受干擾的時候才能問你。
請不要讓你最謙卑的和最尊敬你的崇拜者失
望。
朱利葉斯•林德
吉塞爾達看完信之後，末加評論就把它遞給了伯爵。
伯爵看了一遍，只簡短地說了一句︰
「你的答復是︰一定去！」
「我……必須……去嗎？」
甚至在吉塞爾達開口的時候，她也認為這是一個多麼愚蠢的問題。
她當時受雇就是要誘騙朱利葉斯主動向她求婚，而今晚朱利葉斯打算做的事就是向她求婚，吉塞爾達對此很有把握。
「接受邀請，」伯爵命令道。
吉塞爾達十分順從地轉身對僕人說︰
「請信使告訴林德先生，我非常高興接受他的邀請。」
那男僕鞠了一躬，離開了房間，而伯爵和吉塞爾達都一言不發，默默地坐著；
伯爵又吃了一盤早點，吃完之後說︰
「如果我們還需要別的什麼，我會拉鈴的。」
「很好，老爺。」
僕人們離開了早餐室，吉塞爾達等著伯爵開口。
「你十分清楚，吉塞爾達，」伯爵過了一會說，「我們演出這台化裝舞會有兩重原因，一是為了阻止朱利葉斯娶克拉特巴克小姐，二是為了要讓他覺得自己是個傻瓜，教訓教訓他不要到處追求有錢女人。」
「你真的認為，由于我們……在他要我嫁他時羞辱他，就會阻止他將來努力去找……另一位有錢女人為妻？」吉塞爾達問。
「或許不會，」伯爵思忖著說，「不過，誰也不喜歡被當作一個白痴，當朱利葉斯發現你窮得腰無分文的時候，他肯定會認識到已把自己弄成一片什麼樣的蘿卜纓了。」
「你希望我……對他講嗎？」
「不，當然不羅，」伯爵回答說，「如果他今晚向你求婚——無疑他是會這樣做的——我建議你對他說，要他來跟我商量商量，或者，變通一下，如果你情願的話，跟上校商量。畢竟已假定他是你的親戚。」
「不……不要上校！」吉塞爾達尖叫著說。
「為什麼那樣說話？」伯爵問。
「我不希望……上校跟我的……私事有牽連。」
伯爵探索地盯著她，好象他還拿不準這是不是正確的解釋，隨後他說︰
「那好，由我去跟朱利葉斯說。你可以找個借口，說你不能嫁給他，除非得到我的允許。他會來找我，我就告訴他我對他的確切看法。」
伯爵的話音里有一種滿意的調子，過了一會兒，吉塞爾達遲遲疑疑地說︰
「我……知道朱利葉斯表現……極差……我知道他已經……從您那里拿走了太多的錢。不過……我相信，報復心強……對您、對他都同樣……非常有害。」
「報復心強？」伯爵驚叫著說。「你認為我是那樣的人嗎？」
「不……不是那樣，」吉塞爾達說，「只是您在各方面是那麼……強，您的錢又那麼……多。」
「朱利葉斯也有過很多錢，」伯爵回答說。「我向你保證，我現在不是在‘壓榨貧民’。朱利葉斯有過一大筆家產，不幸的是，那是他二十一歲他的父親亡故後繼承的。」
他停了一下，接著往下說︰
「他在兩年之內就把這份家產花得精光，接著又幾乎花掉他母親所擁有的一切。你是否把那叫做特別有聲譽，值得借錢給他？」
「不……您說得對……只是我忍不住要為任何一個窮人感到……難過。」
伯爵的臉變溫和了。
「對此我能理解，吉塞爾達，這正是我希望你體會的感情，不過，別把你的同情浪費在朱利葉斯身上。假若你象他．認為的那樣富有，那麼在幾年之內他就會蕩盡你的財產，然後毫不猶豫地一腳把你踢開，又去追逐另外的女人。」
「我捉模不出，不知道有沒有人真的是整個兒都壞透了？」吉塞爾達說。
