炊煮台上排列著大大小小的各式爐子，有燒煤球的、架木炭的、燃煤油的、國外帶回來插電的。
特制的大紗廚內裝著瓶瓶罐罐，牆角挨著自釀的葡萄酒、梅子酒、荔枝酒；為了防蟲鼠，鮮貨干貨皆由屋頂懸掛而下，琳瑯滿目地混散著各類食物的氣味。
今天晚上李府有陴局，客人指名要蘇杭點心，阿春當然做不來，按照往常慣例，商借某將軍家的廚子幫忙，材料都已事先送來堆得如山高了。
不先切切煮煮預備著，怕會趕不及，但她此刻又擔心客廳里發生的事，
輕悄爬上台階，迎面的是餐廳，嵌貝紅木圓桌上幾把劍蘭怒放著，原來的日式紙門拆掉，用烏木漆金屏風與客廳相隔。
阿春盡量將身體側斜，透過邊縫，先看到掛滿整面牆的高級壁毯，青綠森林中織著兩頭栩栩如生的黃紋大虎，尖銳的虎爪下恰恰是小小姐的頭。
審問仍在進行中－－
「蕾丫頭呀，妳明白爸媽擺在皮包皮夾里的錢，沒經過我們同意，是不許隨便拿的，對吧？」李夫人松散著夾白的頭發，歪在沙發上已有倦意。
小小姐不吭聲，兩條辮子垂在肩上，一向只嚼細軟食物的臉更形尖瘦，下巴變成會剌人的瓜子，更顯得杏眼兒水清汪汪。
「都已經十歲了，不告而取謂之偷，她哪會不懂呢？」板著一張臉的大小姐在另一頭說︰「我們李家向來家風嚴謹，從未出過雞鳴狗盜之徒，蕾丫沒有人教絕不敢這麼做；一定是公立學校讀壞了，你們整天把她丟在野孩子堆里，怎能不出差錯呢？」
「蕾丫頭，妳誠實說，到底是誰唆使妳偷錢的？」李夫人再次問。
「沒有人。」到目前為止，小小姐都是這三個字的答案。
她今天倒挺能撐的，紅格短裙下細瘦的腿沒有彎也沒有抖，用力嗚嗚泣了幾聲，以為能像從前一樣耍賴充混過去，還不知道這回禍闖大了，
「我不信！」大小姐不耐煩了，又換個方式問︰「妳說那些錢都拿去買零食、玩具和漫畫書，妳一個人不可能花得完，還有誰和妳一起用呢？」
「快告訴妳大姊姊呀！」李夫人催促，她急著去化妝梳頭。
「只有我自己。」小小姐口氣未動搖。
阿春一顆心提上又墜下……過去半年來，她幾個兒子常到李府玩，小小姐總熱心招待，吃玩之外還送了許多小禮物，會不會也動用到那些偷來的錢？
倘真如此，名字報出來，她也月兌不了關系，怎麼辦呀？
大小姐拖鞋突然啪嚏響起，阿春以最快速度退回廚房，抓起一條放在冰塊上的黃魚胡亂刮起鱗來，心髒撲通撲通用力跳。
「阿春嫂，我有話問妳。」大小姐在廚房門口說。
「大小姐要問什麼？」阿春假裝忙碌，瞄一下那金紅牡丹拖鞋。
「小小姐這幾年放學後都跟著妳，她有哪些經常往來的同學，又有哪些同學常圍著她吃吃喝喝的，妳應該知道吧？」大小姐抑揚著那口京片子說。
呃，要怎麼回答呢？
有可能小小姐以為爸媽的錢隨時都可以取用，根本沒有「偷」的想法，因為高壯白胖的李先生極疼愛小小姐，常模出一把零鈔就塞給她。
也有可能小小姐真是受了別人的指使－－
哎呀，不管哪一種都很嚴重啦！萬一自己的兒子被牽連下去，可是求神拜佛都沒用了，既然大小姐問到，她腦筋急轉說︰
「嗯，小小姐有個要好的同學叫伍涵娟，常到家里來玩，兩人像姐妹一樣，小小姐凡事都听她的，有吃的玩的部分她一半，對她非常慷慨。」
這些話句句入了大小姐的心耳。
「那個伍涵娟是什麼樣的女孩？她家是做什麼的？」她蹙起柳眉問︰
