「你盡力了，下去吧！讓我一個人靜靜。」沈梓秧揮了揮手，面色凝重。
陳寶晴遠遠地端來一碗人參雞湯，見光頭滿身風塵一臉苦相地準備離開，寶晴故意不理會，正想上前輕喚表哥，卻被眼前的景象嚇得驚聲尖叫——
「表哥！你瘋了！」寶晴手上滿滿的熱湯頓時摔了滿地。
沈梓秧的手正握著通紅的刀身……嘶嘶的聲響，從他的手心中透出焦炭的氣味。
「放手！表哥！放手！你瘋了，你這是做什麼？光頭！快來啊——快將表哥架開，他——」寶晴見沈梓秧的手背倏地散出了白煙，她沖上前想要辦開他的手，卻毫無所動，只有扯開嗓門向光頭求救。
「老大！你——您又何苦——」光頭沖上前要架開沈梓秧，奈何那手卻好像已經牢牢地和通紅的刀身融鑄在一起！扁頭一時無他法，只有拿起手中的刀柄狠狠地將沈梓秧敲昏。
「心兒——」喊聲之後，沈梓秧昏厥前的眼角緩緩流出了兩行熱淚。
***
棒天一早，馬老三伙同一群人來到了桃花莊。他只有簡單地向姚勢天說明姚心妍羞憤跳河的事，卻略過姚勢天殺人奪莊的事。
想不到姚勢天一听見噩耗，頭頂「轟」的」聲，氣血上涌，心急氣逆得說不出話來！姚夫人見勢不對，還沒來得及扶住姚勢天，他就僕倒在地，人事不知，口吐白沫。
一會兒姚夫人召來了大夫，才知道姚勢天中了風，得了酸厥，就算救醒了，也是半身不遂，重則活不過十天半月，輕者也要半身無法支使，連話都會說不清楚。
姚家可真是屋漏偏逢連夜雨，禍不單行，他姚勢天風光了幾十年，好運全用完了，接下的連連厄運，全擺在這個時候。
馬老三原本想要向姚勢天詢問當年歐蠻劫殺沈老爺的事情經過，可見這光景，只好硬生生地忍住不說。更何況，沈大娘又有了交代，不能追究，更不能報仇。這會兒就算知道真相又有什麼用？老天爺已經在懲罰他了！
姚夫人痛心之下，派人和擎天刀莊的人一同前往蟠龍鎮的橋墩附近尋了又尋，就是找不到姚心妍的芳蹤。馬老三看著湍急的流水，心里有數，姚心妍應存心尋死，代父償還沈梓秧的殺父之仇，而這會兒肯定是香消玉殯了。
之後沈梓秧大病了一場！他這輩子從沒有生過什麼大病，第一次卻幾乎要了他的命。
寶晴終日衣不解帶地悉心照看著他。他的左手心一條長長寬寬的傷疤，令人見了觸目驚心，通紅的刀身雖將他的筋骨穿透，而傷的最重的還是心！心病是無藥可醫的，只有時間才是最好的療藥。
幾個月來，每每深夜，沈梓秧總是輾轉反側無法入眠。看著桌上的殘燈忽明忽滅，他一下子飽嘗了斷心斷腸的相思之苦。雖然悔不當初，可上一代的仇恨是他一輩子要背負的責任，揮之不去啊！
姚心妍不過是個代罪羔羊罷了！死，也許是最好的解月兌，仇恨也許可以一筆勾銷，而他卻得被這份刻骨的悔恨折磨一生嗎？
他真希望這世間真的有鬼神，那麼心兒的魂魄一定會回到他的身邊。
無緣何生斯世，有情能累此生。今世若是真的無緣，那麼老天爺為什麼還要安排他們相聚？相聚了，卻為何又要為情所苦，讓他倆遺憾終生？
再多的追悔，都喚不回姚心妍香消玉殯的事實!他只有將全心放在刀莊上，今生決計不再談兒女私情。
至于寶晴，他只能說抱歉了！
然而，陳寶晴卻不是這樣想的！
她要沈梓秧，從她第一眼見到他那郁郁寡歡的眼楮就知道了！他的一言一行、一舉一動，在在牽動著她，她從此便再沒心思放在別的男人身上。
