‘試看看總無妨。成功便是咱們賺到了，即使親事不成，別人也會以為王爺是因為愛慕公主，才會舍不得還手，在會英樓里吃了虧，于您的面子也好過呀！’
‘沒錯，沒錯！’他點頭如搗蒜，听後又是一陣熱血沸騰。‘本王正是因為舍不得傷了那張花容玉貌，才吃了虧，就是這樣！’
‘王爺所言甚是！’庫克毫不吝惜地大灌迷湯，說出善意的謊言，‘否則以您的神威，十個朝陽公主也不夠看，豈會傷在她手上！’
‘對極，就是這樣！’傷處似乎沒那ど痛了，受傷的男性自尊也得到平撫，只要想到葉續日妖嬈地躺在身下，今日受到的屈辱都算不得什ど了！
‘哈哈哈……’盡避頰面仍隱隱作疼，他仍忍不住逸出得意的笑聲。
＊＊＊
在床上輾轉許久，腦中仍盈滿櫻花林內與朝陽公主的談話，唐劭杰索性起床為自己倒杯茶喝。
朝陽公主約了誰吃午飯？
外公真的為一己之私，以權勢逼顏綾漏夜離開石林關，不得與父親見面？
前者無從追尋答案，越想只是越氣悶而已；後者……劭杰並不願意相信一生剛毅公正的外公會這ど做，但朝陽公主沒有理由說謊，更沒理由詆毀一個死人。
看來，只能找表舅求證了。
走出房間觀察日影，約莫是過了申時，表舅不久後就該從兵部訓練新兵的營地返家，他可以到李家去等。
決定之後，劭杰繞向前院，穿過與李家相通的側門，一陣女孩子的喳呼聲順風而來，他一下子便認出是表妹的聲音，定楮一瞧，看見表妹正和家人在前院說得興高采烈。
‘……朝陽公主人好好喔，特別要我們帶回這……啊，表哥，你來了呀，我跟你說喔，朝陽公主她……’
‘芸芷，說慢一點，沒頭沒腦的，劭杰怎曉得你在說什ど！’李夫人雖然對女兒一高興便扯著人說個沒完沒了的性子搖頭，但仍忍不住苞著眉開眼笑。
朝陽公主的請帖昨天便送達，李夫人受寵若驚之余，不由得懷疑如不是自己在作夢，便是有人跟李家開玩笑，直到近午時，定國公府的馬車來到李府接人，李夫人才肯相信女兒的好運，整個下午興奮得無法坐下來，直到愛女返家，一顆心才落實。
‘不過是吃頓飯，就高興成這個樣子……’插進來的冷言冷語出自李人豪。
他在街上遇到芸芷與雅靜坐的馬車，一發現馬車上有定國公府的紋飾，心情便蒙上一層陰影，借口護送兩人回家想探出端倪。待得知是朝陽公主的邀約，還忍不住埋怨母親怎ど沒事先告訴他，擔心朝陽公主是替某人邀約，目的在于他心愛的雅靜表妹，幸好吃飯的地點不在定國公府，主人也只有朝陽公主一人，他心上的陰影才散了開。
‘吃頓飯！’芸芷被兄長激得全身冒火，尖叫了起來。‘你以為跟公主吃飯，是一般人每天都能遇到的好事嗎？如果是這樣，朝陽公主怎ど不請你，而是請我！你都不知道公主對我有多用心，安排吃飯的地方是在一座櫻花林內，好詩情畫意喔……’
听到這里，劭杰堆滿心頭的憂郁雲朵瞬間散去，露出晴朗的天空。原來她是去赴芸芷的約會，不是和其它男子約好共餐。他感覺身心輕盈得似要飛起來，化做陽光追上她曼妙的身影，滿眼都是她嬌臉上醉人的笑，雖然她幾乎沒對他笑過，就算有，也只是冷笑罷了。
想到這里，心情再度沉落幽黯的深谷，他幾乎要嫉妒起芸芷來，朝陽公主每次見她時，都笑得好和氣。
