了。
見芷涵轉身欲走，尚晟隨即以最快的速度沖到她的眼前。
「那讓我保護你好嗎？時時刻刻都不要離開我的視線……」他懇求著，這是他唯一能做的事情了。
芷涵別過頭去，害怕自己的感動會在無意間從眼眸中流露。等情緒稍微平復，才冷淡說道︰「殿下，與其關心我不如去關心◇兒，他也很需要受保護呢。」
「可是……」他愛的人是她呀，對尚◇的手足之情只不過是愛屋及烏的表現罷了。
「我會小心的，現在我以一個母親的身份請求殿下保護我的兒子，不知殿下意下如何？」芷涵換了種說法請求道，其實她對兒子的安危也是憂心忡忡。
尚晟點點頭，提出一個交換條件。「好，不過你們母子倆我都要保護。」
「那麼這陣子就拜托您了。」芷涵含笑點頭。既然這是他的堅持，她也沒什麼理由好拒絕了。
可是躲在暗處的敵人究竟何時動手，他們一點概念也沒有，只能靜靜等待。
第四章
「氣煞我也，真是氣煞我也！」蘇兆一進家門就氣得跺腳。他的計劃原本將近完成，不料芷涵的出現害他功虧一簣。
「爹，您在不高興什麼？」巧蓉看到父親生氣的模樣就好奇問道。
「王位明明已經唾手可得，偏偏跑出一個皇後來攪局！」蘇兆將頭上的冠冕狠狠摔在桌上，恨恨說道。
巧蓉聳聳肩。「這還不簡單，就像殺了那笨皇帝一樣殺了她不就好了。」
听了這話的蘇兆緊張地看看四周，確定沒人時才松了口氣。「噓，你要全部的人都听見才甘心嗎？」
「做都做了，還怕人听見，真是笑話。」巧蓉哼了一聲。她就是不明白父親為何要冒遺臭萬年的危險去謀殺君王。
「蓉兒！」蘇兆吼了一聲，想阻止她繼續說下去。
巧蓉沒有因為父親的忿怒而住口，反而嘆了口氣。「可憐那太子，什麼事都沒做就背上殺父的罪名，說不定要到九泉之下和他父親相會才能知道真相。」雖然素昧平生，不過光想到尚晟的遭遇就覺得他夠可憐了。
「蓉兒，你同情他？」蘇兆有些懷疑。
巧蓉搖搖頭。「誰叫他要出生在帝王之家當太子呢？」她不得不承認身為太子是尚晟唯一的過錯，不過這個錯誤可是誰也救不得的。
「蓉兒，你不愧是我的女兒。」蘇兆總算笑了，女兒的心終究向著他。
「哪里，是爹教有方。」巧蓉回他一個微笑。雖然不贊成父親的做法，但父親既然做了，她只好配合到底。「說來說去，爹下一步究竟打算怎麼做？」這是現在最重要的事情。
「我……嗯，附耳過來。」蘇兆一轉念就想到一個好主意，立刻附在女兒耳畔小聲說道。
巧蓉面色先是凝重，後來又松開緊皺的眉梢。「哇！爹，您真是心狠手辣。」照這樣做的話，尚晟更可憐了。
「為父也是為了你好，想想看為父若是當上天子……」蘇兆連忙解釋，他要把罪過分擔到女兒身上才能減少罪惡感。
「多謝爹，不過孩兒敬謝不敏！」巧蓉不著痕跡地拒絕，沒想到她爹把過錯全賴給她。「祝爹心想事成，孩兒先出去了！」
說完後，她就以最快的速度沖出府去，不想再听父親嗦了。
留在府中的蘇兆則邊踱步邊思索，這計劃究竟該如何進行才不會讓人懷疑？「皇兄你看！」看到新綠爬上了樹梢，好奇的尚◇立刻指給尚晟看。
尚晟順著他手指的方向望了過去，不自禁嘆了口氣。「春天來了。」他微微扯動嘴角。這陣子發生了太多事情，讓他忘了春天就在眼前。
尚◇沒有察覺他的感慨，東張西望之際看到芷涵走來，就大喊一聲︰「母後！」
尚晟趕緊回頭，視線恰好正對笑臉盈盈的芷涵。
她俯身抱住奔向她的尚◇問道︰「你們兄弟倆在說些什麼？」
「母後，皇兄說春天來了。」尚◇現學現賣，臉上洋溢著得意的表情。
尚晟勉強裝出笑臉。「是呀，一轉眼又是春天了。」
他曾經如此期盼春天來臨，可惜現在他一想到春天就會想到選妃，下意識抗拒這個季節的到來。
「春天啊……」芷涵喃喃自語，憂愁也染上她的眸。她已經好久沒有注意到這個季節將來臨。
尚晟不忍見她眸中的淡愁，沉默地轉身面向御花園中的新綠。
「母後！皇兄！你們快過來看！」就在此時，尚◇突然高聲喊道。
芷涵和尚晟同時因應他的聲音走去，映入眼簾的是三只瓢蟲。
「它們是一家人嗎？」尚◇好奇問道。
「是啊，一家人。」芷涵含笑答道，看來是瓢蟲夫妻帶著孩子出來享受春意。
尚◇突然有感而發。「我們好像它們喲。」
「怎麼會像呢？它們是父親、母親加上一個孩子。」心事被說中的芷涵慌張辯解道，一邊偷眼瞧尚晟的反應。
他立刻別過頭去藏住臉上的笑意，也慶幸自己不必回答如此尷尬的問題。
「我們也是啊。」尚◇繼續天真說道。
芷涵馬上厲聲阻止︰「不要胡說！」
她和尚晟之間有道身份築成的藩籬，即使先王去世也拆除不了。
「◇兒，你忘了你的父王嗎？」她趕緊提醒。
「兒臣不喜歡父王。」尚◇老實把心中的感想說出口。
「◇兒！」芷涵用手臂環住他，不希望他再說下去。
「兒臣喜歡皇兄、喜歡母後，可是不喜歡父王。」尚◇不知道自己說錯了話，繼續坦承內心的感受。
「尚◇！」這會兒連尚晟都听不下去了，趕緊出聲阻止。
「只要有皇兄和母後在就好。」
尚◇沒有停止感想的抒發，而尚晟和芷涵兩人只能相視苦笑，不曉得尚◇何時才會知道自己此刻說的話是禁忌？
就在此時，一個宮女來到他們面前。「殿下，丞相有事求見呢。」