「我不感興趣。」
「十年前，你的母親嫁給了一名叫韋嘉瑞的男人。他在查理斯敦附近的洛特福擁有一座叫‘日升之光’的棉花農場，他在西羅戰死後，將農場留給你的母親。四個月前她死于感冒，將農場留給了你。」
肯恩掩飾住心中的驚訝。「我已經十六年不曾見過我的母親，她為什麼那樣做？」
「丁律師也附上了她臨死前寫給你的信。或許那可以解釋她的動機。」伍律師取出個封緘的信封遞給他。
肯恩接過信，瞧也不瞧一眼，徑自塞到口袋里。「你對這座農場所知多少？」
「它曾經極為繁榮，但戰爭令它衰敗下來。假以努力，它或許可以恢復往日的榮光。不幸的是，這份遺產並沒有附帶金錢──這就又牽扯到韋嘉瑞的女兒，韋凱琳。」
這次肯恩並未試圖掩飾他的驚訝，「你是在告訴我我有個同母異父的妹妹？」
「不，她是你的繼妹，和你沒有血緣關系。女孩是韋嘉瑞前任婚姻的孩子，不過她卻和你有關系。」
「我無法想象為什麼。」
「她的祖母留給她一筆錢。幸運地，它存在北方的銀行，總數是一萬五千元，直到她滿二十三歲生日或結婚前都交付信托。你被指定為她的信托基金管理人及監護人。」
「監護人！」肯恩由座位中跳起來。
「不然你的母親要怎麼辦？女孩剛滿十八歲，一萬五千元是一大筆錢，她又沒有其它的親戚。」
「我不會為一名十八歲的女孩或一座半頹敗的農場昂責！」
伍律師抬高了音量。「決定權在于你。當然，我也同意讓你這樣世故成熟的男子監護一名年輕女孩似乎不甚恰當，但決定在于你。你可以在去查理斯敦視察農場時，再和丁律師詳談，告知他你的決定。」
「我的決定很簡單，」肯恩平板地道。「我從來不想要任何遺產，寫信給你的丁律師，叫他另找別人吧！」
肯恩回到家時心情壞透了，特別是他的馬廄小廝遲遲沒有出來照顧馬車。
「凱林！你該死的去了哪里？」他連吼兩次，男孩才跑出來。「天殺的，既然你為我工作，我預期你會在我需要你時出現，別再讓我久等！」
「听到了，大聲公。」凱琳咕噥道。
肯恩不睬他，下了馬車，進到屋內。他走進圖書室，為自己倒了杯威士忌，一口飲盡後，取出伍律師轉交給他的信。
信封里只有薄薄的一張紙，字跡凌亂，幾乎無法辨識。
一八六五年三月六日
親愛的肯恩︰
我可以想象在這麼多年後，你突然接到我的信會有多麼驚訝。我不願意死，但高熱遲遲不退，恐怕我大限將至。趁我還有力氣時，我必須交代幾項後事。
如果你預期著我的道歉，恐怕那是不可能的。和你父親在一起的生活極端無趣，我不是個很有母性的女人，而你一直是個很難管教的孩子。但我必須承認，我很高興在報上看到你的英雄事跡，以及得知你已長成一位英俊、出色的男人，那大大滿足了我的虛榮心。
然而，這並不是我寫這封信的目的。我很喜歡我的第二任丈夫韋嘉瑞，他帶給了我不少的快樂。雖然我從來就無法忍受他野馬似的女兒凱琳，我知道在她成年前，必須有人照顧她。因此，我將「日升之光」留給你，希望你能夠擔任她的監護人。但也或許你會拒絕。雖然「日升之光」曾經是附近最好的棉花農場，戰爭已令它受創至鉅。
無論你的決定為何，我都已卸下了我的責任。
你的母親韋蘿絲
十六年後，就只有這麼一封信！
凱琳听到隔街教堂的鐘響。她蹲在敞開的窗戶前，凝視著黑暗中的屋子。白肯恩將無法活著見到黎明。
