皇後是個明白人，當下開口撤了身旁一干宮女，只留下心月復玉蟬。「有什麼你不妨直言，哀家自會斟酌。」
王仁忠卻未敢直言。
「好了，哀家賜你無罪便是，快說吧!別再磨磨蹭蹭地，似個大姑娘家!」
王仁忠定了心，抬起頭道︰「依微臣之見，太女恐非長命之女!」
此言一出，皇後眸光閃了下，久久不語。
就在王仁忠以為性命即將不保之際，耳邊傳來幽幽一句——
「當真沒有法子了嗎?」
「微臣該死!」
「那麼，依太醫之見，她還有多少時日?」皇後面不改色地問出這句話，若要說她有何不同，也不過眉目較往常更為冷銳。
什麼樣的人在听見自己的孩兒非長命之人時，還能如此冷沉?
王仁忠對皇後不由得更加戒慎起來!
「依微臣看來，太女至多只能再活五、六年!」他不是不想保自己性命，但此等攸關江山社稷之事非同兒戲，他不能有絲毫隱瞞。
即使會被殺頭，他還是不得不直言。
聞言，皇後半眯起眼，眸光再度深不可測……
「太醫今日告訴哀家這些，難道不怕哀家殺了你?」
「微臣只知要對國家盡忠。」
皇後笑了起來——
「太醫說得真好。」停了停，美目直盯住他的眼。「既然太醫如此忠心愛國，哀家相信今日這一席話必定不會傳人他人之耳，是不是呢?」
王仁忠原就跪著，如今更是五體投地。「微臣誓死守密!」
「退下吧!」
待王仁忠離去之後，宮女玉蟬進言道︰「皇後娘娘為何不賜王仁忠一死?死人不是更能守密?」
「眼下宮里以他最精醫道，太女還指望著由他延命，此時尚殺不得。」言下之意是為日後定了殺意，玉蟬自然听得明白。
皇後瞧著這個自幼便服侍著自己的貼身丫鬟，不由得沉緩地開口︰「方才太醫那一席話你也听見了。」一雙深沉的限眸直凝住玉蟬，教人膽寒。
玉蟬膝一曲。「娘娘若賜死，奴婢絕無怨言。」
「你起來，哀家並不想要了你的命。」
玉蟬緩緩起身。「娘娘……」
「哀家只想托付一重任給你，因此由明日起你必須啟程到善緣寺去出家，你可答應?」
「奴婢遵旨!」
皇後點點頭，美目中掠過一閃而逝的異芒!
嗖地一聲，一只箭射往密林。
「快追!」開口的是一名騎在黑馬身上的少年。
少年約莫十四、五歲，一身華服，氣宇軒昂，隨從約有二十來人，而他身後背的箭囊上瓖著各色寶石，令人一望而知其身分尊貴。
一行人循著飛箭消失的方向而去……
不多時，眾人忽聞一陣娃兒的哭聲……
少年蹙起眉，策馬尋著哭聲而去，赫然見到一個約莫四、五歲大的小女娃兒坐在地上哭泣，左臂上一片殷紅的血跡，而那只飛箭正刺在女娃兒身後的樹干上。
很顯然地，女娃兒教飛箭所傷!
少年立時翻身下馬來到女娃兒身前，並蹲來檢視她手臂受創之處。
「殿下，由臣來安撫這孩子吧!」隨從上前道。
「金創藥!」少年並未起身，只是向隨從下令，一雙眸直落在眼前面目極為清秀的女女圭女圭臉上。
「很疼是吧?」他柔著嗓子，伸手拉起她受傷的左手，心中升起莫名的憐惜。
女娃兒抽噎著，一言不發，豆大的珠淚不住從她一雙圓滾滾的大眼楮涌出。
隨從很快地取來了金創藥——
只是，女娃兒一見那麼多彪形大漢圍住自己，神色更顯驚惶，原本讓少年握住的手亦不由自主地抽了回去。
少年眉一擰，開口道︰「全給本王退下去。」
隨從們只得策馬退至十步開外。
「你別害怕!把手給本王瞧瞧。」少年朝女娃兒勾起一抹笑。
這一抹笑令少年威嚴的俊顏柔了下來，女娃兒含著淚，帶著些微遲疑，慢慢把受傷的手交到了少年溫暖的大掌里。
少年輕巧地撕開女娃兒左邊膀子的衣袖，細細審視起流血的地方……
所幸，女娃兒只是教飛箭貼臂擦出了一道寸許的血口子，並未傷了筋骨。
少年放下心，為她敷上金創藥。「你怎地自己在這荒野?爹娘人呢?」他邊問邊上藥，目光掃過娃兒肘上三顆排列成三角形的朱砂痣，煞是可愛!
