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叛逆野玫瑰 第6頁

作者︰蘇珊•伊麗莎白•菲力普斯

「我不感興趣。」

「十年前,你的母親嫁給了一名叫韋嘉瑞的男人。他在查理斯敦附近的洛特福擁有一座叫‘日升之光’的棉花農場,他在西羅戰死後,將農場留給你的母親。四個月前她死于感冒,將農場留給了你。」

肯恩掩飾住心中的驚訝。「我已經十六年不曾見過我的母親,她為什麼那樣做?」

「丁律師也附上了她臨死前寫給你的信。或許那可以解釋她的動機。」伍律師取出個封緘的信封遞給他。

肯恩接過信,瞧也不瞧一眼,徑自塞到口袋里。「你對這座農場所知多少?」

「它曾經極為繁榮,但戰爭令它衰敗下來。假以努力,它或許可以恢復往日的榮光。不幸的是,這份遺產並沒有附帶金錢──這就又牽扯到韋嘉瑞的女兒,韋凱琳。」

這次肯恩並未試圖掩飾他的驚訝,「你是在告訴我我有個同母異父的妹妹?」

「不,她是你的繼妹,和你沒有血緣關系。女孩是韋嘉瑞前任婚姻的孩子,不過她卻和你有關系。」

「我無法想象為什麼。」

「她的祖母留給她一筆錢。幸運地,它存在北方的銀行,總數是一萬五千元,直到她滿二十三歲生日或結婚前都交付信托。你被指定為她的信托基金管理人及監護人。」

「監護人!」肯恩由座位中跳起來。

「不然你的母親要怎麼辦?女孩剛滿十八歲,一萬五千元是一大筆錢,她又沒有其它的親戚。」

「我不會為一名十八歲的女孩或一座半頹敗的農場昂責!」

伍律師抬高了音量。「決定權在于你。當然,我也同意讓你這樣世故成熟的男子監護一名年輕女孩似乎不甚恰當,但決定在于你。你可以在去查理斯敦視察農場時,再和丁律師詳談,告知他你的決定。」

「我的決定很簡單,」肯恩平板地道。「我從來不想要任何遺產,寫信給你的丁律師,叫他另找別人吧!」

肯恩回到家時心情壞透了,特別是他的馬廄小廝遲遲沒有出來照顧馬車。

「凱林!你該死的去了哪里?」他連吼兩次,男孩才跑出來。「天殺的,既然你為我工作,我預期你會在我需要你時出現,別再讓我久等!」

「听到了,大聲公。」凱琳咕噥道。

肯恩不睬他,下了馬車,進到屋內。他走進圖書室,為自己倒了杯威士忌,一口飲盡後,取出伍律師轉交給他的信。

信封里只有薄薄的一張紙,字跡凌亂,幾乎無法辨識。

一八六五年三月六日

親愛的肯恩︰

我可以想象在這麼多年後,你突然接到我的信會有多麼驚訝。我不願意死,但高熱遲遲不退,恐怕我大限將至。趁我還有力氣時,我必須交代幾項後事。

如果你預期著我的道歉,恐怕那是不可能的。和你父親在一起的生活極端無趣,我不是個很有母性的女人,而你一直是個很難管教的孩子。但我必須承認,我很高興在報上看到你的英雄事跡,以及得知你已長成一位英俊、出色的男人,那大大滿足了我的虛榮心。

然而,這並不是我寫這封信的目的。我很喜歡我的第二任丈夫韋嘉瑞,他帶給了我不少的快樂。雖然我從來就無法忍受他野馬似的女兒凱琳,我知道在她成年前,必須有人照顧她。因此,我將「日升之光」留給你,希望你能夠擔任她的監護人。但也或許你會拒絕。雖然「日升之光」曾經是附近最好的棉花農場,戰爭已令它受創至鉅。

無論你的決定為何,我都已卸下了我的責任。

你的母親韋蘿絲

十六年後,就只有這麼一封信!