空氣里充斥著雷雨欲來的緊窒感。凱琳打了個寒顫。她最痛恨夏日的雷雨，特別是夜晚。或許如果在她小時候有父母親可以撫慰她的恐懼，她也不會變成這樣。但在那些雷雨交加的夜里，她只能一個人蜷縮在靠近奴隸區的小屋里，深信地面隨時會裂開，將她吞噬。
肯恩終于在半小時前回家了。辛太太、女僕和曼克都已休假離開，屋子里只剩下他一個人。一等他睡著，就是她下手的最好時機。
遠處傳來的隆隆雷聲令她寒毛豎立。她試著說服自己這樣的天氣對她有利，那可以掩飾她發出的聲響，尤其在她由沒上鎖的廚房窗口爬進屋子里時。但光是想象在事成後獨自跑過雷雨交加的黑暗街道，就令她胃中翻攪。
彷佛地面隨時會裂開，吞噬了她。
白花花的閃電透窗而入，嚇了她一大跳。她試著專注于眼前的任務上。她已經清理過父親的手槍，重讀一遍愛默生的「依賴自己」，帶給自己勇氣。她的包裹藏在馬車房的後方，方便攜帶逃走。
一旦她殺死了白肯恩，她就會立刻趕到碼頭，搭渡船到紐澤西市，轉乘火車回到查理斯敦，徹底結束了自律師來訪後開始的夢魘。只要白肯恩死掉，蘿絲的遺囑就會變得毫無意義，「日升之光」將會再度屬于她。她只需找到白肯恩的臥室，拔出槍瞄準、扣下扳機。
她的身軀顫抖。她從不曾殺過人，但或許白肯恩會是個最好的開始。
他應該已經睡熟──是時候了。她拿起上膛的手槍，悄聲爬下木梯，出到馬廄外，避免吵醒「梅林」。猛然劈下來的雷電令她整個人縮抵向門。她提醒自己她已不再是個孩子，快步沖過庭院，來到她事先做好手腳的廚房窗外。
她將手槍別在腰帶上，伸手推窗。
它動也不動。
她再度用力推，但一點用處也沒有。
窗子被鎖上了。
她怔怔地望著屋內。她早知道自己的計劃並非萬無一失，卻也沒有料到這麼快就遭到了阻礙。辛太太一定是在離開前發現到窗子沒鎖，順手拴上了。
雨點開始打在她身上。凱琳很想沖回她的馬廄房間，躲在被單下，等待雷雨過去，但她鼓起勇氣，繞到屋子後方，試圖找路進去。雨勢愈來愈大，很快就濕透了她的襯衫。院子里的楓樹隨風搖擺，枝葉掃到二樓的臥室窗子。
她的心髒狂跳，氣息短促。雷電轟然大作，她強迫自己不去理它，抓住樹干往上爬。
閃電照亮了天際，楓樹劇烈顫抖。她緊抓著樹枝，一方面恐懼著大自然的威力，一方面在心里斥責自己的膽小。她咬緊牙關，一直往上爬，終于來到延伸向二樓窗子的樹枝上。
雷聲隆隆，近得彷佛要打在她的身上。不要吞噬我！傾盆大雨令她幾乎無法清楚視物，樹枝被壓得往下垂，但她強迫自己繼續往上爬。
閃電再次照亮天際──也照出了令人沮喪的事實。樹枝根本不夠長得可以構到二樓的窗子。絕望彷佛要吞噬了她。
凱琳眨去淚水，用袖角擦拭著鼻子，爬回樹底下。
雷電毫不容情地鞭笞著她。她背貼著樹干，簌簌顫抖。她的衣服徹底濕透了，拒絕流下來的淚水灼痛著她的眼眶。她真的是走到窮途末路嗎？她就要因為自己太過懦弱、太過「女孩子氣」得無法進到屋子里，而失去「日升之光」？
某種東西拂過她腳下，嚇了她一大跳。「梅林」微側著頭，好奇地仰望著她。她蹲下來，將臉龐埋在它濕透的毛發里。「你這只沒用的狗……」她擁抱著狗兒的手在顫抖。「而我就像你一樣沒用！」
它伸出舌頭，舌忝吮她濕透的面頰。閃電再次劈裂天空。「梅林」大聲吠叫。凱琳跳了起來，恐懼和決心在內心交戰。「日升之光」是屬于她的！既然她無法由窗子進去，她就光明正大地由門口進去。