「或者是整個兒都好得不得了，」伯爵冷嘲熱諷地說。
「或許有一個例外，就是你自己。」
吉塞爾達莞爾一笑。
「我真希望是那樣。我這人並不是那麼好。我常常恨人恨得非常厲害。」
「例如，恨威靈頓公爵。」
他看見吉塞爾達的眼楮一下子睜得大大的，馬上就意識到他一拉弓，就射中了靶心。
「你真的恨他，」他慢吞吞地問道，「要是我問你理由，是不是真的白費勁？」
「是白費……勁。」
「好吧，讓我告訴你一件事，」伯爵說，「不管你多麼機智地把秘密隱藏起來，我都打算揭穿這些秘密。只要我持之以恆，總有一天必將獲得成功，無論你如何努力想要阻止．我也罷。」
吉塞爾達沒回答，她只是看著伯爵，伯爵在她的眼里看見了一種他無法解釋的表情。
它不光是恐懼，而且夾雜有別的感情，他正納悶這種表情會是什麼，門開開了，伯克利上校走進房來。
「早上好，吉塞爾達——早上好，塔爾博特！」他說，「看見你起了床，真的下樓用早餐了，真叫人高興！」
「這是使我感到高興的事，」伯爵答道，「你來得真早，爵爺。」
「今天我有許多事要做，」上校回答。「我來請你今晚作客。」
「哪兒？」伯爵問；
「看演出，看我為法國奧爾良公爵演出。我料想你知道他在切爾特南，他還特地要求看我對你談過的這出新戲。」
「就是那出《撕下了假面具的惡棍》嗎？」伯爵帶著微笑問。
「你記得真是一點不差！」上校高興地說。
他拖了一把椅子到桌前，一個僕人好象知道他想要喝點什麼，搶先在他面前放了一個大杯子，給他斟滿了咖啡。
「這將是一個有趣的娛樂晚會，觀眾都是著名人士，」上校邊說邊拿起了杯子。「我真的認為那將會使你高興，塔爾博特。此外，瑪麗亞•富特將演主角，我希望你見見她。」
由于伯爵沒回答，上校就轉向吉塞爾達。
「他的身體己康復得不錯，護士，可以外出欣賞晚會了吧，是不是？」他問道。
他開玩笑說，不過他的眼楮里卻有一種令吉塞爾達感到窘迫的神色，因而她在回答時眼楮只看著伯爵。
「紐厄爾先生對伯爵的身體狀況非常滿意。」
「那麼今天下午你一定要休息，塔爾博特，八點鐘到劇院來。演出完畢，如果你感到不太累的話，你一定得跟瑪麗亞和我共進晚餐。我們不會留你太久的。順便說一句，我已經請亨利•薩默科特來陪你。」
「你沒給我留什麼選擇余地，只有接受羅，」伯爵慢悠悠地說。
「我想要你看我演這個新角色，」上校回答說，「別認為我是自夸，我演起來棒得很呢！」
他呷了幾口咖啡，隨後好象突然想起什麼，就說︰
「你在另外一個晚上一定要帶吉塞爾達來見我，可不是今天晚上。由于你不願意爬樓梯，我把你安置在舞台幕前側的特別包廂里。這包廂可容三個人，不過在演出過程中我得佔個座位。」
「那是為什麼呢？」伯爵問。
「因為我演那位貴族，誘惑那個天真無邪的少女，說服她違背她父親的意願，在舞台上扮演一個角色，而她父親卻是位牧師。」
他哈哈大笑。
「真是相當有趣。在演第一幕時，牧師慷概激昂地演講教義，反對任何形式的流血行為，在布道中宣稱，‘所有的基督徒無論受到多麼厲害的侮辱，即使挨了一個耳光，還必繞把另一邊臉頰轉過來。可隨後在第二幕結束時，為自己的女兒受到誘惑而進行報復，他槍殺了應對此負責、正坐在劇院舞台幕前側特別包廂的那位貴族！」