「他為什麼那樣做？」
「我想他是出于好心，他的意思也是要給每一個人留下深刻的印象，認為我實際上是他的一個親戚。」
吉塞爾達走到床邊，站在那兒望著伯爵。
她這時看起來樣子非常可愛，就象伯爵在她出發前所認為的那樣。
她穿著一件淺色粉紅薄紗裙袍，瓖邊四周用細小的扇形花邊帶裝飾著，袖子和大背心也裝飾有這種花邊飾帶。
脖子上戴著一條海藍寶石的小項練，似乎與她那湛藍的眼楮交相輝映。
「給我談談所發生的一切，談談你對舞廳的看法，」伯爵說。
「舞廳似乎非常吸引人，」吉塞爾達回答說，「不過大家都在談新建的舞廳，褒新貶舊。」
她微微一笑，說︰
「很明顯，因為舊舞廳勢將關閉，連規矩今晚都放松了。」
「什麼規矩？」伯爵問。
「伯克利上校告訴我，在這個舞廳里禁止擲銀子游戲和任何靠踫運氣賭博取勝的游戲。可今天晚上，卻有一些先生、夫人在賭兩人玩的紙牌游戲。」
吉塞爾達稍微躊躇了一下，接著說︰
「我那時……不知道該……怎麼辦。」
「你說這話指的是什麼？」伯爵問。
「伯克利上校建議我去玩牌賭，當然我開口說了聲‘不’，但他不願听。‘我當你的莊家，’他說，‘誰都知道，在在一位可愛的女人頭次賭錢的時候，她準贏！’」
吉塞爾達兩手一攤，做了個小小的手勢。
「他搞得我沒法拒絕，無論如何，我想，如果我顯得太勉強，林德先生就會認為我……不象我裝成的那樣……富有。」
「我能體諒你的難處，」伯爵說。
「我贏了，」吉塞爾達繼續說，「至少上校對我講我是贏了，可我真的還不懂怎麼玩呢。」
「你贏了多少？」
「十個基尼。」
吉塞爾達抬起自己的兩眼望著伯爵。
「我該怎麼辦呢？拒絕收下那筆錢，他又不讓，而且在林德先生認為我非常有錢時，我搞出些大驚小敝的事來，就顯得荒謬愚蠢了。」
「你是怎麼做的？」伯爵問。
「我把錢隨身帶回來了，」吉塞爾達回答說。
她在伯爵面前的床單上放下了女用收口緞子網格小提包。
「我看這沒什麼難，」他說，「錢是你的，雖然我懷疑伯克利上校由于多少知道些你的真實情況，有意顯得慷慨大方。」
「我不想……得到……上校……的恩惠。」
在吉塞爾達的語氣里，有某種東西迫使伯爵以敏銳的目光看著她。可他沒說出涌到了嘴邊的那些話，只是說︰
「錢是你的，吉塞爾達，我相信你會好好用的。」
「我想把錢給……您，」吉塞爾達說，「您已經花了那麼……多的錢在我的服裝上，您一直對我那麼好。」
伯爵一時難以相信地凝視著她，跟著他就說︰
「你真的想以一種我認為是污辱的方式來償還我的錢嗎？」
「不……不，請不要那樣……想！」吉塞爾達辯解地懇求說，「那只是因為您花掉了那麼一大筆錢，況且我也絕木可能償還我欠您的錢。」
「你什麼也不欠我，」伯爵十分肯定地說，「其實你在幫我的忙，盡避在同時你也在幫助你自己。亨利今天告訴我說，克拉特巴克小姐看到朱利葉斯的行為似乎完全醒悟過來了。照亨利的看法，她會很快離開切爾特南的。只要她一走，我們這出化裝舞會也就接近尾聲了。」
他邊說邊拿起緞子小提包，搖了搖，听了听里面的幾個基尼金幣叮當作響，然後把它遞給了吉塞爾達。
「把這看作是對你聰明絕頂演出的獎賞吧。」
他微笑著補充道︰
「所有的男女演員都盼著有獎賞。事實上絕大多數都靠額外獎賞過日子，那麼為什麼你就該是例外呢？」
