「姊姊！」金元寶見到秋別，雙眼放光，如遇救星。
秋別剛剛站在一旁看了一會，她行事向來謀定而後動，事情還沒弄清楚，不會輕易插手。待她看到姓馬的誣攀栽贓，還動手打人，她看不下去，就站了出來。
「這位大哥，這個小兄弟是哪兒得罪你了嗎？」秋別微微一笑，話說得很客氣，神情卻是端凝深重。
姓馬的先是一怯，想到眾人之前自己怎可示懦，把胸脯挺了挺，大聲道︰「他偷銀子，這種小賊不好好教訓他不成。」
秋別看了他捏在手上的銀錁子一眼，道︰「他偷了你的銀錁子嗎？」
姓馬的搖搖頭︰「這不是我的，不知道這臭乞丐去哪兒偷來的，還狡辯說是人家給他的。呵呵，笑死人了，誰會那麼大方賞他小乞丐一錠銀錁子？」冷哼一聲。
秋別待他說完，不疾不徐的接道︰「銀錁子是我給他的。」
姓馬的驚異得睜大眼。
金元寶大叫︰「我早說了是人家給的。」大有冤屈昭雪的痛快。
姓馬的想不到這銀錁子真是有人給金元寶的，一時下不了台，粗聲喝道︰「放你娘的狗臭屁！妳小小一個丫頭片子，給得起這小乞丐一錠銀錁子？我看妳邪媚歪道，說不定和這小乞丐是一路的，出面來替他解圍。」
听他話說得粗俗，秋別在周家身分不同一般下人，就是第二、三輩的主子也得敬她三分，不敢輕慢，哪里受過這等市井傖夫的氣？登時把眉一蹙，不怒自威︰「你嘴里不干不淨的說些什麼？」
「我說什麼？我愛說什麼便說什麼。臭丫頭，想替小情郎出頭？這小乞丐又髒又臭，妳看上他哪一點？瞧妳美得像朵花兒似的，不如來跟馬大爺，包妳還快活些呢。」說著伸出手來，想模秋別水女敕的臉蛋一把。
秋別氣白了臉，避了開去。
金元寶見她因己受辱，不知哪兒來生出一股蠻力，掙月兌了兩旁之人的束縛，鑽到姓馬的和秋別的中間，張開雙臂，護在她身前，叫道︰「不準你欺侮姊姊！」
姓馬的握緊拳頭，狠狠地往金元寶肚子上打了一拳，金元寶吃痛不過，抱著肚子彎下腰去。
「想英雄救美？也不撒泡尿照照鏡子，看看自己是什麼德性，癩蛤蟆也想吃天鵝肉？」姓馬的又加了幾腳，往金元寶背上、腿上踢去。
「住手！不準打他！」秋別沒見過這等蠻人，金元寶縮在地上挨了好幾下狠打，她看不過眼，要護住他不使受人踢打，卻也招得自己吃了好幾記拳腳。
「秋別姊！」夏圃和冬望在一旁看得心急，又不敢上來相救，渾沒半點主意，只是亂叫。
就在這時，陶慶平牽了棚車來了。一見這等混亂的情形，先不問什麼，忙叫隨從車夫上來架開了姓馬的，扶起秋別。
秋別身上生疼，頭發全亂了，模樣狼狽不堪。陶慶平看得心疼不已，問道︰「踢到哪兒了？」
秋別搖搖頭，只是凝眉不語。
陶慶平回頭一瞪，咬牙道︰「是哪個不怕死的居然敢動起蘭花胡同周家人來著？給我站出來！」後頭隨從一字排開。
周家？莫非是雙梅城中首富周家？看這等排場，愈想愈有可能。姓馬的嚇得手足冰冷，周家財富連城，壓都壓得死人，自己竟得罪了周家人，不是不要命了？他不敢承認自己所為，趁著眾人不注意，轉頭往另一邊溜了。陶慶平發現時已來不及追趕，只得作罷。姓馬的朋友見狀，也模著鼻子悄不作聲跑了。四下旁觀的人也散了去。
夏圃和冬望忙上前來替秋別順發整裝，擦去她臉上的灰塵。受了這頓打，秋別並不懊喪，天底下竟有這種蠻不講理的人，她總算親眼見識到了。今天她才體認到，在周家自己多麼受人禮遇；出了那扇閎深的朱門，外頭的荊棘風雪，著實刺人肌鼻。