「我常在菜市場看到她，她幫她爸爸賣菜，很厲害的女孩喔！」阿春避開四濺的魚鱗，又加暗示說︰「她看來很聰明，眼楮亮晶晶的，有一次不小心打破我們的玻璃杯，就叫小小姐拿到後院埋掉，還以為我沒發現……因為不是一套的，所以我才沒提。」
「賣菜的……」大小姐沉吟幾秒，徑自下了結論，金紅牡丹一轉回到客廳。
沒多久，便傳來小小姐童音脆脆的尖叫。
「不是伍涵娟！她沒叫我拿錢－－」
「瞧妳！偷錢、撒謊全學會了，一臉是非不分的賊精樣兒，今天不好好管教妳，長大還得了！」大小姐說︰「就罰妳在雙虎壁毯下站著，徹底反省，不認錯不許離開！」
「不能在客廳站，待會客人來了看見不好。」李夫人說。
「罰她回房間禁閉也不成，旭兒在那兒午睡。」大小姐說。
大小姐的新屋正在裝潢中，整日敲敲打打的，白天就把一歲大的兒子帶回娘家，睡在小小姐特制的寬矮軟床上。
「就到後面書房吧！」李夫人說︰「書房僻靜，書牆又厚，前頭听不太到，正好讓她小腦袋兒好好想個夠。」
小小姐臉發白了，在母親和姊姊手里不停掙扎亂喊著︰
「不要到書房！不要關我！我討厭書房！最討厭、最討厭……」
「蕾丫頭乖，妳說實話是誰叫妳偷錢的，我們就不關妳。」李夫人說。
「說了實話還是得關，不管是主犯或從犯，偷錢就是錯誤的行為，是不談條件的！」見母親仍有心軟之意，大小姐說︰「媽，妳從前可不是這樣的，我們像蕾丫這個年紀的時候，若敢偷東西，不被妳打斷手指才怪，妳把她縱容得太過度了，瞧她無法無天的樣子！」
那是從前呀－－在大陸老家，李氏是權傾地方的望族，丈夫李卓言年紀輕輕便官居高位，來往所交皆權貴，每日門前車水馬龍，出入左右簇擁，她跟著白天參訪、晚上酬酢，回到家里還能管教孩子到絲風不透，多意氣風發的歲月呀！
誰知天地變色，一路倉皇來到台北，親人分散成了孤門獨戶不說，昔日的風光也去了大半。
可憐的蕾丫頭，在李家四個大孩子養月兌手後又意外懷上的，且在煙囂戰火中奔波，原預計著會流產夭折，她偏又頑強地活下來。
唉！沒福氣的孩子，數代同堂，幾進大院、僕從如雲、前後吆喝的日子全沒見過，只能在黯然清冷中豆芽兒似的抽長，怯瘦伶伶的怎麼看怎麼小，打罵都有幾分不舍，凡事就縱寵一點，什麼都隨她的意，連上學也是。
好不容易今年交個朋友，才樂意天天去學校，也把功課認真寫了，誰料到會出這種事？
牆上的鎏金古董鐘敲了整點，晚宴真要遲了，李夫人只好說︰
「由妳處理了，不然老說我偏心寵小，但畢竟還是孩子，小心別嚇著她了。」
喊叫聲漸漸往後院遁去，小小姐向來最怕書房，這回罪可受大了！
阿春很想幫忙說情，但晚餐已經開始下鍋，大小姐想吃的松鼠黃魚，刮鱗清鰓後要快點切花紋炸熱油。
門鈴急急響著，唉，做點心的廚子一到，她更走不開了。
門給拉上鎖住了，小李蕾先狂叫幾聲，再用腳猛蹬地板。
以為姆媽會像往常一樣，眉眼栓不到五秒，就會原諒她的一切作為，沒想到回來個大姊姊，從屋檐下的一窩鳥到她口袋里的一點錢，啥事都要管！
氣姆媽，也氣大姊姊，她沖向書架把第二層一套平裝的《二十四史》一本本撥下來︰再來是第三層的《資治通鑒》，因為是硬書皮的精裝本，稍費點力，也小心跳開怕砸到腳。