「謝皇後娘娘。」慈慧恭謹道。
「哀家今日來，是听說師太近日收藏了一尊如真人一般大小的白玉觀音，想開開眼界。」含笑的眸透出冷銳。
「皇後娘娘請隨貧尼前往。」慈慧師太和玉蟬交換了一眼，彼此心照不宣。
除了部分近身侍衛和宮女人寺之外，其余全留守在寺外。
善緣寺佔地極廣，平日並未對一般百姓開放，寺中衣食全由宮中供養。皇後並不常來，因此這里幾乎算是一處與外界隔絕的地方。
一行人走了—段路，總算來到住持房外。
「皇後娘娘請移駕人內，白玉觀音供在貧尼平日清修之房。」
「你們全退到苑外守著吧!」皇後對一干侍衛和宮女道。
接著，皇後和太女走人開啟的門扉，隨之人內的亦只有住持師太和玉蟬。
「都準備妥當了嗎?」皇後盯住慈慧和玉蟬。
「回皇後娘娘，都準備妥當了!」玉蟬回道。
「開始吧!」皇後下令。
慈慧來到玉觀音之旁，朝觀音手上的水瓶轉了下，一道暗門無聲地自觀音身後滑開，出現一條石砌的通道。
「皇後娘娘請隨貧尼前往!」說著，慈慧率先走人密道。
密道兩旁點著火把，並不幽暗，步行約莫百步之後出現一大殿，大殿之前是一間間石室，共有十二間之多。
「全帶上來吧!」皇後坐在殿上，一雙冷眸在火光下迸出光芒，格外顯得有些妖異。
太女沉默地立于一旁。
不多時，玉蟬由十二間石室里分別領出十二名身著白衣的少女。
「全抬起頭來讓哀家瞧瞧!」
十二名少女依言，抬起了頭讓皇後逐一打量………
待她目光落在最後一名少女臉上時，不由得怔了下，旋即開口︰「像!真像，是不，丁香?」
隨著皇後這一句話，一旁的太女揭了面紗，回道︰「回皇後娘娘，連奴婢也差點分不清呢!」宮女丁香直盯住少女瞧。
這女孩和太女幾乎像足了九成半以上!
事實上，早在一個月前太女寧真便應太醫預言，因急癥而薨逝了!
秘葬了太女之後，一直由她扮著太女!
而皇後為了守住這個天大的秘密，在太女薨逝次日便遣人暗殺了王太醫，太女的近身丫髻更盡數遭人滅口，只留下她喬扮太女，應付一干新進的宮女!
丁香並不因驕縱至極的太女薨逝而悲傷，她是個明白人，知道自己遲早得隨太女而去，因此她只是日復一日，等著皇後對她下手。
皇後對太女之死亦未顯悲意……她欲獨權的野心，眾人皆知，即便太女不死，永遠也只是活傀儡。
當年，皇後為了怕太女果真早夭而失植，便令宮女玉蟬出宮找尋與太女面貌相似之人為後備，更將尋來的數十名孩兒秘養在善緣寺中，然後逐年依著孩兒面貌相似度而汰殺，到如今僅余下十二人。
「她身子骨如何?」皇後目光仍未稍離，一逕兒盯住少女。
「啟稟皇後娘娘，她身子骨很好。」玉蟬回答。
「可曾依哀家當年指示讀書習字?」
「回皇後娘娘，這十二人都在奴婢督導下讀書習字。」
皇後點點頭。「做得很好！」她起身來到那少女身前。
少女在皇後凌厲的目光下退縮了，螓首低垂。
「抬起頭來讓哀家瞧瞧!」
少女怯怯地抬起了頭。
丙真像足了寧真……就是眼底少于份驕貴之氣!
「嗯，你比寧真高了些，不過無妨，朝中近你身的人不多，」頓了頓，她停下打量的眼光，直視著少女的眼。「你可知我是何許人?」
遲疑了會兒，少女回道︰「是皇後娘娘。」
聞言，皇後目光一變，直落向玉蟬。「嗓音並不十分相似!」比起丁香，此姝尚且不如!
