珍珠領悟地點頭，眼中滿是崇拜的異彩。
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必外烈日牧場
暗滄浪神色陰郁地盯著靈堂上那塊「先夫傅諱昆侖之靈位」的木牌，又灌下了一大口酒。
三十七歲，正當壯盛之年，怎麼會突然暴病身亡?何況，兄長的身手雖不如他，至少也比普通武人強健許多，決不至于一場小病就撒手塵寰。
再度灌下一大口酒，兄長死時憤怒又不甘的面容又浮現在眼前。由于自己一直在四方游蕩，鮮少回牧場，雖然已接到兄長病重的消息，但當自己快馬加鞭不眠不休地趕回來的時候，卻只來及為他收斂人棺。
狠狠地捶了一拳桌子，木桌 啪啪裂了幾條縫。他好恨，恨自己的浪蕩。父母死得早，是兄長含辛茹苦地撫養他長大，替他尋師學武，而他卻連一點孝心也未盡到，這怎能不讓他痛悔如狂。
「樹欲靜而風不止，子欲養而親不待」啊!
門輕輕被推開了，徐雅柔蓮步姍姍而人。她一身雪白的重孝，臉色白得如同衣衫，一雙明媚的秋波略有紅腫，卻絲毫沒有減少勾魂攝魄的吸引力，默默走到傅滄浪身後，她把縴手放在他肩頭︰「別再喝了，會很傷身的。」
暗滄浪回過頭，「大嫂……」面對徐雅柔半憐惜半嗔怪的眼神，他無言地放下了酒杯，扭頭看向兄長的靈牌，從今以後，他必須替兄長負起照顧大嫂的責任，他的確不能讓自己這麼頹廢下去。
望著傅滄浪的身影，徐雅柔的眼神十分復雜，突然伏在他健壯的背上嚶嚶抽泣了起來，哭聲哀婉至極。傅滄浪一驚，想回過身，卻被徐雅柔緊緊抱住，他只得被動地任由她靠在自己背後。
「滄浪，我該怎麼辦?……」她泣不成聲地問。
深深吸了一口氣，傅滄浪沉聲道︰「大嫂放心，我會替大哥好好照顧你的，要是……大嫂想改嫁，我必定親自物色一個可靠的人家，這牧場，就當作大嫂的妝奩。」
倏地抬起頭，徐雅柔滿臉淚痕，神色頗為哀怨，好半天才幽幽道︰「我的心事，難道你一直都不明白嗎?我……」
「大嫂!」傅滄浪一聲斷喝，「你知道自己在說些什麼嗎?」他身形僵硬，指關節握得發白了。
吃這一嚇，徐雅柔原本到了嘴邊的話又咽了回去，眼眶里淚光盈然，終于忍不住哭倒在桌上。望著徐雅柔顫動的香肩，听著她壓抑不住的飲泣，傅滄浪不由嘆了口氣，低聲道︰「對不起，我太粗魯了。」他煩躁地用手撥弄了一下額前的亂發，「大嫂，我想問你一句，大哥他是怎麼死的?」
徐雅柔的哭聲停了，好半天，她才直起身，帶著一種奇怪的神情看著他，眼光與其說是疑惑，不如說是驚恐更恰當。她的唇也在一剎那完全失去了血色，「你……是……什麼意思?」
正在低頭沉思的傅滄浪沒有發現她的異樣，自顧自地說︰「以大哥的身手，絕不會因一場小病就撒手西去，是不是有人暗中下毒手?大嫂，大哥他最近有沒有和什麼人結仇?」
听到「暗中下毒手」五個字時，徐雅柔全身不可遏抑地起了一陣顫抖，待听見後一句話，她似乎又突然莫名地安定下來，茫然道︰「結仇?你大哥向來安分守己，謙遜平和，怎麼會和人結仇?再說，驗尸的仵作也說沒有不對的地方。」
暗滄浪冷笑了一聲︰「江湖上多的是讓神仙也查不出死因的殺人方法。小小地方仵作又能驗出什麼?」停了一下，他又問︰「大哥在生意上和什麼人起過沖突?」