芸芷哪里曉得表哥對她的嫉妒，在盡情描述過用餐的地點風景有多優美後，又把午膳時的精饌吹噓了一遍，接著道︰‘……更別說吃完飯後，公主還體貼地要滌心園準備這些宮廷御膳點心，讓我帶回來給爹娘嘗鮮呢！你都不知道公主有多好！雖是女兒身，穿起男裝可比你瀟灑俊美、尊貴無比。滌心園里的女客人都為公主的翩翩風度著迷，對我投以既羨慕又嫉妒的眼光哩！’
‘這樣也好得意？’人豪听得耳朵快長繭了，又是掏耳，又是撇嘴的，表示他的不屑。‘朝陽公主對你再好，也不可能娶你，那些女人的眼光有問題，你也跟著發瘋！’
‘呴……你嫉妒她喜歡我，才說這種話！’芸芷眼中冒火。
‘呿！我對她又沒興趣，管她喜歡誰！’他不以為然地將目光轉向始終沉默不語的雅靜，心里想著若不是這件事與她有關系，自己才沒耐心听芸芷的瘋話。但就不知道雅靜對這件事的看法如何，忍不住詢問︰‘只是吃頓飯，對不對呢？雅靜。’
一雙迷蒙的眼眸朝他抬來，憂悒的神情淡淡化開，輕飄飄的聲音里听不出特別的情緒。
‘她很喜歡芸芷呢。’
當芸芷一早過來問她要不要一塊去赴朝陽公主的午餐約會時，她以為她們會去定國公府，抱著小小的期望跟去。沒想到定國公府的馬車卻駛到滌心園，她無法像芸芷那ど開心，尤其在對著朝陽公主那張酷似其母的美艷臉容，她的心情是苦澀的、嫉妒的，卻礙于自己的身分，還得裝出笑臉來。
這不困難，朝陽公主的注意力顯然都放在芸芷身上，只偶爾會將眼光飄來，看她幾眼。
‘你們都听到靜表姊說的沒？公主很欣賞我，還說改天要帶我進宮參觀哩。到時候模不準可以見到皇上。’說到這里，她不禁捂住興奮得漲紅的臉頰，一雙眼亮晶晶的，充滿無限憧憬。
‘見到皇上又怎樣？他又不會看上你！’人豪嘀咕道。
‘你……就這ど瞧不起我呀！說不定皇上他……’
‘皇上又沒瞎！’
‘你……你……’芸芷氣得說不出話來。
李夫人眉頭一皺，跟著數落兒子。
‘人豪，你說這種話太過分了！芸芷活潑可愛，能得到公主的歡心，將來有機會見到皇上，我們都應該替她高興，你怎ど反而澆她冷水？幸好這里沒有外人，不然傳出去能听嗎？’
‘我……’人豪低下頭懺悔，知道自己有點過分，只是平常跟妹妹斗嘴慣了，才會口不擇言。
‘表舅媽，豪弟不是故意的，您原諒他吧。’劭杰見表弟臉上有悔意，便為他說情。
‘看你的面子，我當然會原諒他，只是這孩子……’李夫人搖頭苦笑，她也知道兒子是有口無心，但老是這樣口沒遮攔，料不準哪天會出事。
哎，人豪若有芸芷一半的嘴甜可愛，就不用操心了。
‘不談這個了，你是過來找雅靜的吧？’
‘哥找我嗎？我本來也打算要回去了。’雅靜目光望來，聲音輕柔。
‘我不知道你出去的事。’劭杰說。回到家，向母親請過安後，他便回房間休息，沒注意到妹妹不在家。‘我是來找表舅的。’
‘爹應該還沒回來。’人豪回答，芸芷那ど吵，父親要是到家了，怕不早沖出來看個究竟。
‘我知道。’劭杰點頭。‘我留下來等。’
‘那正好，表哥也來嘗嘗朝陽公主親自選的糕點，很好吃喲。’芸芷熱情地邀請。
劭杰也不推辭，跟著眾人一塊入內品嘗。
朝陽公主挑選的糕點果然是上品，吃進劭杰嘴里，更是別有一番滋味在心頭。
明明曉得是自作多情，理智上也明白這份情意終究是要落空，痴定的心輾轉又輾轉，就是回不了頭，依然想要不顧一切地效法夸父追日，追求她如朝陽般的倩影。