「你的意思是，花朝與趙貴妃是中了媚藥的關系才會亂性的？」
「的確有此可能。」
「就算是這樣，也不能替他們月兌罪。花朝可以說是遵照皇上的命令回行宮更衣，那趙貴妃又為何而去？這中間沒有曖昧，誰會相信呀！」
「朕相信。」皇帝懶洋洋地開口，引起眾人側目。「因為是朕要貴妃去的。」
「什麼！」這下子可讓群臣嘩然了。
「皇上，您不是開玩笑吧？」始終沉默著的國舅岳朗清驚呼出聲。
「這種時候，朕哪有閑情開玩笑。」
「皇上的意思不可能是……」雖然難以置信，但听起來就是那回事，勇親王不得不硬著頭皮問，「整樁事件是皇上一手安排的吧？」
「皇叔，在您心里，朕就這麼下作嗎？」皇帝委屈了起來。
「臣……不……」明明就是他自已承認的，怎能怪他這麼想？
「朕是安排貴妃回行宮跟花朝見面。就算沒有那只猴子惹事，朕也會設法讓花朝回行宮一趟。朕這麼做，是希望花朝無法再逃避跟趙貴妃面對面談個清楚。這是朕欠他們的，可是朕並沒有下媚藥呀，朕才不會那麼做呢，朕……」
「皇上……」花朝越听越心驚，也越迷惑，「為什麼要這麼做？」
「因為朕不要你再繼續誤解朕和貴妃下去了！」皇帝既激動又委屈，「朕總是想跟你說清楚，但每次想談時，你總是逃避。朕無法再忍受下去了，所以朕……」
「皇上，這到底是怎麼回事？」勇親王越听越頭痛，不得不打斷他言不及義的長篇大論。
「朕說了那麼多，你們……」光看這些人的表情，便知道他用心良苦、掏心掏肺的一番感人肺腑的表白听在他們耳里，直如對牛彈琴。皇帝輕喟出聲，怪不得鍾子期死後，伯牙會摔琴，原來知音者難覓呀。「好吧，朕就用最淺顯的方式從頭講一遍。岳翕。」
「臣在。」
「你記不記得定國公從酉里國傳回來花朝掉落天馬潭失蹤的消息時，朕即刻便要戴玥親自跑一趟酉里國，一來是要定國公班師回朝，二來是要他接替定國公繼續搜尋花朝的下落？」
「臣記得。」岳翕立刻領會皇帝是想藉著一問一答，讓眾人能了解事情的經過。
「可寧國公等不及有進一步的消息，便請旨說希望能親自到天馬潭走一趟，還傳書與朕的母後，希望她能回京保護朕，並囑咐你在母後趕回之前，要貼身保護朕，是也不是？」
「是。」
「就在寧國公離開沒幾天，一晚，朝陽公主突然進宮找朕，朕與她密談之後，便召你一塊離宮，你記得我們去了哪里嗎？」
「臣記得我們先到定國公府，下轎之後徒步往趙丞相的府邸，皇上並沒有知會趙丞相，反而從側門入內，帶著朝陽公主與臣進入趙……貴妃所住的小樓。」
「你的記性不錯喔。我們到了之後，見到哪些人呢？」
「除了為我們開門的墨兒姑娘，還有丞相夫人。後來皇上與公主在丞相夫人的陪同下到樓上探望趙貴妃，臣在樓下花廳等待。」
「好，朕就宣丞相夫人與墨兒到這里來，等听完她們的說妹瘁，你們就能體會朕的苦心了！」
☆☆☆
花朝失蹤的消息傳回京城，舉朝震驚，待在繡閣里足不出戶的趙千慧卻一直到朝陽公主來訪才得知。
乍聞這個惡耗，千慧悲痛欲絕，嬌弱的身軀承受不住這個打擊，當場便暈了過去。葉續日連忙施救，但她一醒來，便急著下床，嚷著要去找花朝。
「慧姊姊，你別這樣。大哥和寧國公都趕去酉里國了，有消息會立刻傳回京……」
「不，我等不了，我要自己去找他……」她悲聲呼號，淚流滿面。
「慧姊姊……」
