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愛的征服 第19頁

作者︰芭芭拉•卡德蘭

「來,我們到外面透透新鮮的空氣。讓我們看看花園里有什麼新鮮事。」

她牽著它來到大廳。當她朝前面走去時,她看見桌子上有一大碗胡蘿卜和隻果。

原來是韋恩漢爵士命人放在這兒的,因此,假如他們當中有人要到馬廄去,就可以順便喂喂馬。

「來,我們先到馬廄去,波波,」嘉莉塔說︰「我想去看看金費雪。」

金費雪是韋思漢爵士在兩天前剛買下的一匹名駒,專門供她個人乘坐的。它是一匹黃棕色的馬,長長的尾巴、飄垂的馬鬃,嘉莉塔非常喜歡,因為它是特別訓練給女士騎用的,所以脾氣很好,很容易駕馭。她挑了幾根胡蘿撥,把波波挾在腋下,然後走到外面的陽光下。

不一會兒,他們就來到馬廄了。當他們走到庭院時,發現沒有出去運動的馬兒全都從欄內抬起頭注視著她。

敖近沒有一個馬童,因為在清晨這個時候,他們都牽著馬到公園活動去了。

嘉莉塔把波波放在草地上,一只手拍拍金費雪的背,另一只手則遞胡蘿卜給它吃。

它似乎也認得了她,想到它是韋思漢爵士親自為她挑選的馬兒,她覺得特別興奮。

「我想買一大堆馬兒,」他曾說︰「不過我想應該先為你買一匹。」

「你會把我寵壞的!」她抗議地說。「不會的,」他回答︰「我曉得你從前沒有被人寵過,我要彌補你過去所受到的冷落。」他這句話令她感到異常激動,因為以前從來沒有人對她說過如此體貼的話。

