第七章
「你……知道我是天朝的公主？」
好不容易擊退了那批眼中只有權勢的競爭者，搶到兩匹迷失在路上的馬兒，元鳳棲相步六孤崇信，兩人騎馬邊跑邊躲。
元鳳棲就算知道自己已經插手了不該管的閑事，卻也沒有辦法就此撒手不管。等到遇見達奚齊德之俊，大慨會挨他訓誡吧。
可是，他也有錯，錯在不該把這麼重要的事情瞞著她，只光顧著要她演練如何拐騙狼主的同情……唉。
「猜得出來。在弓月國，沒人會裝扮的像天朝女子一般累贅，臉上涂抹得紅通通、像猴子一個樣兒的。听說達奚旗主搶來了天朝公主，指的就是你吧？」
老人雖笑得好像已沒事了，可仔細看，那張精明強悍的臉色卻益發蒼白。
「對。」她只能尷尬笑笑。
「那麼你在這兒干什麼？」老人一語中的。
「我……」這真是個要命的問題。不過，還奸她有準備問題集……「我是為了想見－－」
「因為擔心達奚旗主吧？我听說公主要嫁給狼主，可其實卻是與達奚旗主一對嗎？」老人指著元鳳棲握在手中的匕首。
「那是與虎旗旗主的寶刀成對的匕首，向來只傳旗主夫人，你不用不好意思，喜歡他所以想跟著他，既然來到咱們弓月國，女人就該這麼直率。」
「……」她想否認卻無從否認。
「天朝來的公王，尚且如此重情義，可惜我那些不成才的兒孫輩，卻只知道爭權，連丁點道義都不顧了。」想起步六孤家的現況，老人只想嘆氣。
「可是我不懂，齊德明明說是狩獵……」
「狩獵只是方法之一，最終目的則是要由旗主手中取得代表身分的那面令符，當著其他旗主與狼主的面前見證，取得傳承資格。過去，代八旗主選擇繼承人時還是壯年，競爭者打不過旗主，所以多半是靠狩獵的實績來證明自己的實力。」
老人唇邊泛起苦笑。「不過……我年紀大了，讓人覺得容易下手也是沒辦法的事。誰讓我的兒子竟然……」
元鳳淒想起達奚齊德曾說過，步六孤家的繼承人幾年前死于戰爭中︰怕勾起老人傷心，她連忙轉栘話題。
「那麼，今天的選拔，您要如何打算？」听說比試只有一天時間就結束。
「是啊……只有一天，太陽西下以前，假使沒人能帶著令符到達狼主面前，就表示沒有繼承人，那麼……狼旗步六弧家，在我死後，就會歸于狼主管轄。再也不是個擁有兵權的獨立家族了。」
不管到哪個地方，為了家族繼承、為了擁有自由活下去的機會，都是無比重要的啊，元鳳棲看著老人孤軍奮戰的模樣，不免覺得有些可憐。
「與其將令符讓給那些不成才的家伙，我還寧願讓給你。只是，自此之後，也許你會遇上一些不願踫上的麻煩。」
「這，感謝旗主您的厚愛，可是，事關步六孤家，玩笑不能這樣開。」元鳳棲有些震驚，不過她嘻嘻哈哈的不當一回事。
「我步六孤崇信，決定的事情不會更改。假若讓給那些目無尊長，只懂愚蠢掠奪，完全忘了旗主不是為了個人私利、而是為了守護步六孤家而存在的人，恐怕才會為這個家族帶來真正的災禍。」
「但……」發現老人異樣的堅定，元鳳棲不免慌了。「如果步六孤家，交由狼主管轄，其實也沒什麼不好啊。」
老人原先住元鳳棲面前還算客氣的表情，立刻轉為深沉。「那個男人太恐怖，如果沒有三旗牽制他，太過危險。」
「危險？」沒想到步六孤崇信對狼主的評價竟是這樣？
「步六弧家之所以沒有繼承人，全是因為八年前，當前任狼主沒來得及決定繼承人就因病亡故，繼而引起三旗爭霸。三旗旗主均想稱王，于是打了起來。」