女娃兒怯生生地瞧住少年，不知是被嚇傻了還是認生，一逕兒閉著口，倒是淚已經停住不流。
少年不以為忤，隨手撕下自己乾淨的衣擺，為娃兒裹起傷口
隨從齊朗遠遠地瞧著殿下所做的一切，不由得嘖嘖稱奇……
倒非殿下不仁，但，要說對一個不相干的平民百姓如此關愛，這倒是頭一遭!
興許這女娃兒和殿下有緣呢!
「好了，還疼嗎?」少年開口，俊目泛著柔意。
女娃兒瞧著他為她所做的一切，然後搖廠搖頭。「一點點!」嗓音又輕又柔。
少年笑了起來。「原來你會說話呀!」他忍不住逗她。
女娃兒怔怔地，一雙晶亮的大眼直凝住這個陌生卻親切的大哥哥。
這時，一陣叫喚自遠而近——
「丫頭啊……丫頭……你在那兒呀?」
女娃兒站了起來。
「阿爹!」
這時，一旁的侍衛們又圍了上來，護在少年身前。
背柴的中年人怔了怔，一時間不知道發生了什麼。
「你是她爹?」
少年牽著女娃兒走了過來。
女娃兒立即抽回手，奔向中年人。「阿爹!」
中年人將女兒抱了起來。「你、你們要干什麼?」
「放肆，你——」
「夠了，齊朗。」少年阻止隨從斥責，對中年人道︰「好生看住她，別讓她走遠了!」語畢，少年翻身上馬，策馬離去。
「再見!」女娃兒突然喊出聲。
少年回首，明知不會再見，他還是朝她淡淡一笑。「再見!」話甫歇，他雙腿一夾，率眾而去。
「他是誰呀，丫頭?」
女娃兒望住少年離去的方向，久久沒有回答。
不多時，父女倆便回到了山下的木屋，五、六個孩子見到阿爹歸來，全都圍上前。
「快來喝點菜粥，喝完快到市集去，把柴換幾吊錢回來!」由屋內走出一中年婦人。此時適巧有一男一女來到屋前——
「這位大嬸，討點水喝成嗎?」女的掏出一些碎銀交到一個大孩子手中。
中年婦人瞧這二人衣著不俗，便端了兩碗茶水走了出來。「鄉村野地，沒哈好招待二位。」說完，她笑盈盈地由孩子手上取走碎銀。
忽地，討水的女客見到屋里走出一個約莫四、五歲大的女娃兒，她渾身一震，差點把水灑出碗外，然而臉上卻不動聲色。「謝謝大娘。」說著，兩人放下水碗，離開木屋。
「瞧見那女娃兒了嗎?」走了一段之後，女的開口。一年多以來，她走遍大江南北，這娃兒是長得最像的一個孩子!
「你想怎麼做呢，玉蟬姑娘?」
「咱們入夜之後來!」
男的點點頭，不再多說什麼。
女的臉上卻始終掛著一抹奇詭的笑。
看來，她遠游的日子即將結束了!
第二章
十年後初夏
皇後和太女寧真在兩天之前率著百名宮女和侍衛三千人，浩浩蕩蕩地往千里之外的行宮避暑。
「啟奏皇後娘娘，前頭就是善緣寺了。」宮女隔著馬車往內稟報。
「先遣人過去通知住持一聲，哀家打算今晚在寺里過夜。」
「奴婢遵旨!」
半個時辰之後，一行人已抵達善緣寺，住持慈慧師太親自在寺外迎接皇後和太女的到來。
「貧尼參見皇後娘娘、太女千歲!」
「平身吧!」皇後目光掃過慈慧和她身後已削發為尼的玉蟬，後者瞄了眼薄紗掩面的太女，心下已了然，輕輕地點了下頭。