徐雅柔低頭想了一會兒，忽然抬頭道︰「半個月前，利亨商號的施掌櫃來說要收購咱們的馬場，昆侖沒有答應，當時兩方鬧得很僵，施掌櫃走時扔下話說一定會弄到手，昆侖直氣了好幾天，不久就發病了。」她打了個寒顫，凝目看向傅滄浪，「你不會……認為是他們害了昆侖吧?」
暗滄浪面色冷淡得幾乎沒有表情，眼中卻閃著不容忽視的烈焰。
「一個小小的利亨商號，就敢謀人產業，害人性命?」他似乎是從牙縫中進出這幾句話。
「不，」徐雅柔像是忽然想起什麼來。「那個施掌櫃曾說過，他們是受江南沈家委托開闢絲路商運的，還說沈家是當今最大的商家，上至皇室。下至王公貴戚，都和他們互通聲氣，叫我們識時務，不要惹翻了沈家，否則沒我們的好處。」
「江南沈家?」傅滄浪眼神一閃，「那就難怪了。看
盎麗堂皇，卻有掩不住的俗媚之氣。她面如滿月，被水粉擦得慘白，眉間一點五心梅花，將她原本細長的柳眉幾乎連成一道，使她原就稍嫌痴肥的臉顯得越發呆滯了。
坐在她對面太師椅上的，是她的雙生妹妹沈玉。與沈清正好相反，她穿著一條粉綠色的連身窄腰百褶裙，外面加了一條紗綾，長發梳成十數條小辮，密密繞盤在腦後，簪著三支瓖貓眼的長簪。臉上淡淡擦了些胭脂，卻令她微突的顴骨陡然聳起，使她瘦削的臉顯出一種刻薄的神情來。
靠南邊窗下坐著沈夫人何碧麗，風目娥眉，雍容高雅，十足的貴婦風範，縴長圓潤的玉手執著一柄熟綃白團扇，微微半合著眼簾，離她不遠的矮幾旁懶洋洋地靠著一個十三四歲的輕衣少年，無聊地翻弄著一本厚厚的賬冊，他的身材頎長，在他這個年紀來說是屬于稍高的，但由于各部分比例都很恰當，因此倒也不顯得瘦弱。他的臉色微覺蒼白，像濃墨寫成的劍眉整齊地由額心飛入鬢角，黑白分明的雙瞳中滿是不耐煩，漂亮的唇勾畫出明顯的傲氣，雖然他的神色是懶散的，但整個人卻散發著銳芒，叫人不敢稍有小覷。
「大姐也真是的，天都熱成這樣了，還不讓我們到別業去，她不怕暑氣，也不管咱們的死活。」沈清頻頻用手絹擦著額上沁出的細汗，不住嘴地埋怨著沈幗眉。
「她不是說過我們可以自己去嗎?你要是耐不住熱何不自己去?」沈玉斜眼看自己的雙胞姐姐。
「一個人去?天、別說笑話了，我可不敢一個人住那麼大的地方。」沈清大驚小敝地道。
沈玉不屑地輕哼一聲，對于這個孿生姐姐，她向來沒有什麼手足之情，有的只是鄙視和利用而已。她看不起沈清那種畏畏縮縮膽怯卻又貪婪的性格，只會在背後說三道四，真要面對大姐，她比誰都老實。「只是害怕一個人住?恐怕不那麼簡單吧?老爹的病眼看不行了，這時候出門，萬一他咽了氣，怎麼來得及趕回采分家產?看大姐多聰明，再熱的天也寸步不離。」沈玉的話夾槍夾棒、惡毒又諷刺。
眼看著這雙胞姐妹勾心斗角，何碧麗不由冷笑，同是姐妹，個性卻相差如此之遠，更叫人好笑的是她們居然視沈幗眉如眼中釘肉中刺，恨不能除之而後快，其實若不是沈幗眉暗中作梗，何碧麗早就借機將她們姐妹安排遠嫁了，哪還輪得到她們在沈府里興風作浪!
想到沈幗眉，何碧麗暗暗蹙起了眉頭，這個年僅二十歲的繼女，是沈家人人敬畏的「掌門人」，不但性格岡0強，更兼冰雪聰明、手段圓滑，雖說是一介女流，卻能將偌大的沈家經營得有聲有色、更勝以前，不能不讓何碧麗在警惕之余卻又由衷欽佩。沈家族系眾多，各自勾心斗角，但惟一能總管全局、並與何碧麗針鋒相對而令她不敢輕舉妄動的，就是這個沈家長女了。