他也一向早起。這些全是他的規則，他的生活都是按照他為自己訂下的規則、計劃進行的。
往倫敦時，在海德公園騎馬道還沒有擠滿去聊天的名門閨秀，和去炫耀自己的馬的馴馬師之前，他已經騎完了。
即使對他再怎麼頑固糾纏的女人，也從來沒有在早晨七點半來拜訪過他。
喝完咖啡，他向支在面前的銀表看了一眼，心里揣測著清早造訪的用意何在。
藍斯福伯爵的女兒怎麼可能不知道——一位淑女去拜訪一位單身官員，是很不尋常，而且該受責備的！
同時他很氣惱地想，她這一來，就把他騎馬的時間給耽誤了。
他吩咐馬夫準備的種馬，在前門等著了，時間如果一耽擱，小馬夫就很難拉得住馬。
所以當他走進圖書室的時候，面上帶著意味深長而又不甚歡迎的表情。
他剛進門，一個小小的身影從窗前轉了過來。第一眼，他就明白這個女孩來看他的目的，不是象他所想的那樣。
他記得侯爵夫人形容過她有一頭金發，碧藍的眼楮。
她不是說，這樣的女孩是當公爵夫人的最佳人選，而且和鄧卡斯特家的珠寶最相稱嗎？
回憶那天的談話，他突然想起，侯爵夫人說她為他選的女孩，叫費里西蒂。
鮑爵注視著安東妮亞，覺得對她的印象並不好。
因為她的穿著很糟糕，一件完全不合身而且褪了色的藍色軋別丁料長裙，帽子小而且沒有整理，象件廉價的裝飾品，把他大部分的頭發都遮蔽住了。
她抬起頭來望著他，尖尖的臉上有一雙很大的眼楮。他看得出她非常緊張。
「我希望您……能原諒我這麼……一大清早就來拜訪。」
「我們這種認識的方法，的確很新奇。」公爵回答。「我想，今天下午我要會見的是你姐姐，對嗎？」
「是的，」安東妮亞回答。「是我姐姐費里酉蒂。」
「那我沒有把名字弄錯。」
然後公爵做了個手勢。說︰「請坐，安東妮亞小姐；能不能告訴我，對你這次意外造訪，我有什麼可效勞的地方？」
安東妮亞在一張舒適的沙發邊緣坐下，大眼楮看著主人。
他比在狩獵場騎馬的時候更好看得多，她想。此刻，他們相距這麼近，她終于發現那些畫家在替他畫像的時候，究竟忽略了他哪一點。
那是一種嘲諷的神情，或許，還帶些無賴和饑誚。畫家們競相爭畫他輪廓分明的面貌、寬闊的額頭和深凹的眼楮，卻遺漏了他這一點。
「他比他們畫的要更吸弓！人得多。」安東妮亞告訴自已。
鮑爵坐在她對面的一張安樂椅上，兩腳交叉著。她看到他擦得很仔細的馬靴，心里在考慮，如果問他那有什麼用途，會不會太不禮貌、太唐突？
然後她想起埃威斯可以替她問這個問題，就決定下次到鄧卡斯特花園時，請他幫這個忙。
「我在等你回答，安東妮亞小姐。」公爵的聲調透著不耐煩。
「我……我想，」安東妮亞有點吞吞吐吐。「我希望您不會認為我這種推測太無禮；我想，今天下午您去看家父的時候，會向我姐姐求婚。」
鮑爵沉默了很久，才答道︰「我是那麼打算的。」
「您會不會很介意……讓我來代替姐姐呢？」
鮑爵吃驚地坐直身子。隔了相當長的時候，他才弄清楚自己並沒有誤會她的意思；他回答︰「我覺得你應該解釋清楚一點，我完全不了解這是怎麼一回事，你怎麼會向我提出這樣的要求？」
「這是很容易了解的，大人，」安東妮亞說。「我姐姐費里西蒂愛上了別人。」
鮑爵覺得自己突然松了一口氣。
「既然是這樣，你姐姐一定會拒絕我的求婚，那今天下午我去拜訪令尊，就沒有什麼意義了。」