她父親對她總是用命令的口吻,而且他給她的感覺一向是要利用她攀附一門顯赫的親家,完全沒有絲毫的情感可言。

她穎悟到韋恩漢爵士有意要她分享他的每一樣快樂。

每天,當他們巡視完莊園內的一切工作,他都會詢問她的意見,同時采納她的見解。這種事她以前從來沒有踫到過,起初她不好意思說出自己的意見。

後來,當她了解他是真心要听她的意見時,她才害羞地說出自己的見解,然後小心翼翼地注視著他,唯恐觸怒了他。

每一次,她知道自己的意見獲得他的同意之後,她就會有一種滿足的感覺。

必于田莊,他也讓她知道每天的作業和進展情形。

他唯一獨個兒從事的作業,只是約談申請重新翻修農場的佃農。「當他們把妻子也帶來的時候,我會讓你和她們見面的,」韋恩漢爵士說︰「否則還是我們男人單獨商談來得方便。」

「當然,」嘉莉塔表示同意︰「而且我承認關于播種稻谷我是完全外行。」

「它們的學問才大哩,」韋恩漢爵士開玩笑地說。

她對他扮了一個鬼臉。「假如你知道我花了無數的時間在功課上,以及傾听老師的無聊演說和在龐大的課業中掙扎,你就知道我的學術不精是可以原諒的。」

「謝天謝地,」他回答說︰「我最怕聰明的女人了。」

「我也是小地方聰明,而你……」

她做了一個手勢。「我怎麼樣?」他好奇地問。

「你知道的事情都很重要,」她喃喃地說︰「關于人,我認得的人不多。關于野獸、經營農場、整頓莊園,我全部一竅不通。」

「你真的有這種感覺?」他以低沉的聲音問道。

「我從來沒有如此愉快過。」

她看到他眼中的疑問,臉蛋不禁羞紅了起來。

「我從來不知道,也沒有想到,」她低低地說︰「你和我所害怕的那一類型人完全……不一樣。」

她以緊張的語調說,他卻輕松地回答她︰「你可以因此得到一個教訓︰不要對一個人輕下結論,」

他說︰「假如你曾經仔細讀過童話故事,你就會知道,野獸往往是英俊王子的化身。」

說著說著他笑了起來。那天晚上,當她一個人獨處的時候,她告訴自己他是對的,因為她曾經將他想象成和他的堂兄一樣,是頭可怕的野獸。

完全出乎她的意料之外,他竟是那麼溫和體貼,因此,她對他的恐懼也就一天天地減少了。

她拍拍金費雪的頸子,它愛嬌地摩擦著她,想索取包多的紅蘿卜吃。

「你真貪心!」她對它說︰「你必須等到下午運動之後才能吃,到時候我會多給傷一點兒。」

她再拍拍它的頭,然後彎子想抱起波波,卻發現它不在了。

一抬眼,她望見它遠在馬廄的另一頭。

「波波!」她呼喚著,然後跑向它。

它從她身邊跑開,然後調皮地回頭注視著她。

馬廄的另一頭是一大堆雜草,他們本來打算過一段時間再要園丁清理整齊的。

波波憑著天生的本能一溜煙地躲進長長的草叢中。

嘉莉塔幾乎快要抓住它了,她看見它在莠草與苧麻之間穿梭,忽然,一陣刺耳的劈拍聲傳了過來,接著波波恐懼地叫了一聲就消失不見了。

嘉莉塔諒慌地向前走了幾步,才看到了真相。

碎瓦礫當中,有一個圓形的木頭蓋子,蓋子當中破了一個洞。

波波就是從這個洞口掉下去的。

她跪子拉開木頭,木頭下還蓋著另一個大洞。

她把木頭扔到一邊,露出了一口井。

顯然這口井已經廢棄了很久,和莊園其他的東西一樣,它的蓋子已經殘破不堪,好久沒有修理了。

她彎身伏在井上,然後以顫抖的聲音呼喚︰「波波!波波!」

她听到小獅子咆哮和哀鳴的聲音。它沒有死,更幸運的是,井里似乎沒有多少水或者根本沒有水。

她焦急地四下張望想要求救,然後望見磚牆邊上放著一把梯子。

「不要緊的,波波,」她大聲地說︰「我馬上下來救你了,別害怕。」

嘉莉塔並不怕爬梯子。

實際上,達森小姐以前常常指責她不該爬到高高的圍牆上,在她還沒有結婚之前,她就經常沿著克萊瑞廚房邊的圍牆爬上屋頂去看風景。

不過,她從沒有爬到井底下過,但是她想,既然波波的聲音听得這麼清楚,井一定不會太深的。

于是她一腳踏上梯蹬,立刻朝井底慢慢地爬下去。

當她爬到約莫一半的時候,她忽然听到頂上傳來一聲巨大的爆裂聲,她緊緊地抓住梯子,結果還是重心不穩地跌了下去。

在她掉下黑暗井底的一剎那,她發出一聲恐怖的驚呼。

然後她只覺得自己一直不停地往下掉、往下掉,然後什麼也不知道了……

韋恩漢爵士心滿意足地回到莊園,因為他剛剛雇用了一個佃農為他整理榆樹農莊。

他是個蘇格蘭人,背景資料很好。韋恩漢爵士確信他就是他們需要的人,因為農莊荒廢得太久了,實在需要一個能干的人手來整頓一番。

「你可以帶太太來看看房屋,以便決定是否喜歡這項工作。」韋恩漢爵士提議說。

蘇格蘭人搖搖頭。「我太太一定會很高興,主人,因為我們踫到您這麼好的地主,同時還有好房子供我們居住。」

這種恭維話,韋恩漢爵士听了很受用。

他心想,假如能夠再找到六個和這蘇格蘭人一樣能干的佃農,那麼韋家的田莊一定很快就能恢復舊觀了。

他用二輪馬車把蘇格蘭人送到榆樹農莊,當他把絕繩遞給守候在前門的馬夫時說道︰「在十五分鐘之內把金費雪和魯福斯的鞍子套好,夫人和我在午餐之前要騎用。」

「好的,爵士。」

「順便告訴丹思,我要帶印度豹一塊兒去。」

韋恩漢爵士走進屋內,當他把帽子和手套遞給僕人時,不禁微笑地思付著,畢竟很少女人能在十五分鐘內換好騎馬裝呢。不過他清楚嘉莉塔的動作很快,實際上她從來沒有讓他等過。

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