端茶水出來的婆婆，眉頭一緊。「這是怎麼說呢？」
「剛剛有人擔酸梅湯來賣，我們頭兒怕有古怪，不肯買。」旁人解釋著。
「哎呀。」婆婆把茶放下。「這位爺，好險哪！在我這棚子之前，土匪多，過了我這棚子，就快入城了，那才安全。剛剛那段路，遇到什麼叫賣的，可都別理他。」
「可我們剛剛有看到人喝。」一人說道。
婆婆解釋︰「那可能是串通好的。」
「但是我們後來要喝，那人卻不賣了，我們便也就沒買了。」他們又有人說。
小泵娘笑道︰「我想，這是『欲擒故縱』，只是那人沒想到『弄巧成拙』了。」
為首之人系好貨物坐下。「沒想到，小泵娘還能出口成章。」他不相信強盜土匪能讀書識字，于是就放心地飲茶。
老婆婆一笑。「這是她男人教她的。「』
「娘。」小泵娘嬌嗔一聲，引得眾人呵笑。
和她們娘兩個這樣談天，這群人都松了戒心，拿出自己攜帶的干糧，配著茶喝。難得清閑，他們倒是很快就談開了。驀地。有人開始頭暈。「啊……」視線散開，眼前變得模糊迷蒙。
帶頭的人一察覺不對，立刻拔劍，插在桌上。「你們……」
小泵娘吹起口哨，路旁竄出一堆漢子，其中還包括剛剛的小販和兩個商人。
那小泵娘自然是薛安，她插起腰，得意地說道︰「俺教教你，這才是『欲擒故縱』。」
「可惡的賊婆娘。」為首的人凝了真氣，提劍出去。
他旁邊的助手劍還沒撥出手就軟了，紛紛癱倒。幾個還能打的，沒幾招下來也都暈了。
倒是他們頭兒，還和薛安過了好幾手，薛安閃身，面帶笑容。「平常爺們都是明搶，不做這麼無恥的事情。不過听道上消息說，你可是御前護衛，俺只好斗智不斗力了。」想來，左少棠跟她說，用巧不用蠻，還真是有道理。
「無恥！」為首的人氣急攻心，藥氣走得更決，他手已經發抖了。
薛安仗著身形靈巧，奪了他的劍，失了劍的支撐，他顛了兩步，終于昏過去。
薛安將劍扔下，朗聲道︰「兄弟們，拿貨走人。」
「嘩！」眾人歡聲雷動，這一筆說不定是他們這些年來最大的一筆買賣，以後他們可有好日子過了。
第五章
城里——左少棠牽著他的馬，馬上馱了不少重物，前行速度緩慢。他把馬拴在店鋪門口，進了店里。「店家，我前兩天請您換的弦，可好了嗎？」
「好了。」店家熱情招呼，領著他進來，把琴放在他眼前。「不過，這位爺啊，那弦是讓人割斷的。是不是你家人不愛學琴，所以……」
左少棠眉頭攢了下。「割斷的……」他就知道這些人在搞鬼。他們準是為了順理成章叫他下山采買，才把琴弦割斷。
店家撥弄了兩下琴弦。「是啊，是割斷的。」
「割斷的……」左少棠喃念，驀地低呼一聲。「糟了！」他的心思向來細密，轉眼便思量到他們把他調開，應該是別有計算。照他推斷，他們會有的算計，許是做無本買賣。他當然不喜他們劫掠，但看他們這樣慎重其事地將他調開，怕是要做大買賣。大買賣就有大風險，他怕他們會惹出事啊。
「店家。」左少棠揪了他的肩，語氣一急。「城里有幾間打尖的地方？」
店家怔看著他。「您要住宿的話，都在東大街上了。」不明白剛才還溫雅的他，一時怎麼變了樣。
「東大街。」左少棠語音方落，人便騰了出去。
「爺……」店家在後面叫，跟上門口張探，四下張望，就剩門外一匹馬，屋里一張琴。人，連個影兒都沒有。「去，真是的？啥事急成這樣子？」他叨念著。
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東大街，左少棠在其間的旅店奔走。