由于玉蟬離宮已久，除了皇後年年差人送來太女的畫像之外，並不知曉其嗓音如何。
此時，一旁的慈慧師太開了口︰「啟奏皇後娘娘，只要她少言，應當不致被人識破才是!」
皇後再次凝視著少女，心中暗暗琢磨著……
半晌之後，皇後有了決定!「由今日起，你就是太女金寧真，明白嗎?」
少女怔怔地，沒有回答。
皇後輕蹙起眉，目光再轉向玉蟬。「她是傻的?還是怎麼著?」
玉蟬連忙回道︰「回皇後娘娘，她不是傻子，只是見了生，一時驚惶不知如何應對罷了!」過去十年，這些女孩兒從未見過她與慈慧師太之外的人，更遑論踏出密室一步。
「由今兒個起，你就開始教她所有宮中禮節，兩個月後哀家由行宮回來，接的是太女，而不是一個見不了場面的傻女，明白嗎?」
「奴婢一定不辱使命！」玉蟬自信地回答。
這丫頭雖然個性沉靜，卻心性聰敏，一定能在兩個月之內，將她教成一個上得了台面的女子。
「啟奏皇後娘娘，剩下這十一位要如何處置?」慈慧師太問道。
皇後面不改色，回道︰「就照以往的方式安排!」話說完，她轉身就走。
玉蟬和慈慧師太心中均明白，皇後一言已將那十一個丫頭賜死。
而被選上的少女則一臉惶然，並不明白將要面對的，是怎番斗爭的丑陋光景!
時光飛逝，轉眼間太女寧真和皇後自行宮避暑回京已有半個年頭。在宮里，沒有人識破太女已非太女!
每個人關心的只有自己的榮華富貴，朝臣們擅長的也只是權力斗爭和阿諛奉承而已!
少女迫于無奈，漸漸地也只有當自己是太女寧真，過著宮廷的生活。
由于當年太女年歲尚幼，不適合登基為一國之君，因此皇後決定在太女十八歲那年為太女主持登基大典，正式成為女皇。
但權力實為世上最腐敗人心之物，一旦沾上之後就再也難以舍卻!
皇後心底一直說自己為權力核心，真的太女崩逝之後，她更目空一切，落實傀儡政策。
漸漸地，朝中開始傳出反皇後的聲浪……
這一日，皇後的胞弟蕭裕來到宮中——
「不是叫你近日少入宮嗎?」皇後擱下手中奏摺，語氣有些不悅。
蕭裕陪起笑臉。「啟奏娘娘，臣今日入宮是有要事相稟。」
「說!」
「听說這幾日高天國派來使節，欲與咱金陽國聯姻，可是真?」
「不錯，確有此事。」
「娘娘可應允了?」
「哀家尚未答應和親。」頓了下，她接口又道︰「太女若要成親，還怕咱金陽國找不到人選嗎?」
「話是不錯，但太女依律只能嫁給咱金陽國貴族，那麼，屆時娘娘的實權只怕又要落人外姓之人手中了!」蕭氏一族所有的努力亦將成白費!
「難道嫁予他國之人，權力便不會外流了?」皇後冷言道。
「高天國的勢力與咱們不分軒輊，難保有朝一日不會成為強敵，倒不如與其聯姻，既可保住自己權力，又能免去外患，豈非良策?」
皇後沒有回應，暗暗琢磨著可行性……
「太女遠嫁之後，權力會回到娘娘一人手中。」
「將來呢?何人承繼王位?」
「屆時，娘娘可廢太女，另立新君，由咱們蕭氏一族承繼王位。」
皇後久久無語。
蕭裕見狀，再次進言道︰「啟稟娘娘，臣對于高天國尚有一計策……」他附至皇後耳邊低言。
片刻之後——
「此計固然甚妙，但只怕太女難以答應。」皇後開口。
「娘娘是太女的娘親，動之以情，太女必難拒絕!」
皇後眸光閃了閃，沒再開口。
有些事愈少人知道愈好!她並沒讓他知道太女為替身之事實。
數日之後
寧真依皇後之召來到了慈寧宮。
太女請安之後，皇後屏退左右，開口道︰「這些日子還住得慣嗎?」