她對刀莊有一股使命感，這也是她爹傳下來的，她原本就該守在刀莊直到老死。而惟一更能讓她留下的理由，就是嫁給沈梓秧！這是愛嗎？她不懂愛，她只知道——有什麼阻礙，就要去克服。
姚心妍的死訊傳來後，她不曾為她掉過一滴眼淚。
姚心妍一直就是她心中最大的敵人，如今仇敵沒有了，生命卻變成了毫無意義的細沙，緩緩從指縫中流下，想停也停不住。若是等到有一天，生命的細沙漏完了，她的一生就這麼消逝……不，她不甘心，她不甘心啊……
看著床上的沈梓秧，陳寶晴一甩頭，倏地斷了這想法。「沈梓秧——我陳寶晴今生就和你這麼耗著，姚心妍為你而死，我為你而生。我斗不過鬼魂，至少我還擁有活生生的沈梓秧。姚心妍！我贏了，我終于贏了!」
第六章
六年後
陽谷縣的大安寺是座有名的古剎，近郊鄰縣的善男信女都會來此地進香。
寺前人來人往，車水馬龍，許多做小買賣的全都聚集在此，故而偷搶拐騙的地痞流氓，和各種三教九流的行業也應運而生。
話說六年前這里的地方官魏知縣因貪贓枉法，遭朝廷抄家革職，連帶波及了許多沾親帶故的人，包括桃花莊的姚勢天，他因為替魏知縣轉賣賑糧，也被官府狠狠地敲了一大筆罰款。
幾天後姚勢天得了重病，而恢復之後，還必須變賣家產，以解決纏身的官司，卻依舊是逃不了牢獄之災。幾年後，姚勢天因在蟠龍鎮名聲掃地，生意做不下去之余，身體也需要找個清靜的地方安養，無奈之下只有離開偌大的莊園，攜家帶眷地遠離蟠龍鎮。
桃花莊今非昔比，盛況不再如前。
人人都說，桃花莊的衰敗，肇始于鎮莊之寶的桃花樹。但自從桃花莊的千金姚心妍音訊渺茫之後，桃花因而凋零枯萎，繼而才帶走了姚家的運勢。
總之，這些都是不可盡信的街談巷議，時間久了，還有誰會當真？
在大安寺附近有座茶樓，茶樓里時常有走巷賣唱的人，唱唱小曲、拉拉二胡，好不熱鬧，更托了大安寺的人潮，茶樓里天天高朋滿座。
靠角落的位置上，坐著一個高個兒，面黃肌瘦，且嘴里頂著斗大的黃板牙，留著兩撮小胡子，還不住地干咳著，正和對面坐的胖子咬著耳朵，嘰哩咕嚕地說著悄悄話。
「他媽的！老子自從逃出擎天刀莊後，真是流年不利，干不成一件好事！」胖子說道。
「你還敢抱怨！逃得出擎天刀莊，不曉得是你哪一輩子燒了好香？我听人家說，他們當家的嫉惡如仇，好行俠仗義不說，光是那些打家劫舍的搶匪，就不知道被斷玉刀砍死了多少，你啊！竟然還能活命逃出來，就該趕緊收手，免得夜路走多了，又遇見……咳咳咳……鬼了。」瘦子說完又不住咳。
「呸！我辛辛苦苦在楓林鎮打下的江山，不但白白讓後輩佔了便宜，還弄得我灰頭土臉的躲到陽谷縣來，這一口鳥氣如果不出，我——我就誓不為人！」胖子大掌一拍，引來旁人的側目，于是又些許不好意思地趕緊縮手，挾了眼前一大塊香噴噴的牛肉塞進嘴里，以消心中的怒氣。
這胖子正是六年前從擎天刀莊逃出來的地痞——歐蠻。
他趁沈梓秧重病且上下一片混亂之際，奮力掙月兌繩索，趁夜逃出了刀莊。歐蠻不敢再回楓林鎮，只有到處躲躲藏藏，輾轉來到了蟠龍鎮，投靠當年共患難的老哥劉竿子。劉竿子也不是好人，淨做些偷雞模狗的事，卻還不至于明目張膽的殺人越貨。兩人一胖一瘦，獐頭鼠目，只想在亂世的夾縫中求生存，明來暗去的盡想要做些不正當的行業賺黑心錢，踫了面又一拍即合，說得比什麼都起勁。