凱琳听到隔街教堂的鐘響。她蹲在敞開的窗戶前,凝視著黑暗中的屋子。白肯恩將無法活著見到黎明。

空氣里充斥著雷雨欲來的緊窒感。凱琳打了個寒顫。她最痛恨夏日的雷雨,特別是夜晚。或許如果在她小時候有父母親可以撫慰她的恐懼,她也不會變成這樣。但在那些雷雨交加的夜里,她只能一個人蜷縮在靠近奴隸區的小屋里,深信地面隨時會裂開,將她吞噬。

肯恩終于在半小時前回家了。辛太太、女僕和曼克都已休假離開,屋子里只剩下他一個人。一等他睡著,就是她下手的最好時機。

遠處傳來的隆隆雷聲令她寒毛豎立。她試著說服自己這樣的天氣對她有利,那可以掩飾她發出的聲響,尤其在她由沒上鎖的廚房窗口爬進屋子里時。但光是想象在事成後獨自跑過雷雨交加的黑暗街道,就令她胃中翻攪。

彷佛地面隨時會裂開,吞噬了她。

白花花的閃電透窗而入,嚇了她一大跳。她試著專注于眼前的任務上。她已經清理過父親的手槍,重讀一遍愛默生的「依賴自己」,帶給自己勇氣。她的包裹藏在馬車房的後方,方便攜帶逃走。

一旦她殺死了白肯恩,她就會立刻趕到碼頭,搭渡船到紐澤西市,轉乘火車回到查理斯敦,徹底結束了自律師來訪後開始的夢魘。只要白肯恩死掉,蘿絲的遺囑就會變得毫無意義,「日升之光」將會再度屬于她。她只需找到白肯恩的臥室,拔出槍瞄準、扣下扳機。

她的身軀顫抖。她從不曾殺過人,但或許白肯恩會是個最好的開始。

他應該已經睡熟──是時候了。她拿起上膛的手槍,悄聲爬下木梯,出到馬廄外,避免吵醒「梅林」。猛然劈下來的雷電令她整個人縮抵向門。她提醒自己她已不再是個孩子,快步沖過庭院,來到她事先做好手腳的廚房窗外。

她將手槍別在腰帶上,伸手推窗。

它動也不動。

她再度用力推,但一點用處也沒有。

窗子被鎖上了。

她怔怔地望著屋內。她早知道自己的計劃並非萬無一失,卻也沒有料到這麼快就遭到了阻礙。辛太太一定是在離開前發現到窗子沒鎖,順手拴上了。

雨點開始打在她身上。凱琳很想沖回她的馬廄房間,躲在被單下,等待雷雨過去,但她鼓起勇氣,繞到屋子後方,試圖找路進去。雨勢愈來愈大,很快就濕透了她的襯衫。院子里的楓樹隨風搖擺,枝葉掃到二樓的臥室窗子。

她的心髒狂跳,氣息短促。雷電轟然大作,她強迫自己不去理它,抓住樹干往上爬。

閃電照亮了天際,楓樹劇烈顫抖。她緊抓著樹枝,一方面恐懼著大自然的威力,一方面在心里斥責自己的膽小。她咬緊牙關,一直往上爬,終于來到延伸向二樓窗子的樹枝上。

雷聲隆隆,近得彷佛要打在她的身上。不要吞噬我!傾盆大雨令她幾乎無法清楚視物,樹枝被壓得往下垂,但她強迫自己繼續往上爬。

閃電再次照亮天際──也照出了令人沮喪的事實。樹枝根本不夠長得可以構到二樓的窗子。絕望彷佛要吞噬了她。

凱琳眨去淚水,用袖角擦拭著鼻子,爬回樹底下。

雷電毫不容情地鞭笞著她。她背貼著樹干,簌簌顫抖。她的衣服徹底濕透了,拒絕流下來的淚水灼痛著她的眼眶。她真的是走到窮途末路嗎?她就要因為自己太過懦弱、太過「女孩子氣」得無法進到屋子里,而失去「日升之光」?

某種東西拂過她腳下,嚇了她一大跳。「梅林」微側著頭,好奇地仰望著她。她蹲下來,將臉龐埋在它濕透的毛發里。「你這只沒用的狗……」她擁抱著狗兒的手在顫抖。「而我就像你一樣沒用!」

它伸出舌頭,舌忝吮她濕透的面頰。閃電再次劈裂天空。「梅林」大聲吠叫。凱琳跳了起來,恐懼和決心在內心交戰。「日升之光」是屬于她的!既然她無法由窗子進去,她就光明正大地由門口進去。

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