「我沒事。」秋別略整一整儀容。見金元寶從地上慢慢爬起來。
他走過來，又不敢太靠近，搔著一頭亂發，訥訥道︰「姊姊，真對不住，害妳也被人打了。」方才秋別護著他，被那個姓馬的打了，他連忙以身相護，他身上本就有傷，這一來更是鼻青臉腫。
秋別看他倒是忠實，護他甚是不枉。問道︰「你叫什麼名字？今年幾歲？怎麼在這兒乞討？」
金元寶有問有答︰「我叫金元寶，今年──今年十七、八歲吧？」冬望听他名字取得俗氣，又不知自己歲數，忍不住笑出聲來。她這一笑，金元寶登時大為不好意思，搔了半天頭，才繼續說道︰「我和我爹到這兒來乞錢，已經一個多月了。我爹因為搶地盤，和人發生沖突，被人打得不能動。我听說今天九月初一天來寺熱鬧，所以到這兒來看看能多分一點錢回去，抓幾帖藥給我爹吃。」
想不到他還是個孝子。秋別又問︰「你長得這麼高大，怎沒想到去工作？不是勝于看人臉色？收入又固定。」
金元寶臉上現出茫然的神色，右手抓抓大腿，道︰「我──我沒想過。」
秋別有心要幫他一把，轉頭問陶慶平︰「普少爺不是正在建新房嗎？把他安插進去成不成？」
陶慶平是管這樁工事的，回道︰「正好缺人手搬木頭敲釘運土什麼的，安排他去做事不成問題。」
秋別對金元寶道︰「听見了嗎？明天你來上工，這位陶大哥會領你去做事，有日錢可領，勝過你彎腰陪笑向人乞討。你可願意？」
金元寶歡喜得差點跳了起來，連聲說︰「願意，願意。有錢可賺，我怎麼不願意？多謝姊姊，多謝姊姊。」
「那好，你向人問，蘭花胡同周家怎麼走，到側門找這位陶大哥。」
夏圃扶著秋別上了棚車。冬望從車簾內見金元寶站在原地，傻不愣登的，忍不住掩嘴笑道︰「秋別姊，這個小乞丐人長得高頭大馬，卻傻得有趣。」
秋別忽想起一事，叫冬望下車去。金元寶目視她們上車，忽見冬望向自己走來，心中突突的，不知她有什麼事？
到他跟前，冬望將手中提盒往前一送，道︰「喏！拿去。秋別姊叫我給你的。」
金元寶不知該不該接受，冬望已塞到他手上，扭腰走了。她正值事事都新鮮有趣的年紀，回頭又是一笑。
待棚車走得不見，金元寶猶翹首凝望，戀戀不舍。出了一會兒神，手中的提盒沉甸甸的，他這才打開來看，里面是水果糕餅；想著秋別倩影縴縴，五內如狂，真不知要怎麼感激這位仙女般美麗、菩薩般心腸的姊姊才好。
眼角余光，忽見一條白絲手帕掉在地上，是秋別護衛他時不小心從袖里掉出來的。他撿了起來，放在鼻前一嗅，還不敢太深吸氣，怕褻瀆了這條手帕。一股幽香淡雅怡人，他剛才和秋別靠得近了，辨得她身上就是這股好聞的味道。
金元寶珍而重之的放在懷里收好，還拍了所懷之處幾下，心甜意洽的邁開腳步，口里哼著乞兒常唱的蓮花落，三步倒有兩步是跳的，一路回棲身的破廟去了。
☆☆☆
金開躺在茅草鋪就的破廟一角，靜養歇息。其它的乞丐全出去乞討了，只剩下他一個人，他是四處為家的流浪漢，倒也不覺孤單寂寞。
前些日子，他帶著兒子金元寶和幾個乞丐兄弟來到雙梅城。這雙梅城十多年前他來過一次，在城外樹林里，他見到一個小娃兒正站著嚎哭不已，衣飾甚為華麗，看樣子是個富貴人家的孩子，是哪個粗心的父母，把孩子落在外頭？