「您真的認為我接受這……錢是……對的嗎？」
「你如果拒絕接受這錢，那我將會對你非常生氣，」伯爵說，「你自己也十分清楚，等你弟弟回家的時候，這將是一份天賜禮物。照紐厄爾先生的看法，要讓他在醫院住多久？」
「紐厄爾先生說，由于手術非常大，我弟弟將不得不在醫院呆到本星期末。」
「手術成功嗎？」
「我們都相信是……成功的，」吉塞爾達用緊張得氣都透不過來的聲音說。「您永遠不會知道是我和我媽，多麼感激您，多虧您的幫助才有可能做這手術。」
「多虧了你自己，才有可能做這手術呢，」伯爵答道，
「可正如你所說，魯珀特處于恢復時期，需要仔細照顧，既然你不願讓我幫助你，你就只能象往常一樣用聰明的方法來幫助你自己了。」
吉塞爾達從他手里拿過提包，沒有回答，伯爵于是平靜地說了下去︰
「我認為，你阻攔我通過幫助你家來獲得一些做好事的榮譽，是違反基督教精神的。你在聖經里讀到過‘給予比得到更有福’嗎？」
「您已經給了我……所需要的一切。」
「可還不及我想給你的那麼多，」伯爵堅持說，「吉塞爾達，你依然把我當成敵人。」
「不，不，決不是那樣！」她說，「那只是……」
她的聲音越來越小，終于消逝。過了一會兒，伯爵堅定︰地說︰
「只是有些秘密你不願向我泄露——事實上你不信任我。我覺得這太叫人傷心了。」
「我……想要信任您……我向您保證我的確想要這麼做……可我做不到，」吉塞爾達答道。
在她的聲音里有一種調子，幾乎象嗚嗚咽咽的啜泣聲，過了一會兒伯爵說︰
「我想你累了，所以今晚我不願再逼你。去睡吧，吉塞爾達。把你的基尼金幣放到你枕頭下安全的地方，要心安理得，確信每一個金幣都是你掙來的。」
「您身體舒服嗎？……一點也不疼了嗎？」
「我的腿，你很清楚，幾乎要痊愈了，」伯爵回答說，「如果我有什麼事要擔心的話，那不是關于我自己——而是關于你！」
「你沒有理由為我擔心。」
「你是那樣神秘——那樣遮遮掩掩，守口如瓶，我怎麼放心得下呢？何況你在我們之間還豎起了我發覺是不可逾越的障礙！」
「這……不是……我的本意，」吉塞爾達說，「我希望……」
她的聲音又漸漸低下去消失了，仿佛她害怕再說什麼，于是她轉身朝門口走去。
她走到門口，行了個姿勢非常優美的屈膝禮。
「晚安，老爺，」她輕柔地說，「我從心底里感謝您。」
她從房里走了，但伯爵依舊坐著，目不轉楮地久久看著那扇已關上的門。
他在努力——他已作了上千次這樣的努力了——想象，吉塞爾達那麼堅決地瞞著他的秘密究竟是什麼。
他原希望她遲早會相信他，會跟他談起她自己的處境，所以他曾叫巴特利不必再到處打听她的情況了。
他只試圖將吉塞爾達在談話中有時不經意漏出的幾個情況，象拼七巧板那樣拼起來。
他知道她過去住在鄉下，但受過良好教育，盡避他不太有把握，卻發了一陣遐想，認為某個時期她也曾在倫敦住餅。
他曾經努力要讓她談起她的母親，可是她要麼用些單音節的否定詞來回答，要麼干脆避而不答。
他知道她很喜歡她的小弟弟——卻僅此而已！
雖然伯爵本可以向托馬斯•紐厄爾打听些有關情況，但他審慎地克制住了。他暗自說，不管好奇心有多麼大，他仍然尊重吉塞爾達的緘默，不願用某種欺詐的方式去暗中監視她、偵察她。