他一面說，心里一面告訴自己——這一下可自由了，如果侯爵夫人替他選的女孩不願嫁給他，那麼她也不能責怪他沒有按她的計劃進行。
「爸媽都很興奮地等待您的光臨，」安東妮亞回答。「而且他們也很熱切地盼望您能成為他們的女婿。」
「如果你姐姐不肯嫁我，我也不能娶她啊！」公爵的嘴角掛著一抹微笑。
「您以為她敢這麼跟您說嗎？」安東妮亞輕蔑地問。「尤其是在爸媽一點也不知道她在談戀愛，而哈瑞又還不能跟我爸爸提的情形下。」
鮑爵注視著安東妮亞，她帶著些不安繼續說︰「您不會不知道，無論費里西蒂愛的是誰，她還是會被迫嫁給您的。」
「這簡直荒唐！」
鮑爵口里雖然這麼說，心里卻知道這個奇特的女孩所說的，無疑是事實。
他是社交圈里盡人皆知全國最夠條件的單身漢，每個有女待字閨中的媽媽，都視他為最理想的女婿人選。
任何一個女孩，只要被他選為妻子，不管她私心中愛的是誰，不管她願不願意，都會被迫嫁給他。
所以他沒想到，在這種情況下，會有任何與費里西蒂•溫翰有關的反對意見。
他並沒有把她看成一個「人」來替她設想，只當她是一個滿足、順從的年輕女孩，對他竟然降低身份向她求婚，應該滿心感激、歡悅。
「我不象費里西蒂那麼漂亮，」安東妮亞打斷了他的沉思。「不過您並不很在意您的新娘長得怎麼樣，您只要她能盡到做妻子的責任，而且為您生個繼承人。從這方面看，我想您會發現溫翰家兩姊妹，彼此是很相似的。」
鮑爵站了起來。
「誰告訴你，我的妻子長得怎麼樣沒有關系？」他尖銳地問。
安東妮亞猶豫了一陣︰他看得出她是在逐字逐句地推敲她要回答的話︰「這是很明顯的，大人，不是嗎？您從沒見過費里西蒂，她也沒見過您。可是……您卻要向她求婚；而且，每個人都早就在說，說……您需要個繼承人。」
「我想這是我和年輕女孩談話里，最奇特的一次。」公爵說。「令尊知道你到這兒來嗎？
「不，當然不知道！」安東妮亞回答。「媽媽以為我和侍女珍妮特去參加早晨的領聖餐式。家里正為您今天下午的光臨忙著做準備，這是唯一可以讓我溜出來的借口。」
「你真的希望我對你特殊的提議很鄭重地考慮？」
「為什麼不呢？」安東妮亞反問。「費里西蒂為這件事哭了一整夜，快要把自己搞病了，我得想辦法幫她的忙，而且在我看來，我比她適合做您的妻子。」
鮑爵的嘴角泛起抑制不住的微笑，他問︰「你怎麼這麼有把握？」
「我不會向您盤根問底，」安東妮亞回答。「而且當您在倫敦的時候，我會很快樂地待在鄉間。事實上，我會很滿足地待在鄧卡斯特花園。」
「你真的認為你會願意嫁我？」公爵問。
他的問題嚇得安東妮亞說出了真心話。
「假如我能騎您的馬，」她回答。「我會嫁給……」
她很快地制止了自己。
她本來要說︰「嫁給魔鬼！」可是突然發現這樣說太粗魯，所以僵硬地改口說︰「……嫁給它們的主人！」
鮑爵沒有忽略她話中的停頓和猶豫。
「听你的口氣，好象知道我的馬。」他說。「我想，你既然住在隔壁，一定是看見過它們，是嗎？」
「我在狩獵場看過，」安東妮亞說。「它們真雄偉、真壯觀！尤其是‘紅撢子’，我認為您有了匹冠軍馬。」
「我也這麼認為，」公爵同意道。「不過當一匹馬還沒有在它第一場比賽中獲勝之前，誰也不敢斷言它在賽馬場上會有多快捷。