「掌櫃的。」這是第三間了，一種不安的感覺漫上，他心跳益發快速。
掌櫃以笑臉接客。「這位少爺，您要……」
左少棠截了他的話。「跟您打听，這兩天有沒有運什麼特別貨物的人來打尖？」
「這……」掌櫃抓了一下頭。「我想想……」
左少棠放下一錠銀子。「這是否能幫你想起來。」
掌櫃眉開眼笑。「想起來了，這兩天有一群年輕壯漢來住宿。他們馬車上不知放了什麼寶貝，睡覺時，還把那差不多人這麼高的箱子，搬到屋里頭去。」
「掌櫃的，煩你將住宿登記的冊子借在下看看。」道上的人，他多少是知道一些的。他先查一下對方的底，好知道薛安招惹的是怎樣的人。
「這……」掌櫃支吾了半晌。
左少掌再放一錠銀子，掌櫃眉頭立刻開了，不過嘴上還遲疑著。
左少棠再加銀子，不過，順手抽上∼支短匕，翻手耍弄，別地一下，插在櫃上，銳利的刀鋒亮晃晃地扎眼。
他神色平靜地道︰「還有問題嗎？」
「沒……沒……都在……在……這兒了。」掌櫃顫抖地打開本子。
左少棠迅速地瀏覽，在看到「唐從之」的名字時，臉色刷地轉白。
唐從之——那是御前護衛！
薛安這次惹到的人，這次惹到的人……那不是單一個御前護衛，那是天子皇家啊！
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深夜，「打虎寨」里燭火通明，歌舞歡愉。
寨子里頭所有的人，老老少少二十來口聚在一起，痛快的吃肉喝酒，幾個手舞足蹈的，哼著不成調的曲。「啦！啦！啦！」以顛搖的腳步，圍著一枝約莫人這麼高的人參跳舞。
「好香啊！」胡鬧了一陣子之後，虎二湊上前去聞著。「俺這輩子沒見過這麼……這麼……大的人參。這是參王啊！不用吃，光聞就長生不老了。」
虎大推開他。「你走，換俺聞。」
「俺出的力大，俺也要聞。」幾個人爭先恐後地擠上，場面變得混亂。
面色醉紅的薛安一吼。「別吵！」眾人便靜了下來。
薛安站了出來。「這是給皇帝老子吃的參，今天咱們『打虎寨』搶了過來，大伙兒都是『武峰山』的第一英雄。」
薛安豎起了拇指，眾人拍手叫好。
薛安一笑，比了手勢，要大伙兒安靜，她朗聲說道︰「今天大家輪流做皇帝老子，按排行輪著聞。不過——」她加強聲調，拍著自己胸脯。「俺做老大的，最後聞。」
「老大萬歲，老大萬歲。」下面的人不斷叫好。
薛安笑著。「惡……」胃里突然一陣翻攪，不大舒服。她皺起眉頭。「俺到外面吐。」她搖了兩步，退了出去，又回過頭來吩咐著︰「你們誰想吐的……惡……給俺到外面吐……別弄髒了這寶貝……」
「是！」他們領命點頭。
「好。」薛安露齒憨笑，搖搖晃晃又走了幾步。
女乃娘跟了上來。「小安，我扶你。」
「謝了。」薛安由女乃娘拉著，往外頭走。離了嘈雜的人群吸了兩口沁冷的空氣，她人倒是舒坦了些。
「惡。』「薛安再吐一口，人就清爽多了。
「爽。」她一笑，瞄眼看著女乃娘，卻見她愁眉不展。「女乃娘，怎麼了？」
「沒事。」女乃娘扯出一個笑。
薛安皺眉。「甭騙俺，瞧你這樣分明就是有事。」
「我……」女乃娘吞吐不語。
薛安搭著她的手。「你是擔心嗎？」
女乃娘嘆了口氣，點點頭，憂愁地望著薛安。
「別怕。」薛安拍胸脯保證。「他們沒那能耐，這麼快攻上咱山頭。等他們打來時——」薛安嘿嘿一笑。「咱們早就溜走了。」