老人愈說愈憤恨，那壓抑在眼中的陰沉悔恨，讓元鳳棲明白，他絕對不是在開玩笑。「內戰三年，最後，我那可憐的孩子，死于達奚齊義的詭計中。」
看著單純而富正義感的元鳳淒，無端將她扯入這世代恩怨中，老人是有些不忍心，但，就為了無法輕易吞忍這口怨氣，他不願意將步六孤家交給狼主。
何況，打他一見到元鳳棲，她出手相救之時，就已經沒辦法月兌身了。
「一旦真正統一這個國家，那男人不知會做出什麼事情。你千萬別讓他的笑臉騙了。」
「可是……」就她看來，狼主人明明不壞呀。
「你就當作是幫我這個活不久的老人，暫時托管這個家，直到家族中有合適的人出現，你再將旗主之位還回去。」
「您未免也太信任我這個初次見面的小女子了。」她為了婚事已經夠頭疼，無力再負擔一個大家族的命運。「說不定我是壞人哪！」
「你的眼中沒有野心，不會使壞的。」
「我－－」還沒來得及拒絕，又讓追兵追上，元鳳棲想也不想的，再次被迫應敵。
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「搞什麼東西？明明跟她說了別亂跑，這下，甭說來不及告訴她王兄臨時改變進入林中的路徑，就連她人都不見蹤影？」
騎著馬，吆喝著自己打小馴養的老虎跟上自己，達奚齊德來到先前與元鳳淒分別的地點，不知怎的，見到空無一人的林地，他心生一股不安。
「那是……」前方不遠處的樹上，插著弓箭，樹干上還殘留數道劈砍的刀痕，單地上猶見血跡與凌亂足印，仿佛之前有過爭斗。
有支射在地上的箭勾著一小塊絲布，那色澤……極為眼熟。
那是一早出門，他特別為她挑選的裙色，沒有理由忘記。
「有人互相爭斗，可想而知……難道鳳棲被卷進步六孤家的紛爭？這家伙總愛讓人擔心，早要她先躲著，沒事別出來呀！懊死！這與事先說好的不同，她這迷糊蛋，怎會讓自己置身那危險境地？」
向來能保持冷靜的達奚齊德，竟忽然心慌意亂起來。強自按捺下焦急，他仔細觀察草地上殘留的足跡，試圖找出她的下落。
「一個受了傷的騎士……與一名女人……」他一面思索，而後毫不猶豫的駕馬往前狂奔。
「他們騎了馬，住樹林深處，三旗領地交界的‘弓月河谷’前進！」
照計畫，他應該等候達奚齊義出面救她，但他就是沉不住氣，王兄根本不在此處，猜想憑她被封住了手腳的現在，根本無力自保！
別說林中野獸眾多，為了繼承旗主後能減少敵人，受邀見證的三旗旗主，往往在比試中，受到暗殺攻擊也是常有的事，他怎會大意忘了這點？
也不知道跑了多久，達奚齊德也不管臉上身上是否讓沿途樹枝勾傷幾處，他只知道，一定要找出元鳳棲！
「可惡！我說過一定會保護你的！」沒法信守承諾，竟如此叫他難受。
直到听見湍急流水聲，近乎狂奔半個樹林俊，達奚齊德終于找到了她。
「鳳棲！」
看周遭失去意識，橫躺草地上的十來各魁梧大漢，達奚齊德該慶幸她仍好好活著，可是他只覺惱怒。不知是氣她莽撞，還是氣自己不夠謹慎。
「齊德！」原來決定要將他打罵一頓的元鳳棲，見他出現，卻完全忘了這個決定，她欣喜迎向他，卻換來他難看至極的臉色。
「誰準你動手的？」他怒不可遏。
「你知不知道我要你等在那兒的？」她太可惡，讓自己置身險境，讓他擔心會失去她，尤其見到她手臂上數處劃破的刀傷，叫他氣得渾身顫抖，險些說不出話。