「小姐，您不能去呀！您的身體根本不堪長途跋涉……」墨兒在一旁苦勸。
「慧姊姊病了嗎？怪不得慧姊姊的臉色會這麼難看……」
不姐她……」墨兒這會兒已經是六神無主，葉續日的垂詢，激發她心中的焦苦，隱忍不住的全都爆發出來。「懷了身孕！」
「什麼？」這聲驚呼並不是續日發出來的，而是擔心愛女會從來訪的公主口中得知花朝的惡耗，而趕來關心女兒的趙夫人口中。「墨兒，你剛才說什麼？」
墨兒在她的厲聲質問下，不敢隱瞞，哽咽地回答，「是侯爺的……那天他……他……」
「慧兒，你怎麼可以做出這種胡涂事！」趙夫人震驚無比。
「女兒對不起爹娘，但女兒深愛花朝，請娘原諒女兒不孝，讓女兒去找他……」
「慧兒……」趙夫人腦中一片混亂，只能不停地搖著頭，像是不知該拿千慧怎麼辦。
葉續日听到這里，總算回過神來。盡避她也不曉得該如何是好，但明白絕不能讓千慧在這種身體狀況下出門。
「慧姊姊，你現在是有身孕的人，不宜出遠門啊。就算不為自己著想，也要顧著月復內的胎兒啊。」
「我可以的，我……」為了證明自己沒事，千慧急著想下床，但因太過虛弱而險些跌下床。
「慧姊姊，你連坐都坐不穩，就算我們答應讓你出門，半路你就病倒了，要怎麼去找朝哥哥？還是留下來等消息。」
「不，我不要他一個人孤孤單單的在那里，我要去找他！」千慧悲痛地道。
明明跟她約好兩、三個月便會回來，明明要她安心等他前來迎娶，現在卻落得生死不知，讓千慧不由得想怨想恨，想氣他不信守承諾，留她一人面對未出世的孩子，與失去他的悲痛。
這種乍失愛侶的悲苦心情，哪里是在場的其他人所能理解的。
「千慧有了花朝的孩子，這可如何是好？相爺要是知道這件事，一定會氣死！」趙夫人想的卻是丈夫的反應。
「沒有這麼嚴重吧？夫人。」葉續日半信半疑。
「公主不明白，相爺極為愛惜趙家的名聲。趙家世代書香，從未傳出丑聞，千慧沒出嫁就有了身孕，相爺這幾天又為繁忙的國事而心力交瘁，若是知曉這件事，定然承受不住。」
「那我們別告訴他就是了。」續日天真地道。
「紙包不住火的！千慧的肚子會一天天大起來，到時候想瞞也瞞不住。」
「那……怎麼辦？」葉續日著急了起來，突然，腦子里靈光一閃。「有了。朝哥哥臨走前，不獨將慧姊姊托給我照顧，也請求皇上關照。沒道理就我一個人為此事煩惱，皇上卻在一旁納涼。我這就進宮找他。」
「不好吧，公主。」趙夫人著急地阻止她。
「趙夫人請放心。皇上人很好的，花朝又是他的表哥，出了這種事也只有他有法子可以解決。你看好慧姊姊，我晚點就回來。」
葉續日起身便走。她以最快的速度進官，也不管皇帝正在用膳，拉他到一旁耳語。
「朝哥哥也有托付你喔，你可不能置身事外！」續日像是擔心他不肯幫忙，睜圓一雙杏眸緊盯住他。
皇帝聞言苦笑，「朕又沒說不管。總要讓朕換上便服，召喚翕表哥，與你一同去吧。」片刻之後，皇帝坐進續日的轎子離官，在定國公府下轎後，兩人在岳翕和幾名親隨的保護下，來到丞相府側門。
趙夫人以為續日是進宮找皇帝商量，沒料到她會把他帶到這里，一時慌了手腳。
「臣妾……」
「夫人就不用多禮了。朝陽公主都告訴我了。眼下朕的朝表哥生死不明，慧姊姊月復中的孩子便成了花家唯一的骨血，朕懇請夫人一定要讓這孩子安然生下來。」